Триумф христианства. Как запрещенная религия перевернула мир

Следующий важный эпизод, в главе 3, описывает еще одно чудо. Человек, хромой от рождения, просит милостыню в Иерусалимском храме. Апостолы Петр и Иоанн проходят мимо, и в ответ на просьбу нищего о деньгах Петр отвечает: у них есть для него кое-что получше – и исцеляет его на месте. Толпа в изумлении, и, воспользовавшись этим, Петр произносит еще одну речь об Иисусе как исполнении Писаний.

Результат – еще пять тысяч новообращенных (Деян. 3:1–4:4). Нет нужды говорить, что динамика для христианского движения просто лучше некуда! Восемь тысяч человек за два месяца. Такими темпами – еще немного, и нехристиан в Иерусалиме вовсе бы не осталось.

Чем дальше движется рассказ, тем больше мы встречаем чудес и обращений. Иные чудеса действительно поражают – не какие-нибудь банальные исцеления или изгнания бесов. Петр достигает такой силы, что может исцелить больного даже упавшей на него своей тенью; нет нужды говорить, что в поисках такой возможности хромые и иные калеки выстраиваются в ряд на иерусалимских улицах (Деян. 5:14–15). Позже обращается Павел – и тоже становится не только проповедником, но и успешным чудотворцем. Исцеляют даже его платки и опоясания – и многих приводят к вере (Деян. 19:11–20).

Эти сообщения в книге Деяний подготовили почву для позднейших, не новозаветных рассказов об апостолах и их последователях – неканонических и в основном вполне легендарных. Основной сюжет рассказов об их миссионерстве всегда один: проповедников христианской благой вести христианский бог наделяет властью творить такое, о чем простые смертные могут только мечтать. Их чудеса убеждают внешних, что христианский бог могущественнее любого иного бога. В результате внешние обращаются, оставляют старые языческие пути и вливаются в ряды христиан.

Остановимся и поразмыслим о чудесах

Но прежде чем переходить к этим историям, давайте остановимся. Как нам довериться христианским рассказам о чудесных обращениях? Те, кто готов принимать их за чистую монету, уверены: все действительно так и было. Но как насчет всех остальных? Перед нами три неизбежных факта, и принимать во внимание придется каждый. Первое: невозможно отрицать, что люди действительно обращались в христианство – и обращались во множестве. Второе: раннехристианские рассказы об обращениях, начиная с Нового Завета, объясняли их чудесами, которые совершали христиане. Третье: в наше время многие – почти все нехристиане, а также немало критически настроенных христиан, – в эти чудеса не верят.

Есть самый простой способ увязать между собой все эти три факта: объявить, что обращения совершались (там, где действительно совершались) не по причинам, указанным в источниках. Скептик может приписать их вместо этого привлекательности христианских общин, христианским практикам ухода за больными или чему-либо подобному. Обычно так и делают. Однако не стоит так быстро отказываться от наших источников. А источники, как мы увидим далее, во множестве свидетельствуют о том, что обращения происходили именно благодаря чудесам.

Как нам довериться христианским рассказам о чудесных обращениях? Те, кто готов принимать их за чистую монету, уверены: все действительно так и было. Но как насчет всех остальных?

Поэтому напрашивается альтернативное объяснение. В наши дни люди, верящие в чудеса, чаще всего сами чудес не видели. Некоторые рассказывают, что видели, но таких меньшинство. В сущности, большинство из тех, кто верит в чудеса, сами, своими глазами, не наблюдали ни одного чуда, – не говоря уж о том, чтобы что-то от него выиграть. Однако всех верующих в чудеса объединяет одно: они о чудесах слышали. Чаще всего от тех, кто рассказывает, что сам видел, как чудо произошло с кем-то другим, или знает кого-то, кто знает кого-то, кто знает кого-то, кто видел чудо.

В наше время большинство верующих в чудеса только о них слышали. Разумно предположить, что по этой же причине верило в чудеса большинство ранних христиан. Они слышали истории вроде тех, какие читаем мы в Деяниях – не беспристрастные исторические сообщения, а литературные повествования. До того как кто-то записал такие рассказы, они, несомненно, должны были передаваться из уст в уста. И в наше время многие верят, что в день Пятидесятницы на учеников сошел Дух Святой и научил их говорить на языках – верят, потому что прочли об этом в Деяниях апостолов.