Тринадцатый Череп

Сэм заплакал. Я никогда не видел его плачущим. Большинство людей, когда плачут, становятся безобразными. Сэмюэл был уродлив изначально и теперь стал по-настоящему страшным.

– Альфред, ты помнишь Дверь Дьявола? Помнишь, что ты мне сказал, когда я был уверен, что надежды нет? Ты должен идти вперед, Альфред. Сделать один маленький шаг. Всего один…

Запустили двигатель, но звук долетал до нас глухо, как через подушку. Лицо Сэма начало расплываться. Я постепенно ускользал в то самое место, где нет ни центра, ни границ, а есть только белый свет. Это не дом, но там чувствуешь себя как дома, в тепле и уюте, и нет никакого тебя.

– Вот в чем дело, – проговорил я, и Сэму пришлось нагнуться, чтобы услышать. – Вот как оно обстоит, Сэм. Сражаясь с Могаром и демонами, я думал, что спасаю мир, но главным был тогда не мир, а я сам. Сейчас… – Я закашлялся и заставил себя проглотить заполнившую рот кровь. – Сейчас я думал, что спасаю себя. Но все наоборот, я ни при чем. Мир – вот что главное. Я собираюсь спасти мир, Сэмюэл. И больше это сделать некому.

После этого я перестал его видеть. Но я увидел замок и неразбросанные, покрытые лишайником камни – жалкие тени былого. Я узрел их изначальными: белоснежные стены и башни поднимались к небу, а на бастионе стоял рыцарь в сверкающих доспехах, который воздел меч, приветствуя меня.

По ту сторону белого пространства кричал Сэмюэл:

– Да не стойте вы там! Помогите отнести его в вертолет! Помогите мне!..

Рыцарь на бастионе склонил голову.

00:00:00:13

В лишенной центра белизне я взбираюсь по склону из битых камней и острых как бритва кристаллов.

«Я признаюсь Всемогущему Богу…»

Израненный в кровь, я доползаю до вершины. Там растет высокая трава, ласкающая мои пальцы, пока я иду к голому тисовому дереву.

«…и святому архангелу Михаилу…»

Под раскидистыми ветвями стоит человек. Он похож на Барни Файфа из старого шоу Энди Гриффина.

– Эл, – говорит дядя Фаррел, – а я уж тебя заждался.

«…и всем святым, и тебе, Отец…»

Дядя крепко меня обнимает. Он только притворяется, что сердится. За его плечом я вижу высокого, седого как лунь мужчину, который стоит в ярко-зеленой весенней траве.

Я склоняю голову и опускаюсь на колено перед последним рыцарем.

«…я грешил и в мыслях своих, и в словах, и в делах…»

– О Альфред, – ласково произносит Беннасио. – Это я должен преклонить перед тобою колено.

«…я много грешил по своей вине, по своей вине, по своей тягчайшей вине».[29]

Я трижды ударяю себя в грудь после каждого признания.

Беннасио помогает мне встать, и я вижу за ним золотую дверь, а возле нее – крупного мужчину с гривой развевающихся волос.

«И я молю тебя…»

Отец улыбается, поднимает руку, и на порог выходит женщина. Она принимает его ладонь, и они стоят, не двигаясь с места. Они не идут ко мне, но ждут.

Мама заключает меня в объятия, и это не призрак. Я чувствую ее. Я вдыхаю аромат ее волос.

Они окружают меня. Беннасио смеется, треплет меня по плечу и зовет:

– Идем, Альфред Кропп! Ты же не хочешь опоздать на пир!

00:00:00:03 00:00:00:02 00:00:00:01 00:00:00:00

ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ ИЗ ИНТЕРФЕЙСА ЗАВЕРШЕНО

Эпилог: Убежище АМПНА для экстренных ситуаций (УЭС «Зимородок») Где-то в предместьях Лондона

Такой была моя вторая смерть.

Которая подарила мне третью жизнь. Я так и не прошел в ту золотую дверь. Я только собрался ступить за порог, как меня позвал женский голос. Я не хотел возвращаться. По-моему, это не трудно понять. Но голос продолжал звать, а дверь начала растворяться в белом тумане, который уже окутывал силуэты моего отца и мамы. А потом он окутал и меня. Я больше их не видел, но чувствовал рядом чье-то присутствие. Меня обняли, а дальше началось падение, но тот, кто меня обнимал, падал вместе со мной. И мне не надо было слышать, как он называет меня любимым, чтобы понять, кто это такой. Я пытался вырваться. Я устал, я проголодался, я не хотел снова терять маму, но он произнес: «Еще не время, любимый, еще не пора».

Я сказал, что ненавижу его. Я заявил, что так нечестно. Он, мой ангел-хранитель, позволил мне украсть Меч, дал умереть всем рыцарям и мне тоже. Теперь уже во второй раз.

Я хотел остаться с мамой.

Кто-то звал меня по имени, но это был не архангел Михаил.

Это была Абигейл Смит.

– Альфред… Альфред! Альфред, ты слышишь меня?

Я открыл глаза. Оказалось, что я лежу на кровати в комнате с белеными стенами и дощатым полом. На столике рядом с моей кроватью стояла ваза с цветами. По-моему, маргаритками.

– О черт, – произнес я. – Опять извлекли.

Она сидела возле моей кровати и улыбалась. Белые стены в сравнении с ее ослепительной улыбкой казались тускло-желтыми.

– У тебя жизней как у кошки, – сказала Эбби.

– Две вычитаем, остается семь. Где я?

– В надежном месте.

– Я? В надежном?

– Конечно ты, а кто же еще.

– Где Сэм?

– Здесь. Хочешь его увидеть?

– Может быть, но не сейчас. Он рассказал тебе, что произошло после того, как ты уехала из Кэмп Эхо?