Трижды пестрый кот мяукнул

– А! Сильвия Сайленс, девочка-детектив[26]. – Финбар ухмыльнулся. – Разумеется, я о тебе знаю. Твое имя не раз звучало в этом кабинете. Например, в связи с делом о похищении почтовой марки[27]. Если я не ошибаюсь, его величество король подумывал даровать тебе орден Подвязки.

Я покраснела. Не люблю, когда незнакомые люди обсуждают мои личные дела.

– Так вот, Оливер Инчболд.

– Именно, – сказал Финбар. – Полагаю, нянюшка взрастила тебя на «Лошадкином доме».

Я сразу поняла, что это оскорбление. Не спущу его с рук этому самодовольному писаке.

– Да, мистер Джойс. Полагаю, вас тоже.

– Тысяча чертей! Я сейчас зарыдаю! – воскликнул Финбар. – Туше! Аллилуйя! Вы подсунули мне настоящую мину, мисс Баннерман. Больше, чем я ожидал.

Чем он ожидал? Я удивилась. Разве Милдред не говорила, что он продаст душу за пару соверенов и пинту «Гиннесса»? Что она пообещала ему за правду об Оливере Инчболде?

– Миссис Баннерман, – поправила его Милдред.

Я улыбнулась ей. Мы с ней одной крови.

– Вы были на месте его гибели? – спросила я.

– Да, меня туда отправил старик Бартлби, мой редактор. Вернее, сослал. Так что железный зверь увез меня по Большой западной железной дороге в Уэстон-супер-Мэр, откуда я проследовал в…

– Расскажите мне о трупе, – перебила его я. Грубо, но что делать. Я устала слушать его болтовню.

– А, труп. – Его лицо внезапно посерьезнело, и он сделал глубокий вдох. – Кости, плоть и перья – как будто ангел рухнул с неба.

Вот это репортаж! Не помню, наличествовала ли у ангелов плоть, но его слова – это самый сок журналистики. От восхищения у меня слегка приоткрылся рот.

– Но в статье вы писали не так, – заметила я.

– Нет. Когда владелец платит за слово, ты должен писать то, что велено.

Неожиданно мне стало жаль Финбара Джойса.

– Владелец? – переспросила я.

– Лорд Раффли. Человек, которому мы принадлежим душой и телом и который дарует нам пищу или предает забвению.

– Вы очень честны с нами, мистер Джойс, – тихо произнесла Милдред.

Взгляд Финбара переместился на ее лицо, медленно, словно свет маяка в ночи.

– Временами, миссис Баннерман, – ответил он, – честность – это единственный вариант.

– Вы хотите сказать, что лорд Раффли помешал вам написать статью так, как вы хотели?

– Я говорю, что Флит-стрит – суровая хозяйка. Не больше и не меньше.

– О да, – согласилась Милдред.

Я тут же вспомнила, что Милдред находилась под таким прицелом прессы, как немногие из людей. Когда ее обвинили в убийстве, сотни тысяч камер устремили на нее обвиняющие взгляды, и на всех фотографиях она выглядела жестокой, изможденной и виновной.

Но зачем она ему это говорит? Какой в этом смысл? Я переводила взгляд с его лица на ее, пытаясь найти ответ.

– Вы знакомы! – воскликнула я, когда меня осенило. – Вы давние приятели!

Весь этот спектакль с мисс Баннерман и миссис Баннерман был разыгран исключительно для меня.

Зачем же тогда они раскрылись?

– Было время, – сказала Милдред, – когда Финбар был… был…

– Спасательным кругом в бушующем море, – с ухмылкой договорил Финбар. – Скалой… Сигнальной ракетой в ночи… Уютным одеялом…

– Угомонись, Финбар, – перебила его Милдред, и мы все рассмеялись.

Теперь, когда их тайна вышла наружу, комната стала более приятным местом: настолько более теплым, что я сняла пальто и повесила его на крючок рядом с плащом Финбара.

– Каким он был? – поинтересовалась я. – Имею в виду, Оливер Инчболд.

– Блестящим. Скользким. Хрупким, как иногда говорили. Ходячим зеркалом: куском стекла, которое все отражает и не показывает, что у него внутри.

– Агрессивным? – уточнила я.

– А! Ты тоже об этом слышала.

– Кто его любил?

Финбар засмеялся коротким смехом, похожим на лай лисы.

– Что за вопрос! Нет, чтобы спросить: «Кто его ненавидел?», как обычно спрашивают мужчины в мятых костюмах с наручниками на поясе. Приглядывай за этой девочкой, Милдред. Она – угроза для убийц.

Угроза для убийц? Мне по душе это определение. Если я когда-нибудь обзаведусь визитными карточками, на них под изображением вечно бдительного глаза будут написаны эти слова в качестве девиза.

– Мистера Инчболда убили? – спросила я.

– Кто знает? – ответил Финбар. – Аутопсия ничего не показала. Труп слишком долго находился на острове, перед тем как его обнаружили.

– А чайки? – продолжила я.

– Этой теории ничто не противоречило, – сказал Финбар, – если не считать того, что раньше такого не случалось, но от этого она не становится неправдоподобной. На самом деле эту мысль высказал владелец.

– Лорд Раффли? Как?

– Так устроен мир, – ответил Финбар. – Знаменитый человек, умерший на острове от сердечного приступа, – эта история продаст многотысячный тираж газет. Но тот же человек, которого насмерть заклевали обезумевшие чайки, – эта история принесет миллионы.

– Отвратительно, – сказала я.

– Добро пожаловать в жестокий мир, Флавия де Люс, – отозвался Финбар. – Желаю приятно провести время.

– Кто его любил? – повторила я свой вопрос.

– Что ж… никто, – ответил Финбар. – Кроме той женщины из издательства. Как там бишь ее звали?

– Конгрив, – подсказала я. – Луиза Конгрив.