Трое в лифте, не считая собаки

Погрузились в машину и поехали в аэропорт. По дороге Жанна притормозила возле небольшого тихого тупичка, уставленного ларьками. Там, как водится, продавали всякую всячину – сигареты, пиво, батарейки, средство против моли… Был ларек с одеждой. Жанна подошла к самому крайнему и долго беседовала с продавцом. В результате этого разговора он открыл дверь и запустил ее внутрь. Ирина вышла из машины, чтобы размять ноги. В ларьке с одеждой ей попался на глаза жуткий пиджак в желтую и коричневую клетку. Продавщица вылупила глаза, когда стройная, со вкусом одетая, довольно молодая женщина попросила показать ей пиджак. Он так долго висел в окне, что даже слегка выгорел с одного бока. Впрочем, одно достоинство у пиджака было – за долгое время его раза три уценили, и теперь он стоил сущие пустяки. Ирина быстренько смоталась к машине за кошельком.

– Катька, обновку тебе купила! – посмеиваясь сообщила она, показывая ужасный пиджак.

– Ты считаешь, что мне это пойдет? – с сомнением спросила Катерина, которая все всегда принимала за чистую монету, такой уж у нее был характер.

– Ты в нем будешь совершенно неотразима, – уверила Ирина подругу, но тут же рассмеялась и обняла ее: – Катька, ну можно ли быть такой доверчивой? Ну я же пошутила! Пиджак, конечно, до того ужасный, что ни одному нормальному человеку не придет в голову принимать всерьез женщину, одетую в такой пиджак! Таким образом, ты спокойно сможешь приблизиться к американцу и засунуть ему подслушивающее устройство куда нужно.

– Угу, значит, как самое трудное, так сразу мне решили поручить, – протянула Катерина.

– Ну, Катька, не капризничай! Жанну к этому американцу близко подпускать нельзя, вдруг его окружение ее узнает?

– А ты? – подозрительно спросила Катя.

Ирина хотела сказать, что если она наденет этот жуткий пиджак, то люди могут сразу заподозрить неладное, в то время как Катьку просто посчитают не от мира сего и не обратят внимание, но решила не уточнять, чтобы подруга совсем не обиделась.

– Да ладно, я уж привыкла, что мне всегда все самое трудное достается, – фальшиво вздохнула Катя.

На самом деле ей было ужасно интересно. И даже переживания за здоровье и целость мужа Валика как-то отошли на задний план.

Вернулась Жанна и показала им крошечную бусинку, размером с капельку воды. Пожалуй, бусинка больше похожа была на какое-то насекомое – черная, блестящая, с двумя проволочными лапками…

– Суешь эту штуку в одежду! – поучала Жанна. – Вот так…

Она впихнула «паучка» под воротник клетчатого пиджака. Проволочные лапки вцепились намертво. Отдирая подслушивающее устройство, Жанна мимоходом осмотрела пиджак и осталась довольна.

– Отличная вещь! В нем ты будешь в полной безопасности!

Прихватили еще в ларьке с косметикой тюбик жуткой помады морковного цвета, а также клетчатую сумку, непременный атрибут каждой уважающей себя тетки-челночницы.

И разумеется, застряли в пробке, так что Жанна просто позеленела от злости. Ирина еле ее успокоила.

– Я с вами! – сказала Жанна, паркуя «девятку» на стоянке у аэропорта.

– И думать не смей! – приказала Ирина, застегивая на Кате пиджак.

Пуговицы были крупные, грязно-оранжевого цвета. Сидел пиджак не так чтобы очень, но это не главное. Ирина от души накрасила Кате губы морковной помадой и растрепала волосы.

– Вот теперь то, что надо! А ты, Жанка, сиди тихо и даже голову в окно не высовывай! Хотя вот что… Катерина, у тебя косыночка есть?

– Есть! – злорадно отозвалась Катька, протягивая зелененькую шелковую косыночку, которую сегодня повязала на шею.

– Да вы что? – отшатнулась Жанна. – Зеленую косынку к бордовому брючному костюму? Я лучше умру!

– Не дури! Закрой свои буйные кудри, иначе тебя кто-нибудь опознает! – рассердилась Ирина. – И не капризничай, не до этого сейчас.

Жанна только скрипнула зубами.

Оказалось, что самолет из Нью-Йорка уже приземлился, о чем дамы узнали, взглянув на табло. Вскоре показались и первые пассажиры.

– Наш, наверное, будет самый толстый, – проговорила Ирина, – небось в самом конце причапает…

Однако она ошиблась. Их американец хоть и был толстым, но двигался быстро и не зевал по сторонам. Багаж, очевидно, он получил одним из первых, потому что уже минут через десять Ирина увидела загорелую лысину. Толстяк весело улыбался и громко говорил что-то плечистому молодому человеку, который катил рядом с ним тележку с чемоданами. По тому, каким цепким взглядом молодой человек оглядывал встречающих, Ирина поняла, что он выполняет при американском коллекционере функцию не только секретаря, но и охранника.

Двое миновали импровизированный коридор, который образовали встречающие, и остановились в зале. Молодой человек замешкался, высматривая, надо полагать, того, кто их встречал, и тут Катерина со своей сумкой вырвалась вперед.

– Валик! – закричала она. – Дорогой ты мой! Как же я рада…

При виде чучела в дурацком клетчатом пиджаке, американец малость прибалдел. Молодой человек сделал поползновение закрыть собой американца, но между ними оказалась тележка с чемоданами, куда Катька одним движением руки бросила еще свою торбу.