Трое у дверей Вулфа

Я сдержал усмешку, поскольку Вулф мог неправильно истолковать ее, и со словами «О’кей, будь по-вашему» протянул ему двадцатку, которую вынул из кармана, а затем присовокупил к ней еще пятерку из собственного бумажника. Вулф взял деньги, повернулся и потопал в кабинет, а мы с Майрой последовали за ним.

Глава 4

Выбор места, куда сесть, оказался делом довольно щекотливым. Не для Вулфа, конечно, который сразу устроился в своем огромном, изготовленном по специальному заказу кресле, и не для мисс Холт, которую Вулф жестом пригласил разместиться напротив, в красном кожаном кресле, а для меня. Ведь письменный стол, который стоял под прямым углом к столу Вулфа, отныне не принадлежал мне. Я уже уцепился было за спинку одного из желтых кресел, чтобы развернуть его, когда Вулф прорычал:

– Проклятье, не фиглярничай, Арчи! Нам работать нужно.

Тогда я послушно занял свое обычное место и спросил:

– Дозволите приступить?

– Разумеется.

Я кинул взгляд на Майру Холт. Без кепи, при ярком освещении, она выглядела премиленькой, даже будучи в «крайне незавидном» положении.

– Мне бы хотелось услышать подтверждение своим недавним словам из ваших уст, – сказал я, обращаясь к ней. – Вы убили эту женщину?

– Нет. Нет!

– Хорошо. Тогда выкладывайте все как есть. Только пользуйтесь вторым способом: говорите правду, только правду и ничего, кроме правды. Джудит Брэм – ваша подруга?

– Да.

– Она разрешила вам воспользоваться своим такси?

– Да.

– С какой целью?

– Я ее попросила.

– Зачем?

– Потому что… Это долгая история.

– Изложите ее как можно короче. Возможно, времени у нас в обрез.

Майра примостилась на самом кончике кресла, которое без труда вместило бы двоих таких, как она.

– Мы знакомы с Джуди уже три года. Она тоже была манекенщицей, но, в отличие от меня, ей эта работа удовольствия не доставляла. Джуди вообще не такая, как остальные. Она получила в наследство неплохие деньги и год назад приобрела собственное такси и лицензию. Когда появляется настроение, она колесит по городу, но у нее есть и постоянные клиенты, которым льстит, что их катает молодая женщина. К числу таких клиентов относится и мой муж. Он часто…

– Ваш муж? – переспросил Вулф. – И тем не менее вы мисс Холт?

– Они проживают врозь, – пояснил я. – Не разведены, но она сохранила девичью фамилию. Среди манекенщиц это не в диковинку. Продолжайте, мисс, но только покороче.

Она послушалась.

– Моего мужа зовут Уолдо Кирнс. Он пишет картины, но не продает их. Денег у него и без того куры не клюют. Он часто просит Джуди подбросить его то туда, то сюда. Вчера вечером он позвонил Джуди, когда я как раз была у нее, и попросил ее заехать за ним сегодня в восемь вечера. Вот тогда я и уговорила ее разрешить мне поехать вместо нее. Уже несколько месяцев я пытаюсь с ним встретиться, но он неизменно отказывается. На письма и вовсе не отвечает. Дело в том, что я хочу развестись с ним, а он об этом и слышать не желает. Причина, наверное, заключается в том, что…

– Это не важно, – перебил ее я. – Давайте дальше.

– Что ж… Джуди согласилась, и вот сегодня в семь вечера я приехала к ней. Она вывела автомобиль из гаража, дала мне свою куртку с кепи, и я поехала к…

– А где живет Джуди?

– На Боуден-стрит. Дом семнадцать. Это Гринвич-Виллидж.

– Знаю. Значит, за руль вы сели там?

– Да. И поехала на Феррелл-стрит. Это к западу от Варик-стрит…

– Я знаю эту улицу.

– Тогда вы знаете и то, что она заканчивается тупиком. Ближе к концу узкий проезд между стенами ведет к небольшому дому. Это дом моего мужа. Мы вместе прожили там почти целый год. Я приехала чуть раньше восьми и, развернувшись, остановилась в начале проезда. По словам Джуди, она всегда поджидала Уолдо именно там. Но он так и не вышел. В дом я заходить не хотела, потому что, увидев меня, Уолдо тут же захлопнул бы дверь, однако в половине девятого я не выдержала и…

– А вы точно заметили время?

– Да, конечно, – пожала плечами Майра. – Я посмотрела на свои наручные часы.

– А сколько на них сейчас?

Она подняла руку:

– Две минуты двенадцатого.

– Верно. Итак, вы прошли по проезду?

– Да, к дому. На двери там вместо звонка приделан бронзовый молоточек. Я постучала, но никто не откликнулся. Я стучала несколько раз, но к дверям так никто и не подошел. Однако изнутри доносились звуки – то ли радио было включено, то ли телевизор, – и я принялась стучать громче. Узнать меня через окно Уолдо не сумел бы – было уже темно, да и надвинутое на глаза кепи помешало бы. Конечно, слушать радио вполне мог и Мортон, его человек, как зовет его Уолдо, но, услышав стук, он подошел бы к двери. В конце концов я отказалась от бесплодных попыток и вернулась к машине. И вот тогда, забираясь внутрь, я и заметила ее. Поначалу я подумала, что это Уолдо решил меня разыграть, но затем, приглядевшись, увидела нож, а потом узнала женщину. Она была мертва. Не отвернись я тогда и не вцепись изо всех сил в руль, то, наверное, потеряла бы сознание. Раньше у меня никогда обмороков не было. Я сидела…

– Кто эта женщина?