Тринадцатый сын короля

- Для ссоры Пустошь не лучшее место,– встал между эльфом и Дервигом Гельд. – Зло притягивает зло. Находясь на Пустоши, мы должны быть более чем осмотрительны…

Гельд еще что-то хотел сказать, но его прервал жалобный стон животного, чьи ноги все еще находились в путах.

- Бедный Варх,– прошептал Эогин и подошел к коню.

- Сейчас я помогу ему, – Гельд, присев у аккуратно сложенного хвороста, стал разжигать костер. То ли дрова были мокрыми, то ли место было неподходящим для огня, но все попытки разжечь костер были тщетными.

- Дай я попробую,– попытался оттеснить Гельда Дервиг.

- Бесполезно. Огонь– это жизнь, а Пустошь– обитель мертвых, – ответил маг.– Здесь без магии не обойтись.

- Что же делать? – эльф гладил коня.

- Я сейчас, – Гельд поднялся и подошел к брошенной неподалеку сумке. Достав из нее маленькую коробочку, вернулся. Открыв ее, взял щепотку какого-то кристаллического порошка красного цвета.

- Песок Гномов? – удивился хорх.

- Песок Гномов?– переспросил Дервиг,– что это?

- Это то, с чьей помощью гномы плавят золото,– прошептал хорх, следя за тем, что предпринимал Гельд.– В этом Песке больше магии, чем во всей Пустоши. Песок Гномов – это порождение самого древнего огня из недр земли. Кто не обладает знаниями гномов, не может притронуться…– хорх не договорил. Он во все глаза смотрел, как змеятся язычки пламени, стекая с пальцев Гельда на хворост. Через секунду в центре Магического Круга ярко горел костер.

- Вот и все, – выдохнул Гельд, пряча коробочку обратно в сумку.– Приготовь меч, Дервиг.

Не задавая больше вопросов, хотя они крутились на языке, васгар вытащил меч из ножен. Оказавшись вблизи огня, меч сильно завибрировал и нежно зазвенел.

- Сразу видно, что его ковали гномы, – восхитился хорх. – Меч узнал огонь, с помощью которого появился на свет.

- Опусти меч в пламя,– приказал Гельд, – только держи крепче.

Когда языки пламени коснулись стали, Дервиг едва удержал его в руках. Клинок раскалился добела, вибрация усилилась.

- Меч меня не слушается,– Дервиг изо всех сил сжал рукоять меча.

- Когда придет время, ты коснешься им цепей, которые спутали твоего коня. Гельд пытался перекричать звон металла.

- Как я узнаю, что время пришло?– проревел Дервиг.

- Ты почувствуешь это. Эогин, подведи коня.

Пока эльф пытался подвести животное, Гельд начал читать заклинание. Фразы на неизвестном языке слетали с его губ, перекрывая звон и скрежет. Как только он закончил, меч перестал вибрировать и звенеть. Он пел, эта песнь наполняла сердца путников силой и отвагой. Дервиг вытащил меч из пламени и коснулся цепей. Как только песнь умолкла, путы рассыпались в прах.

- Вот это да!– прошептал хорх.– Никогда раньше такого не видел.

- А ты вообще что-нибудь раньше видел, кроме ржавого железа? –улыбаясь, спросил Гельд.

- Не-а,– наивно ответил хорх, и его грязная мордочка расплылась в широкой улыбке. Он весело смотрел на своих новых друзей. Эогин слабо улыбнулся в ответ. Дервиг, хмурясь, убирал меч в ножны.

- Откуда ты все знаешь? – спросил, наконец, Дервиг у Гельда, прервав свое молчание.– Кто тебя этому научил?

- Ты хочешь знать, кто мой учитель?– ответил вопросом на вопрос Гельд, подкладывая хворост в огонь.

- Да.

- Маркон.

- Маркон – твой учитель?– опешил Дервиг. – Но, как? Ты же сказал, что ты и твой народ вернулись сюда только тогда, когда вернулся я?

- Все верно. Вернулись мы, маги.

- Маги? А, как же Люгард? Когда появился этот город?

- Много столетий назад. В Люгарде есть врата, соединяющие мир людей и наш мир. Мы не вымерли, благодаря им. Мы блуждали в этих мирах, и когда вернулся ты, вернулись и мы из мира людей. Врата уменьшились и скоро совсем исчезнут.

- Значит, Маркон тоже был там?

- Он следил за тобой, оберегал и ждал твоего возвращения. Надеюсь, твои вопросы иссякли?

- Не совсем.

- Что тебя интересует еще?– Гельд резал хлеб. Вопросы вопросами, но подкрепиться было необходимо.

- Расскажи мне о Лестнице Жрецов,– Дервиг подсел ближе к огню. К нему присоединились эльф и хорх.

- Я думал, что ты не спросишь об этом. Но хвала богам, что они направили твои мысли в нужное русло. – Гельд протянул всем троим по куску хлеба и мяса. – Слушай же. Лестница Жрецов находится в самом центре Пустоши. Нижний уровень ты пройдешь спокойно. Стражи не причинят тебе вреда. На среднем уровне тебя встретят Слуги Жрецов. Тьма окутает тебя, но ты справишься и с ними…

- В темноте? Как?– перебил Гельда Дервиг.

- Зрение васгаров режет темноту.

- Мне об этом говорил Маркон, но, увы, как бы я ни старался, у меня ничего не получалось. – Дервиг вздохнул.

- Все получится, как только ты очистишь разум от мыслей, а сердце от страха. Тебе будет страшно, но знай, что Слуги Жрецов уродливы и ничтожны, слабы и трусливы. Лишь в темноте они сильны, их голоса жутки. Они убивают лишь тогда, когда страх наполняет душу. Они им питаются. Круши их своим мечом, никого не жалей. Верхний уровень населен Жрецами, там нет мрака. Жрецы трусливы, они боятся темноты, но они сильны магией. Магия их питает и дает все необходимое для жизни.

- Как же я их одолею?