Трохи відчайдушної слави

«Ти змінилася», — сказав Ісо. «Ти вчасно пішла. Ти зустріла мене в Покоях Мудрих ще до того, як я пішов, і ставилася до мене як до друга».

«Це було реально?»

«Для мене так».

«Однак ні. Ти не був важливим, — сказала Кіра. «І ніколи не був. Ніколи не йшлося про вас. Йшлося про мене, і Магі, і людство, і про вас, бо ви просто були там. Я не… я ніколи…»

Ісо сказав: «Ти ніколи не що..?»

«Не дбала про тебе», — сказала Кіра, а потім закрила рот рукою. Я просто збрехала, — подумала вона, дивлячись на стрункого прибульця з його дивним тілом, довгими руками, ніжними вухами й високим чубчиком. (я брешу. Це… це брехня.)

«Ох, — сказав Ісо.

«Вибачте», — сказав Кіра, відпускаючи її руку. «Якщо це зачепить ваші почуття чи щось таке».

— Усе гаразд, — сказав Ісо. Він знову відвернувся від неї. Його вуха та гребінь далі були нерухомі. Жодного жалюгідного хвилювання, так що все було добре. Все було нормально.

«Це щоб усе було ясно», — сказала Кіра.

«Звичайно», — сказав Ісо. «Все гаразд, Валькірі. Мені не потрібно, щоб ти піклувалася про мене. Мені потрібно, щоб ти подбала про несправедливість».

У Кіри перехопило подих.

«І я знаю, що ти це зробиш», — сказав Ісо. «І знаю, що ви це знаєте. Інакше вас би тут не було». У його флейтовому голосі була якась дивна нотка. Кіра подумала, що це щастя.

«Магі чи Макс, будь-що — такий же витривалий, як і я», — сказала вона через мить. «Якщо тобі були потрібні м’язи, ти їх мав. Ми з Клео обидві хороші, але між нами немає великої різниці».

«Я не шукав м’язів, коли шукав тебе», — сказав Ісо. «Джоле контролює силу Мудрості. Це робить його нестримним. Тож те, що мені було потрібно — те, чого я хотів — це хтось інший, кого неможливо зупинити».

«Я?»

«Я знаю, що ти не відступиш, Валькірі», — сказав Ісо. «Я знаю, що ти не дозволиш йому перемогти. Навіть якщо я зазнаю невдачі — якщо я вижив без причини, і жертви Зівірі Джо були марними, і все, що я є, нічого не варте, — навіть якщо настане кінець світу…

Він зробили паузу.

«Ти ніколи не здасишся», — нарешті сказав маджо. «Ось чому я хотів тебе. Я знаю, що ти не здасишся».

Кіра облизнула губи. Ніхто ніколи не говорив їй нічого подібного.

«Бачиш, Валькірі, — додав Ісо, — я знаю тебе. Виспалися? Досить їжі?»

«Я… тобто?» Кіра дивилася на його пряму спину, прямі вуха та високий гребінь і була приголомшена. Почекай, це все? Вони не збиралися більше говорити?

— Добре, — сказав Ісо. «Розбуди інших. Ми на місці».

 

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ТРЕТІЙ

ПОКОЇ МУДРЕЦІВ

Покої Кіра бачила лише всередині, у сценаріях Мудрості. Зовні це було щось схоже на космічну станцію і перламутрове злиття раковин. Станція сиділа на стабільній орбіті навколо сірої планети, наполовину освітленої світлом найближчої зірки. Ісо дивився на екран з дивною напруженістю. «Що це за планета?» запитала Кіра.

«Земля», — сказав Ісо, а потім: «О, переклад. Дім. Батьківщина зі».

«Це виглядає як лайно», — сказала Кіра.

— Вона мертва, — сказав Ісо. «Там ніхто не жив тисячоліттями. Але це має… емоційний резонанс». Його гребінь опускався, а потім знову піднімався. «Зараз це не важливо. Нам потрібно ретельно розрахувати наш підхід. Макс?”

Магі став між ними, і тоді Кіра зрозуміла, наскільки близько вона стояла до Ісо. — Правильно, — сказав він. Він звучав нервово.

— Я можу спробувати, — сказав Ісо, — якщо ти хочеш…

«З твоїм часом реакції?» — сказав Магі. Він вимушено посміхнувся. Кіра перехопила погляд Клео; вона виглядала похмуро. — Ні, — сказав Магі. «Валлі краще, ніж ти, хоч вона довго не тренувалася. Дай мені керування».

Ісо безмовно відступив, і мерехтливий набір символів з’явився в повітрі навколо Магі. «Більший», — сказав Магі, і символи виросли, аж поки не розійшлись одна від одної на достатній відстані для його великих людських рук.

Він незграбно посміхнувся Кірі. «Це має бути весело», — сказав він.

Екран перед ним був сповнений згорнутої маси покоїв Мудреців. Позаду, прихована в зоряній тіні, височіла незграбна фігура, схожа на акулу в безодні. Навколо його корпусу мерехтіли зеленуваті відблиски викривлення тіньового простору. Його розмір спочатку неможливо було зрозуміти. Тінь ставала все більшою. Коли Покої Мудреців повернулися так, що відбите світло зіки спалахнуло на темній металевій поверхні дредноута, Кіра побачила ім’я, написане гігантськими білими літерами на носі. Тріумфаліс.

«Це флагман Провидіння», — сказала Клео.

— Джоле, — сказала Кіра. «Це Джоле».

У спогадах Вал був відомий корабель, один з найновіших з верфей Ори, чудове призначення для будь-якого кар’єрного офіцера TEК. Він маячив позаду Покоїв Мудреців, мовчазний і пильний, з діапазоном дії датчиків у три сонячні системи та повним набором — Кіра знала — просторових пасток, кругляків Ісаака, спотворюючих списів і бойових дротиків.

— Як вони нас ще не побачили? — запитала вона.

Магі сказав: «Він думає, що ми скеля. Але ми ось-ось почнемо рухатися неправильно». Він вдихнув і видихнув. «Добре. Поїхали».