Триокала. Исторический роман

Каждый легионер был вооружен пятью-шестью особыми дротиками, изготовленными по специальному заказу Мария. Они представляли собой заостренные железные прутья, снабженные деревянными рукоятями. Марий из всех видов метательного оружия особенно ценил дротики. Но обычные дротики с деревянными древками и железными наконечниками не обладали желаемой убойной силой по причине своей легкости. Учитывая численное превосходство противника, римский военачальник решил при безусловном сохранении выбранной им удобной позиции в полной мере использовать именно это метательное оружие. Зная, что кимвры и тевтоны всегда наступают густыми толпами, он значительной части солдат дал в качестве дополнительного вооружения утяжеленные дротики нового образца, чтобы они могли с возвышенных мест обрушивать их на врага через головы товарищей, сражавшихся в строю…

Вид строившихся перед частоколом когорт легионеров раздражал варваров. Много раз отдельные отряды тевтонов подходили к самым рвам и «волчьим ямам», служившим коварной преградой для нападающих. Германцы заваливали их хворостом и землей. Марий посылал против них наемных критских лучников и пращников из Акарнании. Противники непрерывно осыпали друг друга стрелами, камнями и свинцовыми пулями, но до настоящей схватки не доходило. Варвары в течение пяти дней, пока длилась переправа, готовились к приступу. Массы их кишели в громадном стане, окруженном двумя рядами повозок, возле которых суетились женщины и дети. Дым от многочисленных костров заволакивал речную долину. Близлежащие рощи исчезали как по волшебству. Германцы безжалостно их вырубали и, очистив стволы деревьев от ветвей, волокли бревна к глубоким рвам, опоясывавшим подножие холма, на котором стоял римский лагерь. Во многих местах рвы были перекрыты бревенчатыми мостами или засыпаны землей.

На шестой день тевтоны пошли на приступ.

Марий приказал легионерам, стоявшим на валу, забрасывать врагов тяжелыми копьями. Италийские союзники римлян непрерывно метали в лезущих на вал тевтонов легкие дротики. Одновременно заработали катапульты, баллисты и скорпионы. Результат превзошел все ожидания. По меньшей мере шестьсот тевтонских воинов почти в мгновение ока полегли на месте. Но разъяренные варвары продолжали наступать, не считаясь с потерями. В одном месте несколько сотен храбрецов добрались до частокола и принялись раскачивать его толстые бревна, переплетенные колючими ветвями. С ними вступили в бой солдаты одной из когорт шестого легиона, на две трети укомплектованного пролетариями из велабрского квартала Рима. Забросав врага дротиками, они обнажили мечи и с остервенением кинулись на врагов. Схватка тут же переросла в ожесточенное кровопролитие. Тевтоны, с трудом удерживаясь на склоне вала, не выдержали и побежали. Велабрцы подняли торжествующий крик и без приказа ринулись вслед за отступающим врагом. Перелезая через частокол, они неслись вниз по валу и схватывались с тевтонами у заваленных землей и деревьями рвов. Увидев это, Марий тотчас велел трубить отход. Завязывать с врагом настоящее сражение не входило в его планы. Он видел, что большинство воинов из италийских союзников, да и многие римляне, все еще находятся под впечатлением громадного численного превосходства варваров, их воинственного и устрашающего вида.

В глубине души он порадовался доблестному рвению солдат шестого легиона. Но когда велабрцы, отогнав тевтонов от вала, вернулись в лагерь, консул приказал построить их на принципии и вместо похвалы за проявленную храбрость обрушился на них с суровым укором:

– Кто приказал вам идти в бой? Назовите мне имя того, кто первый призвал вас к наступлению, и я прикажу казнить его как предателя! Где дисциплина? Где порядок? Неужели вы не понимаете, что сейчас главное не триумф справить или трофей воздвигнуть, но отвратить эту грозовую тучу, этот удар молнии – и спасти Италию?

На будущее он пригрозил всем, кто без приказа бросится в бой, самыми суровыми карами.

Неудача этого первого штурма тевтонов не смутила. На следующий день они полезли на лагерный вал с трех сторон, но и на этот раз дело решил непрерывный град летевших из-за частокола дротиков. Потери варваров были огромны. Тела убитых на валу лежали грудами.

В связи с этим Маний Аквилий выразил свою озабоченность, что вскоре эти трупы начнут смердеть на солнцепеке.

– В последующие дни к ним прибавятся еще и еще… нам самим придется убирать их или, может быть, предложить тевтонам перемирие, с тем чтобы они могли похоронить своих собратьев?

– Сдается мне, что эти дикие варвары не пойдут на перемирие и будут только злорадствовать, когда мы начнем крутить носами от вони, – подумав, ответил Марий. – Что ж! Когда смрад сделается невыносимым и солдаты начнут умолять меня вести их в бой, вот тогда я, может быть, и прикажу выносить знамена.

– А если серьезно?