Трое с той стороны (СИ)

— Вот, — палец Арнис уткнулся в схематичные горы где-то ближе к центру карты. — Багровые скалы. Там живёт Колдун. Говорят, жуткое место. Нам туда никак нельзя. А это, — палец передвинулся чуть в сторону, ниже, — ещё одни горы. Алнорские. Там находится город Вилок. Через него проходит Вилокская дорога, та, по которой мы могли бы дойти из Садов. Мауры тоже часто выбирают её. Но Расана советовала туда не соваться. Сказала, что Вилок уже принадлежит Колдуну. Нам надо пробираться по бездорожью, в обход крупных городов и подальше от Вилокской дороги и Диамова пути. Кто знает, где мы ещё нарвёмся на служителей Колдуна. И вообще он в последнее время стал слишком активным. Столько времени сидел в своих Багровых скалах, и вот… То за детьми охотится, то города захватывает…

— А Колдун, выходит, охотится только за Юлькой, — вдруг сказала Алёна.

— Почему? — удивился Алёша. — За нами с тобой же вроде…

— Вспомни. Мы с тобой этих колдунов в гостинице вообще не интересовали. Они нас отпихнули магией, чтобы мы не мешали. А забрать хотели только Юлю.

Алёшка заволновался:

— Хочешь сказать, что вся эта охота, все неприятности, только потому, что с нами Юля?

— А птички за вами прилетали, — обиженно заявила Юля, которой не хотелось быть виноватой в проблемах старших.

— Какие пт… — начал Алёшка и осекся. — Птички. Орлухи. Юля права. Орлухи прилетали за нами с Алёнкой. Их было двое, и они пытались схватить только нас. Арнис. Как же так? Сначала Колдун охотился за нами двумя, а теперь только за Юлькой?

— И почему Рипопо назвал её этим странным словом? — добавила Алёнка новый вопрос. — Кто такие тани?

— Вот что, — сказала Арнис в своей обычной резкой манере. — Колдуны вот-вот должны очнуться, и найдут нас очень быстро. Так что хватит рассиживаться, вперёд!

Но убежать они не успели.

Как только путешественники закинули на спины рюкзаки-сумки, а Арнис ещё и Юльку, как услышали далёкий крик:

— Эй! Подождите! Подождите меня!

Со стороны гостиницы бежал, спотыкаясь и размахивая руками, вовсе не магирг, а маленький щуплый человечек. Арнис прищурилась, глядя на него, медленно ссадила Юлю на землю и вынула из ножен короткий меч.

Впрочем, человечек не собирался нападать и вообще не выглядел агрессивным. Он был, скорее, смешным. Человечек кутался в темно-синий явно великоватый ему плащ и вёл себя так, словно ни минуты не мог стоять спокойно.

Человечек добежал до Арнис и детей, остановился, отчаянно пытаясь отдышаться. Согнулся, уперев ладони в колени.

— Подождите! Я знаю, куда идти, — быстро-быстро говорил он, а сам бросал кругом затравленные взгляды. — Колдуны уже рядом. Вот-вот заявятся сюда.

— Тебя Рипопо прислал? — спросила Арнис.

— Да быстрее же! — взвыл человечек отчаянно. — Колдуны! Вот-вот! Идите за мной!

Он махнул рукой куда-то в сторону, ещё раз судорожно вздохнул и побежал в указанном направлении.

Арнис вернула меч в ножны, подхватила Юльку и последовала за неожиданным проводником. Близнецы бросились следом.

Карлик двигался уверенно и проворно, так что ависы и Юлька едва поспевали. Но вот добровольный проводник достиг очередного холма — и пропал.

Дети остановились в недоумении. Арнис с раздражением пнула попавшийся ей под ногу камень, буркнув:

— И это всё?!

— Эй, вы где? — услышали они голос карлика. — Быстрее сюда, а то колдуны придут!

Он сам уже стоял поодаль и обеими руками указывал вниз: оказывается, у его ног разверзлась земляная нора. Достаточно широкая для того, чтобы в неё могла пролезть даже Арнис.

— Быстрее! — нетерпеливо подпрыгивал на месте карлик. — Быстрее же!

Один за другим ависы и Юля скользнули в дыру.

* * *

Они оказались в темном и достаточно просторном для людей тоннеле.

Свет, проходящий сквозь дыру над головами путников, едва размывал темноту туннеля. Юлька захныкала и вцепилась в руки близнецов.

— Идите за мной! — услышали они голос карлика. Сам он мутно выделялся во мраке. — Вы видите меня? Ах да, конечно, вы же ависы, ваше зрение как у швилей, тьма вам не помеха…

— Я ничего не вижу! — захныкала Юлька.

— Держись за мою руку. Всё будет хорошо, — заботливо шептал ей брат.

Но тут заупрямилась Арнис. Она сказала:

— Я отказываюсь идти дальше, пока не узнаю, кто ты, неизвестный, зачем нам помогаешь и куда привел.

— О! — воскликнул человечек. — Ваша осторожность вполне понятна. И твое слово, милая ависа, для меня закон, — при этих словах он сложился в шутливом поклоне. — Я отвечу. Имя моё Кет Ян Фей.

Произнося свое имя, человечек встал в столб света и сбросил с головы капюшон.

Личико его оказалось смугловато-жёлтым, абсолютно безволосым, как и вся голова. Глазки маленькие, темные, раскосые. Голову венчал матерчатый колпак вызывающе-яркого красного цвета.

Едва Арнис его разглядела, как вдруг опять выхватила меч и вскричала:

— Швиль! Я так и знала! Готовься к смерти, предатель!

— Подождите! — завопил тот, поспешно увертываясь от просвистевшей в опасной близости стали. — Я же спас вас!