Трохи відчайдушної слави

Пізніше Кіра ніколи не могла згадати про це, не відчувши знову яскравого похмурого трепету від спостереження за тим, як дредноут оживає. Розмальований корабель не мав жодного захисту, крім швидкості та руху, і проти нього прокидалася переможна сила Землі. Це було дивне подвійне відчуття — спостерігати за безжальними траєкторіями металевих кругляків, дикими несподіваними сітками просторових пасток, чудовими й смертоносними списами спотворення тіньового простору — і думати водночас, будь ласка, ні, до біса, так.

Магі, у якого зі скронь стікав піт, ставився до смертоносної смуги перешкод як до гри, подумала Вел; агоге, подумала Кіра. Його щелепа була стиснута, але в якийсь момент він почав посміхатися і не зупинявся; він розмовляв із намальованим кораблем увесь час, поки керував ним у божевільних поворотах і стрибках, пробираючись у тіньовий простір крізь шторм перешкод дредноута — добре, — сказав він, — усе, красуне, давай…

Командир дредноута відмовився від кругляків «Ісаака», які були надто повільними, і випустив крило винищувальних дротиків. Це був тонкий гостроносий дизайн, якого Кіра ще не бачила, але все ще впізнаваний клон від дротиків, з якими вона виросла, і які десятиліттями захищали Гею. Дротики в зграї були швидкими, швидшими за їхній материнський корабель і достатньо маневреними; удар вперше припав на намальоване судно, поштовхнувши його й змусивши Ісо скрикнути.

Магі прогарчав: «Гарна спроба», — і кинув їх у тіньовий стрибок. Екран розплився, змінився: вони були по той бік Тріумфаліса. За мить навколо них почали з’являтися дротики, але вони були повільнішими та не в порядку. Магі вигукнув і повернув свій корабель у божевільне пірнання. Ісо наполегливо сказав: «Стережіться планети! Ми не…”

«Також ні», — відповів Магі, усе ще посміхаючись, а позаду них дротики-винищувачі, які мали дурість кинутися в погоню, відступали від розпеченої небезпеки незапланованого проникнення в гравітаційний колодязь планети. Тепер покої Мудрих були між ними та озброєним Тріумфалісом, а крило винищувачів відступало, намагаючись перегрупуватися.

“Так!” — крикнула Магі. «Дайте мені вхід!»

Кіра ніколи не бачила, щоб він так насолоджувався перемогою. Вона ніколи не бачила, щоб він так насолоджувався будь-чим іншим. Чи таким був для нього Аві в іншому житті, коли вони грали в Судний день, наче це була ще одна гра? Ісо заплющив очі, щоб зосередитися, і червона пляма на його щоці мляво розкрилася знову, коли він зманіпулював Мудрістю. Географія гравітації почала заявляти про себе: перламутрове скупчення космічної станції тепер здавалося прямо над ними, а сіра планета внизу. У масі снарядів над їх головою відкрилася темна діра, ледь більша за їхній корабель. Магі спрямував їх прямо вгору, і вона з гуркотом зачинилася за ними.

«Вау», — сказала Клео, і навіть вона не звучала саркастично.

Кіра спіймала Ісо, коли той похитнувся. На його обличчяі була кров. Вона витікала з очей. Краплі впали на неї і чіплялися на мить-другу.

«Ох, прокляття, — сказав Магі, коли приземлився. «Ти в порядку?»

Ісо відкрив свої очі. Одне око було ще сріблясто-сіре; інше було налите кров’ю і потріскане на вигляд. «Я можу впоратися».

«Ви ще бачите?» запитала Кіра.

«Я покладаюся на зір менше, ніж ви», — сказав Ісо, що Кіра зрозуміла як «ні».

Кіра і Клео підтримали маджо. Магі підняв тил. Єдиною зброєю, яка була у Кіри, був її електрошокер Секполу. Клео кинула свій Магі. Сама вона тримала в руці бойовий ніж свого батька без піхов, хрестик щільно сидів у її пальцях. «Четверо проти Провидіння. Ну, три з половиною. І ми нічого не маємо з далекобійного», — сказала вона. «Маджо, як ти в бійці?»

— Бідно, — сказав Ісо.

«Ну, можливо, ви можете травмувати когось з ворогів поганими спогадами з наступної реальності», — сказала Клео. «Зробіть їх справді огидними. Ми їх знесемо, поки вони плакатимуть за своїми світами».

Ісо нічого не сказав. Кіра не намагался зупинити Клео. Вона зрозуміла її намір.

Крім того, це могло спрацювати.

У Ісо була палиця, про яку Кіра знала, що вона може бути зброєю, але вони використовували її також як палицю. Трьом людям постійно доводилося згинатися, а потім знову випростосовуватися, поки вони повільно шкутильгали звивистими коридорами покоїв Мудреців. «Магі, якщо нам доведеться тікати, — пробурмотіла Кіра, — підбери його. Ми вас прикриємо».

«Зрозумів», — сказав Магі.

Дім Мудрості був… старий, подумала Кіра, і як тільки вона це побачила, старість була усюди; обсипані та розм’якшені краї стін, павутини тріщин на перламутрових підлогах. Це відрізнялося від зухвалого впевненого сяйва станції Гаймер і знову ж таки від сфальсифікованої присяжними непокори Геї. Тьмяні жовті вогні освітлювали коридори частинами, а з-під кутів стін і стелі падали криві й дивні тіні. Деякі двері були занадто низькими. Для Ісо це було цілком добре, і з Клео все було більш-менш добре, але і Кірі, і Магі довелося пригнутися сильніше.

«Цього не було в тих сценаріях, які я пам’ятаю», — сказала вона Ісо.

«Це одна з покинутих ділянок», — сказав Ісо. «Вона не підтримувалася століттями».