Трое с той стороны (СИ)

Тревога Арнис передалась и Алёне. Девочка вспомнила, как в гостинице Рипопо Арнис упоминала какой-то Вилок и сказала, что колдунья Расана советовала обходить его стороной. Как и две дороги. Вилокская и Диамов путь, кажется. Она оглянулась. Метрах в пятидесяти действительно виднелась какая-то песчаная дорога. Это и есть та самая Вилокская? Она ведет к горному массиву, к Вилоку, значит, по логике вещей, может так называться.

— Чего в нём доброго, когда он под властью Колдуна! — злилась Арнис, продолжая ругать Кета. — И ты привел нас прямиком к своим дружкам-сородичам, торговец ты лицемерный!

— Какие дружки? — Кет явно обиделся. — Ну вот, опять она меня обвиняет. А я-то, дурак, надеялся на благодарность за то, что спас вас. В Алнорских горах сейчас безопасно, как в самой Диаме! А слухи, будто Вилок захвачен Колдуном, сам же Колдун и пускает. Других городов поблизости нет, а Вилок — вот он, рукой подать! Вилок, гостеприимный город! Эх, хотел я добро сделать, добрых путников к городу вывести, помочь, а они… А, что уж теперь, — он махнул рукой и поплёлся прочь с таким несчастным и понурым видом, что детям сразу стало его жалко.

— Арнис, а там точно власть Колдуна? — спросил девушку Алёшка.

— Так сказала Расана, — отрезала Арнис, хмуро поглядывая по сторонам.

— А она точно знает? — решил уточнить мальчик. — Ну, вот точно-точно? Она же в лесу живет, и магии у неё почти не осталось. Откуда ей знать, что тут в городе творится? А Кет тут был недавно.

— Твой Кет врёт! — заявила Арнис твёрдо. — Всё! Идем отсюда!

Алёша ещё раз бросил взгляд на Кета — и не увидел его. Ни на дороге, ни на всем огромном холмистом лугу. Мальчик удивился, куда так быстро делся их проводник, как вдруг Алёна странным голосом сказала:

— Алё… Мне страшно…

А вот это было плохо. Если Алёна говорит, что ей страшно, значит, её окунуло в очередное предчувствие беды.

— Я так и знала! — прошипела Арнис, а Юлька испуганно пискнула.

Тут и близнецы осознали, что на вроде как пустынном лугу резко сделалось многолюдно.

Точнее, многошвильно…

Со всех сторон, словно выросшие из-под земли, к Арнис и детям приближались суровые сородичи кузнеца Кета Ян Фея. И у всех были обнажённые мечи.

Засада! Так Арнис была права, не доверяя Кету! Никакой он не торговец. И не кузнец. И он привел путников прямо к тем, кто сжег в поисках детей Плавучие Сады и другие селения!

Дети в ужасе смотрели на окруживших их воинов с мечами. Неужели вылезли из таких же нор, как та, у которой стояли они с Арнис? А швиль заявлял, будто его сородичи избегают подземных ходов тальпов. И тут соврал!

— Назад! — заорала Арнис, выхватывая лук и мгновенно вкладывая в него стрелу.

— Сдавайтесь, ависы! — приказал один из швилей. — И мы оставим вам жизни.

Вместо ответа Арнис послала в него стрелу.

Сверкнул металл — и стрела, звякнув, отлетела прочь.

Швиль опустил изогнутый меч остриём вниз и повторил:

— Сдавайтесь и идите с нами. Сами. Добровольно.

Арнис посмотрела на него, на остальных швилей (два десятка насчиталось, не меньше), бросила бесполезный лук через головы швилей, за границу намечающегося боя.

— Дети, — произнесла она тихо. — В нору! Живо! И бегите как можно быстрее!

— А смысл? — не понял Алёшка. — Там нас легко поймать. Они не боятся нор, полезут сле…

— Не полезут, — самоуверенно сказала Арнис и выхватила из-за пояса меч.

Алёша всё понял. Как и Алёнка, которая обхватила Юлю руками за пояс и прыгнула с ней в нору. Посмотрев на сосредоточенную, заслонившую собой нору Арнис в последний раз, мальчик с тяжелым сердцем скользнул в земляной провал следом за сёстрами.

* * *

Догнав девочек в подземном коридоре, Алёша обнаружил, что они обе плачут. Алёна остановилась, обратила к брату мокрое от слёз лицо и спросила:

— Как Арнис? Что с ней?

— Она нас защищает, — глухо отозвался Алёшка, который разрывался между сёстрами и желанием помочь той, кто не жалеет себя ради них.

Алёну затрясло от рыданий.

— Тогда… надо…

— Да, — согласился Алёшка. — Бежим отсюда. Чтобы она не зря…

И они, взяв Юлю за руки, бросились бежать по норе дальше.

Какое-то время за спиной было тихо, только эхо Юлиных шагов да сбившееся дыхание всех троих преследовало их в подземелье. Алёша даже поверил — они спаслись. Поверил, что Арнис совершила невозможное, не только позволив детям сбежать, но и победив всех врагов. Он даже прислушивался, в надежде услышать догоняющие их шаги девушки, хотя и понимал, что ависы двигаются бесшумно даже для собственных чувствительных ушей. Ничего, подумал мальчик, нам просто надо спрятаться в одном из коридоров норы и подождать Арнис. Она нас найдет сама. И мы продолжим путь… куда она нас там вела? В Диаму? Хорошо, пусть будет Диама. Лишь бы всё было хорошо…