Трое с той стороны (СИ)

— От’ец, там чаровн’ики… — прошелестел испуганным голосом младший ншун.

Бежать стало поздно…

Арнис вскочила с кресла.

— Слушай, Рипопо, мы уйдем, сейчас же. Однако прежде достань детям плащи. И быстро!

Рипопо кивнул Цаину, тот скрылся за дверью.

Пока младший ншун бегал за тремя теплыми плащами, Арнис успела раскрыть окно в закруглённой стене, и теперь выглядывала наружу.

— Плащи — это детям, — сказала она, оглянувшись на Цаина. — Извини, Рипопо, парадным входом — увы! — воспользоваться мы не рискнем.

Она подсадила Алёшу, затем Алёну. Оба легко соскочили на землю с той стороны и помогли спуститься Юльке. Арнис передала детям сумки и выбралась сама.

Осмотрелись. Позади гостиницы, где оказались беглецы, место было открытое и ровное, далеко видно; здесь селение кончалось. До горизонта, куда ни глянь, раскинулись луга.

— Что за наваждение! — в сердцах воскликнула Арнис. — И укрыться негде!

Двойной хлопок воздуха подтвердил, что уже и некогда.

Перед беглецами, перекрыв им все пути, возникли две длинные фигуры в черном.

Выглядели фигуры так, что не оставалось ни капли сомнений — это и есть колдуны. Высоченные, одетые в длинные струящиеся плащи, лица скрыты в тени капюшонов. Из просторных рукавов выглядывали сложенные на животах кисти с длинными узловатыми пальцами.

Арнис мгновенно вскинула лук со стрелой на тетиве. Лук у неё был миниатюрный и угрозой колдунам совсем не казался. Вот и колдуны обратили на девушку внимания не больше, чем на тявканье собачонки, и одновременно развернулись к детям.

Алёшка толкнул сестёр за спину. В ту минуту он не думал, что как защитник выглядит ещё смешнее, чем Арнис со своим игрушечным луком.

Ближайший колдун взмахнул рукой. Мальчик опомниться не успел, как оказался на земле в нескольких шагах от сестёр. Второй взмах — и туда же улетела Алёнка.

Юля осталась стоять одна, растерянная, напуганная, вот-вот готовая разреветься.

— Глиск, это то, что надо! — заявил колдун и радостно протянул руку к девочке.

И в ту же секунду в его шею впилась стрела.

Колдун взревел, схватил стрелу за оперение и выдернул. Отбросил в сторону, развернулся к Арнис.

— Твои жалкие… — начал он и вдруг дёрнулся, изогнулся — и рухнул на землю.

Почти без перерыва вторая стрела воткнулась в плечо второго колдуна, Глиска, который незамедлительно отправился в пыль вслед за собратом.

— Это зелье, — наставительно сказала Арнис бесчувственным колдунам, опуская лук, — дала мне Расана — единственный достойный магирг в Валлее. Оно лишает магической силы и парализует. Как удачно я смазала зельем наконечники своих стрел!

Близнецы вскочили на ноги и бросились к Юльке.

— Юля, как ты? С тобой всё в порядке?

А Юля во все глаза глядела на лежащих колдунов.

— А они насовсем умерли? — спросила она растерянно.

— Нет, — отозвалась Арнис. — Зелье действует недолго. Так что быстро уходим!

Она подхватила Юльку, посадила её на спину и побежала прочь от путничьего гнёзда ншуна Рипопо.

* * *

Они бежали долго, пока не выдохлись. В лугах появились холмы, а с ними иллюзия укрытия. Спрятавшись за одной из возвышенностей, путешественники повалились в траву.

— А они ничего не сделают Рипопо? — отдышавшись, спросила обеспокоенная Алёнка.

— Им не до него, — отмахнулась Арнис. — Им нужны мы.

— А как они вообще узнали, что мы будем в этой гостинице? — спросил в свою очередь Алёшка. — Мы же случайно туда пришли!

— Сдается мне, — произнесла Арнис задумчиво, — они свои амулетики развесили не только у Рипопо.

— Это как? — не сразу понял Алёшка.

— Это так. Вокруг перехода несколько селений. Плавучие Сады и Последний единорог не единственные. Понатыкать в каждой по амулету — где-нибудь ребенок с той стороны да пройдет. И спокойно ждать, пока какой-нибудь сработает. И ведь не боятся. Обычно детей встречают мауры. У них отряд, и все хорошо дерутся. Отряд провожает ребенка до Диамы. И дорогу выбирают, какую посчитают безопаснее. И драться с отрядом мауров обычно дураков нет. А магирги решили, что отбить у них ребенка смогут…

— Наверно, они сильные колдуны, — произнес Алёшка. — Вот и не побоялись. А зелье вправду дала Расана?

— Да, — коротко ответила Арнис.

Удивительно. Та, которая ненавидела волшебников и боялась всего, связанного с магией, решилась принять от колдуньи настоящее зелье.

Но, что ни говори, оно их спасло.

Как оказалось, от Расаны Арнис взяла не только зелье.

Порывшись в сумке, девушка вынула из неё свернутый лист из непонятного материала. Не бумажный, точно. Однако на нем оказалась самая настоящая карта. Правда, нарисованная не очень аккуратно и от руки, но всё же это была карта.

Дети заворожено склонились над картой. Чуждый мир впервые разворачивался перед маленькими гостями таким, как он выглядел со стороны.