Тринадцатый сын короля

Но хорх не слышал его, он шел к тем, чьи руки тянулись к тщедушному телу. Потеряв голову от страха за своего маленького друга, Дервиг пересек границу Магического Круга. Взгляды мертвых глаз обратились к нему.

- Иди к нам, васгар! Иди к себе подобным! Здесь покой, здесь покой!

- Убирайтесь назад! – кричал им в ответ Дервиг, – пусть ваши души поглотит Исгард!

Схватив левой рукой и прижав к себе хорха, Дервиг выставил вперед меч. Оружие грозно звенело.

- Отдай его нам! – вопили Мертвые, окружая Дервига.

- Да сгорите вы в огне Исгарда! – крикнул он и кинулся в атаку. Едва меч касался мертвых тел, те превращались в камни и снова возрождались к жизни. Дервиг, как заводной метался между ними, силы его иссякали.

- Песок Гномов… – услышал он вдруг.

- Что ты сказал?– не глядя на хорха, спросил Дервиг, нанося и отбивая удары.

- Песок Гномов, – простонал хорх и снова отключился.

Быстро опустив хорха на землю, Дервиг достал из-за пазухи мешочек с кристаллическим веществом.

- Тарк! – крикнул васгар, пытаясь привести хорха в сознание. – Проснись, хорх! – Дервиг пнул ногой бесчувственное тельце.

- Ты ответишь за это, – поглаживая ушибленный бок, едва слышно пропищал пришедший в себя хорх.

- Отвечу, не сомневайся, – Дервиг бросил ему мешочек. – Развяжи и достань Песок.

- Он меня сожжет, – испугался хорх.

- Развяжи и… – договорить Дервиг не смог, отбивая атаку, наседавших на него Мертвых.

Отбив их мечи, он получил небольшую передышку, которой хватило на то, чтобы зачерпнуть пригоршню Песка и швырнуть в то место, где скопилось много мертвецов.

Пламя гудело, Мертвые корчились и визжали, превращаясь в камни. Схватив хорха за шиворот, Дервиг кинулся назад, под защиту Магического Круга. Оглядываясь, он видел, как огонь, пожиравший тела Мертвых, притягивал и оставшихся на поле битвы. Они сами входили в его охваченную пламенем сердцевину и обретали покой на веки вечные. Наблюдая эту картину и тяжело дыша, Дервиг стоял в центре Магического Круга, все еще держа за шиворот беднягу хорха.

- Отпусти меня, – пропищал хорх, вернув его к действительности. Дервиг разжал пальцы, и хорх полетел вниз.

- Больно. – Прокряхтел тот, ударившись о землю.

- Больно? Нет. Больно будет сейчас. – Дервиг повернулся к нему и, присев на корточки, схватив хорха за ухо.

- Ай-ай-ай! – заверещал Тарк. – Отпусти!

- Почему ты такой болван? – спросилДервиг, тихонько его встряхивая. – Зачем ты вышел из Круга?

- Я не нарочно. Пусти! – Дервиг разжал пальцы и хорх, схватив свое покрасневшее ухо руками, отбежал на безопасное расстояние. Дервиг устало опустился на землю.

- Я готов был тебя задушить, – едва слышно проговорил васгар. – Ты же мог погибнуть…

- Ну, и погиб бы, ну и что? – по щекам хорха текли слезы. – Я думал, это Гельд, поэтому вышел.

- Умишка у тебя еще меньше, чем я думал. Ни один смельчак, даже Гельд, не пойдет ночью через Пустошь. Это-то хоть тебе понятно?

- Теперь, да. – Тарк все еще тер ухо.

- Ложись спать. Я сам подежурю.

- А ты?

- Какой теперь сон? – Дервиг устало поднялся. – Завернись в мой плащ и спи.

- А ты взаправду за меня испугался? – спросил хорх, укладываясь.

- Да.

- За меня еще никто так, как ты не переживал… – начал хорх.

- Да спи ты, – оборвал его Дервиг. Хорх юркнул под плащ, боясь снова получить от своего спасителя взбучку, и моментально заснул. Остаток ночи прошел в тишине и покое.

Глава 8 Восхождение

Дервиг задремал, когда тьма начала отступать. Очнулся оттого, что хорх споткнулся об его ногу.

- Пора вставать, – улыбнулся Тарк, обнажив белые зубы на чумазой мордочке.

- Да неужели, – недовольно ответил Дервиг. Сев, он потянулся, размял затекшие мышцы и тут вдруг ощутил такой аппетитный запах, что желудок моментально отозвался голодным урчанием. Он вопросительно посмотрел на хорха.

- Я тут… птичку поймал, – глаза хорха гордо сияли.

- Птичку, здесь? – Дервиг увидел на вертеле, который соорудил Тарк, крупную тушку птицы. Выглядела она очень аппетитно; с поджаренной золотистой корочки капал жир.

- Ну, не совсем здесь… там, – хорх махнул рукой чуть левее подножия Лестницы.

- Там?

- Ну да… сюда иногда залетают птицы… бывает, – хорх крутил вертел. – Скоро будет готова, – довольно произнес он, жадно облизывая губы.

Завтракали, не торопясь. Хорх хоть и был небольшого роста, а полптицы умял и не подавился. Икнув, он погладил себя по животу.

- Не лопнешь? – взглянув на его живот, спросил Дервиг.

- Не-а. – довольный собой, ответил Тарк.

- Помимо того, что ты воришка и пройдоха, ты еще и обжора.

- Бывает, – хорх лег в траву. – Поспать бы теперь.

- Обойдешься, – Дервиг вытер, испачканные жиром, руки и рот. – Не будем терять времени. Вставай.

Легко поднявшись, он стал собираться. Хорх, недовольно глядя на него, встал тоже. Ступив на первую ступень Лестницы Жрецов, Дервиг посмотрел на хорха, сидевшего у него на плече.

- Что? – недовольно спросил хорх.

- Где же ты все-таки взял птицу? – подозрительно спросил Дервиг.

- Я же сказал, там!

- Там. Очень убедительный ответ. А что там?

- Я ее украл, – ответил хорх, поняв, что ему не отвертеться.

- Украл у кого?

- У Жрецов.

- Очень смешно.