Трое у дверей Вулфа

Итак, она остановилась на третьем способе: простая, ничем не приукрашенная ложь.

– Ниро Вулф назначил вам встречу?

– Нет.

– Где вы проживаете?

– Дом номер семьсот четырнадцать по Восточной Восемьдесят первой улице.

– Ваша профессия?

– Я работаю моделью. Модная одежда и тому подобное.

– Вы замужем?

– Да, но живу отдельно от мужа.

– Как его фамилия?

Майра ответила не сразу.

– Уолдо Кирнс, – наконец сказала она. – Я сохранила за собой девичью фамилию.

– Вы разведены?

– Нет.

– Такси уже было здесь, когда вы приехали?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Я не обратила внимания. Но, должно быть, это так, потому что оно уже стояло здесь, когда мы сели на крыльцо.

– Как вы сюда приехали?

– Это не важно.

– Мне решать, что тут важно, а что – нет, – сварливо сказал Кремер. – Итак, на чем вы сюда приехали?

Майра помотала головой:

– Не скажу. Допустим, кто-то меня подвез, и вы захотите его допросить, а мне это вовсе не по нутру. Нет.

Она оказалась способной ученицей. По крайней мере, поняла, что означает «чуть-чуть наврать, особо не приукрашивая».

– Я бы посоветовал вам ответить на мой вопрос, – угрожающе процедил Кремер.

– Не желаю.

– В чем именно заключалось ваше пари?

– Это тоже не важно. Я просто побилась об заклад со своей подругой. – Майра посмотрела на меня. – Вы ведь сыщик, мистер Гудвин, и вам положено знать, обязана ли я отвечать ему про свои личные дела лишь потому, что сидела тут с вами.

– Нет, конечно, – заверил я. – Если только он не докажет, что ваше личное дело связано с тем, которое он расследует, а ему это не по зубам. Так что вы сами вправе решать…

– Дьявольщина, что тут творится?! – прогремел за моей спиной голос Ниро Вулфа.

Я обернулся как ужаленный. Парадная дверь была распахнута настежь, а на пороге возвышался Вулф.

– Что здесь происходит? – требовательно спросил он.

Поскольку я больше не находился у него на службе, а Кремер был как-никак лицо официальное, да еще начальство, я понадеялся, что ответит Вулфу он. Однако Кремер промолчал. Наверное, был слишком ошеломлен, увидев, что знаменитый домосед лично высунул нос на улицу. Вулф шагнул вперед.

– Арчи, я задал вопрос! – проревел он.

– Да, сэр, я слышал, – произнес я, вставая. – Мисс Холт, позвольте представить вам мистера Вулфа. Мистер Вулф – мисс Майра Холт. Майра, а не Мойра. Когда я выходил из дому, она поднималась по ступенькам. Прежде я никогда ее не видел. Я известил ее, что больше у вас не служу, но она ответила, что я подошел бы ей даже больше, чем вы, и попросила проконсультировать. Заплатила задаток. Мы уселись на крыльцо и завели беседу. Неподалеку стояло пустое такси. Вскоре подкатил патрульный автомобиль, из него вышел полицейский, заглянул в такси и обнаружил внутри труп женщины, прикрытый брезентом. Все это происходило у меня на глазах. Я даже присутствовал при снятии брезента. Потом я вернулся к своей клиентке, и мы возобновили беседу. Довольно быстро подоспели оперативники, в том числе инспектор Кремер. Осмотрев место происшествия, он поднялся к нам. Поскольку ни про такси, ни про то, что в нем было, я ничего не знал, то так ему честно и сказал. Моя клиентка ответила инспектору, что за рулем этого такси не сидела, а сюда приехала не в нем. Она назвала свои фамилию, имя и адрес, сказала, кем работает, но не стала отвечать на вопросы о своих личных делах, в частности о предмете нашей с ней беседы. Я как раз сказал ей, что она сама вправе это решать, когда появились вы.

– Почему ты не провел мисс Холт в дом? – ворчливо спросил Вулф.

– Потому что это не мой дом. И не мой кабинет.

– Вздор! Ты мог провести ее в гостиную. Коль скоро ты настаиваешь на соблюдении формальностей, я готов предоставить гостиную в ваше распоряжение. Сидеть здесь посреди этого бедлама просто нелепо. У тебя еще есть что сказать инспектору Кремеру?

– Нет.

– А у вас, мисс Холт?

Майра встала.

– Нет, – заявила она. – И не было.

– Тогда покончим с этой сумятицей. Входите в дом.

Кремер снова обрел дар речи.

– Минутку, – проскрипел он, поднимаясь на верхнюю ступеньку и останавливаясь рядом со мной. – Ловко это у вас получается. Даже слишком ловко. Гудвин сказал мне, что уволился. Это правда?

– Да.

– Почему?

– Пф! Вопиюще бестактный вопрос, мистер Кремер, и вы это отлично понимаете.

– Это каким-нибудь образом связано с приходом мисс Холт? – настаивал Кремер. – Или с делом, по которому она хотела проконсультироваться?

– Нет.

– А с такси, в котором обнаружена мертвая женщина?

– Нет.

– Вам было известно о приходе мисс Холт? – не унимался инспектор.

– Нет. Как, кстати, и мистеру Гудвину.

– Вы знали, что здесь стоит это такси?

– Нет. Вы испытываете мое терпение, сэр. Ваша настойчивость просто возмутительна. Разве, будь мы с мистером Гудвином или с мисс Холт замешаны в этом деле, стал бы он сидеть на крыльце, преспокойно дожидаясь нашествия полицейских с вами во главе? Пф! Вы знаете мистера Гудвина, инспектор, и вы знаете меня. Пойдем, Арчи. И захвати с собой свою клиентку. – С этими словами он круто повернулся и скрылся в прихожей.