Тринадцатый сын короля

Хорх согласно кивнул и через минуту скрылся в густой траве. Отдав распоряжение, Гельд подошел к своему коню и снял с седла кожаную сумку. Эогин и Дервиг следили за каждым его движением. Вытащив из сумки небольшой мешочек, Гельд закрыл глаза.

- Гельд, – тихо позвал его Эогин. Чародей приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем, запустив руку в мешочек, вытащил пригоршню серого порошка и, что-то нашептывая, стал сыпать его по кругу. Закончив, он вытащил из-за пояса нож и начертал им внутри круга какие-то знаки.

- Что это?– нарушил молчание Дервиг, когда Гельд вернул нож на место.

- Древние руны, – ответил Гельд. – Я не знаю, на какое время мы здесь задержимся, поэтому решил оградиться от магии Пустоши магией Защиты. И еще… я очень прошу не выходить за границы круга.

- А если захочется…– начал Эогин и запнулся.

- Ничего не имею против, если ты это сделаешь сейчас,– понял Гельд.

- Но сейчас я не хочу, – покраснел эльф и замолчал.

- Потом за круг выходить будет нельзя.

- Почему? –спросил Дервиг.

- Потому что сумерки станут тьмой, – ответил за Гельда хорх. Он волочил огромную охапку сухих веток и слышал вопросы, которые задавали Гельду Эогин и Дервиг.– В Сумеречной зоне тоже бывает ночь, даже мы, хорхи, в это время не заходим на Пустошь.

Бросив вязанку в центр круга, хорх шумно вздохнул.

– И даже железо, ради которого вы готовы на все, не притягивает вас? - Дервиг надменно смотрел на него.

- Жить хочется всем,– хорх ломал крупные ветки и укладывал их для костра. – Когда на Сумеречную зону опускается мрак, сюда приходят те, кто пожирает и высасывает жизнь из любого, кто здесь задерживается.

- Они страшные?– спросил дрожащим голосом Эогин.

- Они ужасные,– вмешался в разговор Гельд. – Своим видом они парализуют жертву. Кто видит их, не может двинуться с места и погибает. Этих существ называют Чистильщиками.

- Но куда они деваются, когда ночь отступает?– спросил Дервиг, расседлывая коня.

- Туда, откуда приходят. На Пустоши есть колодцы-ходы. Чистильщики населяют подземные шахты Пустоши.

- А подробнее? – Дервиг поглаживал бедное животное.

- Пустошь делится на несколько уровней. Подземный уровень, который населяют Чистильщики. Сумеречная зона, в которой шныряют хорхи в поисках железа. Нижний, где обитают Стражи; вы их видели. Средний уровень принадлежит Слугам Жрецов и, наконец, верхний, который населен Жрецами Малоана,– ответил Гельд.

- Ну, с Чистильщиками и Стражами все понятно, а что же делают Слуги и Жрецы?

- Слуги охраняют покой Жрецов, а те питают Пустошь магией. Стоит уничтожить Жрецов, как все уровни распадутся, и все те, кто им служит, погибнут. Только вот еще никому не удалось уничтожить Жрецов.

- Почему?

- Жрецы подвластны Малоану. Они – его сила, и он зорко стережет их, ограждая от смельчаков Слугами и всеми остальными исчадиями Исгарда,– Гельд доставал из сумки съестное. – Из Люгарда на Пустошь ушло много воинов, и ни один из них не вернулся. Но я знаю точно, что тот, кто победит Жрецов, совладает и с Драконом в пещере Торлна.

- Скажи мне, человек, – Дервиг подошел к Гельду,– те, кто шел, чтобы уничтожить Жрецов, знали, где они находятся?

- Можно сказать и так. Но нужно быть…

- Тринадцатым сыном тринадцатого короля? Ты это хотел сказать?

- Да.

- Ты специально привел нас сюда?

- Да.

- Ты знал, что я могу их уничтожить, и поэтому ждал нас на границе Болот Вилаки?

- Да.

- Откуда ты мог это знать?– смутная догадка сжала сердце Дервига.– Это Маркон…

- Да, Маркон прислал в Люгард сообщение.

- Но ведь путь в Люгард лежит через Пустошь,– ярость наполняла душу сына короля. – Как же гонец беспрепятственно прошел через Пустошь?

- Есть другой, безопасный путь.

- Значит…

- Ты должен через это пройти, иначе нам не одолеть Малоана, понимаешь? Малоан очень велик и могуществен, и если ты не ослабишь его, мы вновь проиграем битву, и тогда никого не останется. Весь наш мир падет во тьму.– сказав это, Гельд с надеждой смотрел на Дервига. Какое-то время тот молчал, обдумывая последние слова Гельда. Сомнения терзали его душу. Затем он взглянул на своих товарищей по несчастью.

- Но, как же я найду Жрецов?

- У тебя будет проводник,– Гельд положил ему руку на плечо.

- Кто?

Маг кивнул в сторону хорха.

- Я отведу тебя к Лестнице Жрецов,– вид у хорха был воинственный.

- Встреча с ним тоже была подстроена? – спросил недоверчиво Дервиг.

- Нет. Это было чистой случайностью, – Гельд улыбнулся,– на его месте мог оказаться любой хорх.

- Постойте, а как же я? – все трое обернулись к Эогину.

- А что – ты?– Дервиг усмехнулся.

- Как, что?– недоумевал эльф, – ведь это я проводник. Помнишь, когда мы встретились в Эуроки, я предложил отвести тебя к Красным Горам. Я, а не хорх…

- С тех пор много воды утекло, да и потом толку от тебя оказалось меньше, чем от мухи.

- Но…

- Ты останешься со мной,– прервал эльфа Гельд.

- Вы не посмеете так со мной поступить,– возмутился Эогин.

- Так будет лучше,– Гельд спокойно смотрел на него.

- Еще бы, – фыркнул Дервиг, – для такого, как ты, Лестница – не самое лучшее место.

- Для какого такого? Ну, чего молчишь? Начал – договаривай.