Трое с той стороны (СИ)

— Она знала, что жить так не сможет, — тихо произнесла она. — Кверкус сравнивала с клеткой. Как знать, быть может, она и права. Знаете, что она сказала, уходя? «Мать, прости, но отшельничество мне не выносимо. Я хочу свободы и общения». Дорога манила Армиду гораздо сильнее, чем материнское сердце. Её не пугало, как примут её люди. Армида выше предрассудков. Да, человек с талантом живописца всегда и везде будет ко двору. Я отпустила её, не посмела удерживать молодость… И теперь не ведаю, что с дочерью, где она и жива ли моя девочка, — Расана повернула голову к окну, словно мыслями устремилась вслед за блудной дочерью. — Да, — продолжила она, отвечая на вопрос Арнис. — Армида тоже колдунья. У магиргов не может быть иначе. У неё редкий и тягостный дар: Армиде приходят видения о прошлом, будущем, настоящем… Эту картину она дорисовала за несколько дней до ухода. Это Лазурный Лес, если ты знаешь о нем, Арнис.

— Я никогда его не видела, — покачала головой ависа. — Лазурный Лес расположен далеко, за Драконовыми горами. Я никогда там не была.

— Армида тоже. Она увидела Лазурный лес в одном из своих озарений. Тогда-то её и повлекло в путь. Могу я вас попросить, дети мои? Если случится вам увидеть мою Армиду, скажите девочке, что я скучаю по ней и жду…

— Обязательно, — заверила Арнис, в то время как близнецы и Юля промолчали под впечатлением от рассказа.

— Ой, а что же вы не кушаете? — спохватившись, воскликнула старушка. — Ешьте, гости дорогие.

Дважды просить не пришлось, ведь спешно бежавшие из Садов путники так и не успели поужинать.

Расана угощала гостей вкусным грибным супом и разными лесными ягодами. Среди ягод близнецы уверенно опознали только малину.

Ужин прошел в молчании, и только под конец сытая уже Юлька задала хозяйке вопрос:

— А почему ависы тебя боятся?

Арнис поперхнулась и пнула девочку под столом.

— Помолчи, а?

— Отчего же, — с улыбкой обратилась к ней Расана. — Очень правильный вопрос, и девочку можно только похвалить за её любознательность и наблюдательность. Не волнуйся, дитя, просто это тема является неловкой для обоих народов. Издревле естественным ремеслом Высокого народа была магия и колдовство, магиргам природа открыла немало своих секретов. Это сейчас нас осталось единицы и народом магиргов уже не назовёшь, но в прежние времена мы заселяли всю Валлею. По иронии этой самой природы другие дети нашего мира, увы, оказались не в состоянии овладеть колдовскими умениями.

— Только безумцы вроде магиргов могут заниматься подобным ремеслом, — презрительно вставила Арнис. — Нормальные жители Валлеи избегают колдовства.

— Правильно, — сказала Расана. — Ависы, как, впрочем, и другие народы, сторонятся всего, чего не понимают и боятся. Им не постичь, как колдуны добиваются того или иного, поэтому проще объявить их опасными безумцами и избегать, ненавидя.

— Мы вовсе не ненавидим магиргов, — чуть покраснев и стушевавшись, отозвалась Арнис.

— Вот и славно, — обрадовалась Расана, и больше они об этом не заговаривали.

Вопреки робким протестам старушки, гости сами убрали со стола и помыли за собой посуду.

— Мы у тебя долго не задержимся, — предупредила Арнис. — Нам бы только переждать облаву на Сады, потом мы вернёмся домой.

— Нельзя вам в Сады, — возразила Расана.

Арнис нахмурилась.

— Это ещё почему?

— Скажи, дитя Плавучих Садов, что говорила тебе Айтл? Что будет с этими детьми?

— Она просила, чтобы они пожили у меня… пока она не вернётся и не заберёт их.

— А дальше?

— Не знаю. Айтл собиралась их куда-то увести. По-нормальному, им надо в Диаму. Всех детей с той стороны всегда отправляли к Владыкам ависов. Может, и их тоже…

— Но?

Арнис помедлила.

— Только за такими детьми никогда не охотился Колдун.

Расана тоже помедлила. Что-то обдумала. И сказала:

— Дети с той стороны. Чаще всего дети. Были и взрослые. Но их было мало. Может, вообще всего один. Они попадали в Валлею через свою гору, которую они называют Кольцо. А вот обратно вернуться не могли. Поскольку такое случалось нередко, Владыка ависов много сотен лет назад придумал указ. В те дни, когда переход открывается, у него должны находиться те, кто встретит и поможет. Обычно это мауры.

— Почему всегда дети? — спросила Арнис. — Взрослым сложнее пройти переход?

— Взрослые осмотрительнее, осторожнее. Они не полезут на гору, с которой можно упасть. А дети… им интересно. И они бесстрашны.

— Мы вот случайно сюда попали, — сказал Алёшка. — У Юльки унесло панамку. Юлька побежала за панамкой, мы за Юлькой. А Кольцо вдруг пропало.

— Когда это было? Вы давно в Валлее? — спросила Расана.

— Не-е. Мы тут совсем недавно. Когда это было? — Алёшка обернулся к сестре за поддержкой. — Вчера?

Алёна кивнула.

— Мы тут вторую ночь.

Расана нахмурилась.

— Не может быть, — сказала она.

— Но это так! Мы в Валлее чуть больше суток! — горячо подтвердил Алёша.

— Расана, — позвала Арнис. — Что не так?