Трофей Его Высочества

Там трое первокурсников поспорили, что смогут два часа просидеть в вольере с безумно редкой плотоядной литорией, которая запросто съедала крупного кролика. Цветок, видимо, посчитал их то ли кормом, то ли конкурентами, и устроил на них охоту. В общем, все трое в лазарете, литория лишилась половины отростков, а ректор объявил тотальный контроль за соблюдением дисциплины.

Кому нужны разговоры о какой-то там принцессе, когда ребятам даже в город среди недели стало невозможно сбежать? Да и темы для обсуждений есть поинтереснее.

Сосредоточившись на Анмаре, я попыталась почувствовать, где он сейчас, и с радостью поняла, что совсем близко. Судя по моим ощущениям, он находился или на первом этаже этого здания, или на улице рядом со входом. Но обнаружился Мар прямо в холле у лестницы. Он о чём-то говорил с светловолосым мужчиной лет пятидесяти на вид. И как бы мне ни хотелось прямо сейчас поделиться своей радостью, но воспитание оказалось сильнее.

Я остановилась поодаль, не прячась, но и не желая прерывать разговор мужчин. Вот только Анмар сразу меня заметил и, улыбнувшись, поманил к себе.

Когда я оказалась рядом, мягко обнял и коснулся губами моей макушки. Теперь он всегда делал так при встрече, и этот защитный и покровительственный жест вызывал у меня чувство щемящей нежности.

– Уже закончила? – спросил Мар, чуть отстранившись, но из объятий меня отпускать не собирался, хоть это и было неправильно.

– Да, – улыбнулась ему. – Представляешь, у меня получилось! Я создала порыв ветра! Он вышел таким сильным, что сбил с ног профессора. Но тот не в обиде.

– Умница моя, – проговорил принц, погладив меня по волосам. – Я никогда не сомневался в твоих успехах.

И в этот момент в его глазах было столько любви и гордости, что я не сдержалась и потянулась к его губам. Поцеловала сама, хоть делала это, кажется, всего второй раз в жизни. Мар ответил, но, к сожалению, отстранился первым. Посмотрел немного виновато и перевёл взгляд в сторону.

– Прости, Хейл, – сказал он.

А я лишь сейчас запоздало вспомнила, что мы тут не одни. Стало стыдно за свой порыв. Веду себя совсем не как принцесса, даже не как аристократка. Совсем испортилась.

– Не извиняйся, – отмахнулся мужчина. – Лучше представь мне свою очаровательную возлюбленную.

– С радостью, дядя, – ответил Мар, приобняв меня за талию. – Знакомься, Эни Хайт. Моя хаити и любимая девушка. А это эрн Хейл Нарли, старший брат её величества.

– Наслышан о вас, леди Эниремия, – сказал мужчина, внимательно меня разглядывая.

Смотрел с теплом и даже с какой-то родственной нежностью, но помимо этого в его взгляде чувствовалась что-то такое горькое, настоящая дикая тоска.

– Мы когда-то уже встречались, но вы вряд ли меня помните, – продолжил он. – Вам тогда было, кажется, около пяти лет. Во время большой международной встречи в Ханийском Королевстве. Ваша матушка часто гуляла с вами в дворцовом саду. Вы были очень милым ребёнком. И вам безумно нравилось кататься на моей шее.

От этих слов я попросту опешила. А в памяти шевельнулись смутные образы какого-то доброго господина, который угощал меня сладостями.

– Вы называли меня Ейл. В ваших устах это звучало забавно, – добавил он, видя моё смятение. Улыбнулся, но его улыбка показалась мне грустной.

– Знаете, я помню только образ. И конфеты, – ответила, чуть сильнее прижавшись к Мару.

А эрн Найли тяжело вздохнул, посмотрел на племянника и, будто приняв непростое решение, снова повернулся ко мне.

– Эниремия, мне стоит рассказать вам кое-что. Вы имеете право знать. На самом деле я здесь именно ради этого.

– Меня пугают ваши слова, – не кривя душой, призналась я.

– Предлагаю поговорить в наших покоях, – сказал Мар.

Мужчина кивнул, я тоже не стала спорить. И хотя чувствовала, что ничего хорошего не услышу, но и отказываться от разговора не стала. Этот эрн Нарли не казался мне плохим человеком. Наоборот, вызывал странную симпатию. Не знаю, о чём именно он собрался мне сообщить, но выслушать его точно стоит. Хотя бы из благодарности за конфеты и добрый взгляд.

***

Когда мы расположились в нашей гостиной, Мар принёс лёгкое вино и сам разлил напиток по бокалам. Он старался вести себя естественно, но я чувствовала его волнение. И по взглядам, которые ловила на себе, стало ясно, что переживает он из-за меня.

– Ты знаешь, о чём мне хочет сообщить эрн Нарли? – не удержалась я от вопроса.

– Увы, – признался мой хайт. – Но не стал тебе рассказывать. Потому что это не моя тайна.

Я снова посмотрела на светловолосого мужчину, тот только подтверждающе кивнул.

– Возможно, мне бы и сейчас не стоило рассказывать вам всего этого, – сказал гость, встретив мой взгляд. – Но всё слишком далеко зашло.

– О чём вы? – не поняла я.

– О том, Эниремия, – он вздохнул, взял бокал и, лишь сделав несколько глотков, закончил фразу: – …что отчасти в произошедшем с вами виноват именно я. Я… и Альма.

– Мама?! – выпалила, не поверив своим ушам.

– Да, – кивнул эрн Нарли. – Если позволите, я расскажу, как всё было. Но прошу, не судите её. Лучше обвиняйте во всём меня.