Тринадцатый сын короля

Шаги давались с трудом, тело не слушалось, сознание мутилось, пот заливал глаза. Отсчитав пятьсот шагов, Дервиг рухнул на землю. Очнулся оттого, что его кто-то волочил. Открыв глаза, увидел над собой грязную мордочку хорха.

- Ну, наконец-то, – вздохнул хорх и улыбнулся. Пот крупными каплями катился по его лицу, – а то я уже выбился из сил.

- Что произошло?

- Ты упал, выдохнув «пятьсот», и потерял сознание. Я при твоем падении отлетел шагов на двадцать и… пришел в себя. Здесь в Сумеречной зоне можно дышать. Я немного отдышался и…

- Не надорвался? – Дервиг сел, притянув к себе хорха и взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы.

- Хорх сильный. Хорх выносливый, – вырвался Тарк из рук васгара и ударил себя кулачком в грудь. – Хорх спас тринадцатого сына короля.

- Не зарывайся, – погрозил ему Дервиг, – лучше скажи, сколько шагов ты сделал?

- Шагов сто пятьдесят, а что?

- Один мой шаг – десять твоих, значит, всего пятнадцать шагов. Дальше я сам.

- Когда почувствуешь, что задыхаешься, вернись в Сумеречную зону, – с видом знатока произнес хорх.

- Всенепременно, – Дервиг поднялся и тут же почувствовал удушье. – Ты сам пойдешь или опять на мне поедешь?

- Лучше хорошо бежать, чем плохо дышать, – отозвался снизу хорх.

- Тогда, вперед.

- Не понукай, – отозвался Тарк, чем вызвал улыбку на лице Дервига.

Отсчитывая шаги, васгар несколько раз опускался на корточки, вдыхая воздух и поджидая хорха. Опустившись на сто восьмидесятом шаге в очередной раз в Сумеречную зону, дождался Тарка. Тот, добежав, упал, в изнеможении, у его ног.

- Ну, что? Бежать лучше, чем сидеть у меня на плече? – спросил Дервиг, вытаскивая флягу с водой.

- Луч… лучше ехать, – ответил запыхавшийся хорх, глотая воду.

- Вот это другое дело, – усадив хорха на плечо, васгар легко прошел оставшиеся двадцать шагов и … споткнулся, едва не упав. Перед ним лежала гранитная плита. Пустота закончилась, и Дервиг полной грудью вдохнул свежий воздух.

- Пришли, – не поверил своим глазам хорх.

- Пришли, – повторил Дервиг. – Давай прощаться, – он взглянул на Тарка.

- С чего бы это? – хорх вцепился в одежду своего спутника.

- Ты должен был проводить меня до Лестницы и вернуться назад.

- Один? Да меня Чистильщики сожрут, Стражи уничтожат! У меня нет ни волшебного порошка, чтобы начертить круг, ни меча…

- Прекрати кричать мне в ухо, – перебил его Дервиг. – Ты пойми, Гельд должен узнать дошел я или нет.

- Ты сам ему скажешь…

- Ты соображаешь, что говоришь?

- Я не пойду один! – снова завизжал хорх.

- Ладно, не ори. Оставайся, – Дервиг смачно выругался.

- Никогда такого не слышал, – округлил глаза Тарк.

- И я. Всплыло в памяти, вот я и выдал.

- Здорово. Научишь меня так ругаться? – хорх улыбался.

- Может тебе еще спеть здесь? – огрызнулся Дервиг.

- Не, петь не надо.

- Тогда тема закрыта, понял? – Дервиг сердито смотрел на хорха.

- Понял.

Получив утвердительный ответ, васгар решительно шагнул на первую ступень.

- Подожди, – остановил его Тарк.

- Что еще?

- Тьма сгущается, нужно подождать до завтра, – ответил хорх. – А завтра…

- Хорошо,– согласился с ним Дервиг. – Лестница же никуда не денется вместе со своими Жрецами.

Как и в предыдущий раз, Дервиг оградил место ночевки Магическим Кругом, а хорх начертал защитные руны. Но самое интересное то, что за все время их пребывания у подножия Лестницы не появился ни один Чистильщик, словно это место было для них запретным или священным. А может и то, что нехватка кислорода в пустой зоне отпугивала этих тварей.

Ночь прошла бы спокойно, если бы не событие, которое едва не погубило хорха.

Тарк, сменивший Дервига, устроился у костра, и когда васгар заснул, вдалеке послышалось ржание лошади. Чуткий слух хорха уловил даже тихое позвякивание уздечки.

- Дервиг, – позвал он васгара. – Слышишь, Дервиг, кто-то направляется сюда. Не получив ответа, хорх поднялся и подошел к самой границе Магического Круга.

- Тарк, – услышал он чей-то зов. – Ты где, Тарк?

- Я здесь, – пропищал хорх. – Это ты, Гельд?

- Я…

- Как же ты добрался сюда ночью? А где Эогин? – хорх всматривался в темноту.

- Ты где, Тарк? Я не вижу тебя, – голос усилился.

- Я здесь. У подножия Лестницы, – отозвался Тарк.

- У подножия? Я не вижу, помоги мне добраться до тебя, – вещал голос.

- Да, но я не могу отсюда выйти и Дервиг…

- Дервиг? Разве он может тебе помешать? Он будет только рад встрече со мной.

- Хорошо, хорошо. Я сейчас, – и хорх шагнул вперед.

Все вокруг застонало, звон железа прокатился над Пустошью, стоны и крики разрезали тишину ночи. Дервиг вскочил на ноги и сжал в руке меч. Голоса Пустоши резали слух. Увидев, что он один внутри Круга, стал всматриваться в темноту, царившую за пределами его границ. То, что он увидел, заставило его содрогнуться. Васгар видел Мертвых: пеших и конных; видел, как они кружили вокруг маленького существа, радуясь своей добыче. А хорх, словно в беспамятстве, медленно шел к ним.

- Нет! – закричал Дервиг. – Тарк, остановись!