Трохи відчайдушної слави

«Я серйозно», — сказала Кіра. Вона б взяла лише кілька обраних. Щось у ній усе ще хотіло лише кількох її обранців: Горобців, Аві, Ісо, Магі. Як егоїстично. Як дрібно. Вона сковтнула. «Так, добре, давайте зробимо це».

Сигналізація гриміла, коли передбачувана атака маджо розвернулась у напрямку дитячої кімнати. Маленькі діти кричали в надривному контрапункті. У великій кімнаті страх міг перерости у паніку. Кіра прорізала натовп прямуючи до високої суворої постаті сержанта Сіфа.

Вона була не сама. З нею був Гарріман.

«Маджо йдуть сюди», — сказала Кіра. «Сержанте, нам потрібно евакуювати дитяче крило до Віктрікса».

Сержант Сіф була однією з наймолодших за віком у ​​командуванні. Це була коричневоока жінка років тридцяти зі сталевими очима і міцним тілом людини-воїна. Вона також була на терміні вагітності. «Мати солдатів», — подумала Кіра. І ще дещо, що ніколи раніше їй не спало на думку: я не перша людина, яка хотіла битися і потрапила в Розплідник. Я не перша донька Землі, якій кажуть, що вона найкраще використала своє тіло — виростила більше хлопчиків, які помруть за людство.

Сержант подивився на неї холодним поглядом і сказав: «Коли я отримаю наказ від начальника евакуювати моє крило, Валькірі, я це зроблю. До того часу ви можете бути корисними. Зберіть ескадрилью старших кадетів, щоб утримувати двері від маджо. Візьміть Ягуарів, Вовків та будь-яких волонтерів. Більшість моїх дівчат не бійці, але використовуйте тих, кого можете. Стрілецька зброя лежить у збройових шафах. Ваші командні коди знімуть блокування шафок від дітей».

— Почекай, сержанте, — сказав Гарріман.

«З усією повагою, зараз не час для сварок», — сказала Сіф. «Інопланетні нападники прийшли за моїм народом. Давай перевіримо, чи здатна ти на щось більше, ніж результати твоїх тренувань, Валькірі. Іди».

Прокляття, Кіра завжди уникала чергувань у дитячих кімнатах поза межами, передбаченими розкладом станції. Вона майже не знала Сіф, яка мала дуже мало спільного з кадетами. Вона зробила ставку на паніку, а не на холоднокровний план захисту. Тепер вона стояла нерішуче, а сталевий погляд Сіф потемнів і нахмурився. Кіра раптово зрозуміла, що тут є ще хтось, кому вона не подобається як підліток, який отримав надмірне підвищення в Командуванні, і хто також не дуже думав про Кіру особисто. План мав розвалитися, розбитий об скелю рішучості Сіф, а Кіра просто стояла тут із відкритим ротом і думала, що сказати. Людина, якою вона мала б бути, кинулася б підкорятися та битися, тому що це було все, чого стара Кіра коли-небудь хотіла, покори та бійки. Людина, якою вона повинна була бути, мала б…

Ні, вона не захоплювалася Сіф, тому що вона завжди дивилася зверхньо на жінок із Дитячої кімнати. Стара Кіра подивилася би на жінку, яка була на восьмому місяці вагітності і готова до останнього захищати своє крило, і подумав би: що?

Мабуть племінне поголів’я.

Прокляття.

Тепер Кіра захоплювався нею. І це було прикро, бо вона швидко дійшла висновку, що їй доведеться заманити сержанта в темний куток і викинути її звідти.

— Я сказав, почекайте, сержанте Сіф, — сказав Гарріман.

Нерішучий роззяв Кіри якось перетворився на найдурнішу річ, яку вона могла сказати: «Але ти не перевершуєш її рангом».

Сіф нахмурилшася.

«Що відбувається, Валькірі?» — сказав Гарріман.

«Я…»

Довірся Гаррі, згадала раптом Кіра слова Інлі Лін на містку «Віктрікса», яка встала, щоб взяти на себе провину за змову Кіри. Здається, я з’їхала з глузду, подумала вона.

«Він застрелив капрала Лін», — сказала Кіра. «Командора Лін. Він її застрелив. Це мала бути я».

Її голос надломився. Виявилося, що вона щось відчуває з цього приводу.

Гарріман посивів. Сержант Сіф простягнула руку, щоб упіймати його, коли той похитнувся, уже не стоячи на місці. «Вона… Інлі…»

«Я думаю, що він убив її», — сказала Кіра. «Я думаю, що вона… Мені дуже шкода, мені дуже шкода».

Позаду Гаррімана стояв стілець. Він сів у нього. Він раптом став старим. Він виглядав таким старим.

— Гаразд, — сказав він. «Тоді давайте послухаємо ваш план».

Кіра витріщилася на нього.

«Послухайте! Якщо Інлі вважала, що заради цього варто померти, то мені, хрень, хочеться більше знати про це».

Кіра сковтнула. Вона глянула на Сіф, хмурий погляд якої нічого не видавав.

— Говори, Валькірі, — сплюнув Гарріман.

Тоді Кіра розказала їм план.

“Фальшивка?” — пробурмотіла Сіф, коли вона дійшла до сценарію атаки маджо. Вона глянула на запечатані двері флігеля, де хтось все-таки зумів зібрати купку курсантів і вибудувати їх у щось схоже на бойову лінію. Сирени все ще вили, і в коридорах станції луною лунало скиглення великих бойових безпілотників.

Гарріман мовчки вислухав Кіру, вже сивий і старий на вигляд.

«Гаразд», — сказав він, коли Кіра закінчила. «Тоді гаразд. Що ви думаєте, сержанте?»

Сержант Сіф дивилася на Кіру дуже гостро й пильно. Зрештою все, що вона побачила, здавалося, її задовольнило. «Якщо я віддам наказ про евакуацію, він не буде ставитися під сумнів», — сказала вона. «Про це мене буде допитано на борту Віктрікса. Я припускаю, що він все ще там».