Трохи відчайдушної слави

Аві виглядав приблизно між роздратуванням і враженням від почутого. «Краща зброя. Правильно». Він подивився на Ісо. «І ви це знали».

«Це була одна з причин, чому…» сказав Ісо, зупинився, а потім сказав: «мій прабатько…»

«Правильно, правильно». Аві всівся, схрестивши ноги, і помахав Ісо, доки Ісо не всівся теж, щоб приєднатися до нього. «Ти теж, безстрашний лідер, перестань нависати наді мною, я втомлююся від цього», — сказав Аві.

«Ах», — сказав Ісо, звучаючи просвітленим. «Культурне очікування. Чи справді відносна висота настільки важлива?»

Аві закотив очі.

«Зоровий контакт», — сказала Кіра, коли вона сідала. Високі зелені гілки дерев Агріколя утворювали навколо них своєрідний щит. Вона ніколи не думала раніше, але це було очевидно, щойно Ісо запитав. «Важливо, щоб ваші обличчя були на одному рівні. Це показує…”

«З усією повагою», — сказав Аві і пирхнув. «Надзвичайно весело бути невисокою людиною, до речі».

«Ти низенький?» сказав Ісо.

«Очевидно, що я невисокого зросту, навіть дівчата вивищуються наді мною».

«Це незвично?»

«О, до біса, — сказав Аві. «Просто фокус. Отже, Земля будувала власну Мудрість. Або намагалася. Проблема в тому — так, дякую, не потрібно, щоб інопланетянин пояснював мені мою власну історію, помовчии — проблема абсолютно очевидна; якщо у вас одночасно працюють два суперінтелекти, які змінюють всесвіт…

Він зупинився.

«Ну?» запитала Кіра «Що станеться?»

«Ніхто не знає!» сказав Аві. «Варіанти варіюються від «знищення один одного» до «назавжди розплутається тканина простору-часу»! Якщо ваша сторона не знає».

— Не знає, — сказав Ісо. «Але Леру боявся найгіршого».

«Знищення цілого столичного світу було не просто швидким шляхом для припинення війни», — сказав Аві. «Це знищило нашу виробничу базу, наші мережі і нашу науку. Хризотеміда не збирається найближчим часом будувати божественну машину. Ніхто не вміє цього робити. Коли старої немає, ця технологія… — Він стиснув кулак, ніби хтось руйнував щось існуюче. — недоступна принаймні на наступні кілька століть. Але у нас є прототипи, чи не так?» Аві посміхався. Ісо злякався, і його вуха притиснулися до голови. Усі ці зуби, — подумала Кіра. Навіть якщо ви знаєте, що таке усмішка, у людей багато зубів. “Вони до біса грубі. Я витратив багато часу, намагаючись змусити їх робити справді цікаві речі, а не просто грати у військові ігри для стариганів. Але вони у нас є.”

Агоге визначив дитинство Кіра, сформував її більше, ніж будь-що інше. Вона перевела погляд з Аві на Ісо і на мить подумала про те, скільки всього вона ніколи не знала, і скільки всього ще не знає.

«О, — сказав Ісо. «Я бачу. Так, я думаю, що можу допомогти».

 

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ВОСЬМИЙ

АВЛУС ДЖОЛЕ

Аві пояснив свою ідею. Здебільшого це було занадто технічно для Кіри, щоб слідувати, хоча Ісо серйозно кивав. Вона зрозуміла суть. Аві хотів використати агоге, щоб імітувати надзвичайну ситуацію на станції — масштабну атаку.

«Подумайте про це», — сказав він. «Ви хочете, щоб усі солдати вийшли геть з «Віктрікса», а всі діти були нагромаджені. Тому ми підробляємо фальшивий крейсер і влаштовуємо атаку з іншого боку станції, скажімо, на ангар Ферокса. Вони кидаються в бік Розплідника, і бум, евакуація».

Це було дуже акуратно придумано. Серце Геї було перекручене та замкнуте навколо протистояння майоді. Атака на саму станцію — на дітей Геї — о так, це спрацює.

Ісо сказав: «Але ми б ніколи цього не зробили. Ніхто б не зробив цього».

Аві закотив очі. Кіра сказав: «Це не має значення. Ми все ще думаємо, що ви могли б. Цього достатньо».

«Однак це має бути справжнім», — сказав Аві. «Ось тут і ви. Вважайте себе творчим консультантом, — посміхнувся він».

«Тобі це сподобається», — сказала Кіра.

«Валькірі, — сказав Аві, — я не можу сказати тобі, скільки разів у мене було фантазій про те, як хтось штурмує цю лайнову діру, як її розбивають і розбивають навіки. Звичайно, мені це подобається».

Кіра мимоволі переглянулася з Ісо.

«Гаразд, що за біс, — сказав Аві. «Що тут відбувається?»

Кіра сказала: «Я не розумію, що ти маєш на увазі».

«Ти сама по собі була досить дивною», — сказав Аві. «Ти продовжуєш поводитися так, ніби мене знаєш. А потім ви були зосереджені на порятунку маджо з ідеально комфортної тюремної камери, де він не збирався потраляти в біду найближчим часом, а тепер ви та інопланетянин поводитеся так, ніби знаєте щось, чого я не знаю. Скажу чітко, я це ненавиджу».

«Ти щось уявляєш», — сказала Кіра, одночасно з Ісо, який сказав: «Це складно».

— Ісо, — сказала Кіра.

«Так! Що? Мені це не подобається!» сказав Аві. «На біса, я щось уявляю, я не займаюся людьми, але я не повний довбаний дебіл, дякую. Магнус теж у цьому бере участь? Що це? Чого я не знаю?»

Кіра підвелася.

Аві підхопився, обурений. «Ні, Валькірі, ти не підеш від мене». Коли вона нічого не сказала, Кіра подумала, що він збирається вдарити її. Він стояв, стиснувши кулаки, скрививши рота. «Можливо, тобі варто пам’ятати, що я тобі потрібен, якщо хочеш, щоб усе це спрацювало».