Трохи відчайдушної слави

У погляді Сіф з’явилася отрута. Кіра замислилася, чи знає Джоле, що завідувачка розплідника ненавидить його. Вона підозрювала, що ні. Сталевий характер Сіф приховував багато чого.

«Він там», — сказала вона. «На мостику».

«Чи є у вашої хороброї маленької групи план, як його позбутися?» — запитала Сіф.

«Не має значення», — сказав Гарріман, перш ніж Кіра встигла відповісти. «Я за. Я повинен був зробити це багато років тому. Я сам його вб’ю».

Кіра відвела Жанну вбік, коли сержант Сіф почала віддавати накази її крилу. «Аві все ще в Системному», — сказала вона. «Він нам потрібен. Не дозволяйте нічому зупиняти вас».

Жанна ледь помітно посміхнулася їй. На поясі у неї вже був пістолет зі стрілецьких шаф дитячого садка. «Розраховуйте на мене», — сказала вона.

Кіра з раптовим сумнівом спостерігав, як її висока постать вислизнула з дитячої кімнати через бічний прохід. Чи мала вона піти сама? Чи мала вона послати когось із Жанною — Арті чи Клео?

«Невже ти справді зараз розревешся», — сказав рівний голос біля неї.

«Дзен?» сказал Кіра.

«Клео думала, що ти це зробиш, а я сказала їй, що вона говорить дурниці», — сказала Дзен. «Я припускаю, що вона справді знає вас краще». Її руки були складені. «Ти вела нас крізь пекло роками, Кіро. Якщо ти підведеш нас зараз, я ніколи тобі не пробачу».

Кіра сказала: «А що, якщо це не спрацює?»

«Тоді це не працює», — сказала Дзен. Вона знизала плечима. «Раніше я думала, що все це нісенітниця — знаєте, мужність до останнього, смерть перед безчестям, усе таке. Ви сприймали все так серйозно. Клео теж. Це мені ніколи не подобалося».

Вона посміхнулася сухою маленькою усмішкою. Кіра згадала, що Дзен також сказала це першого разу. Тоді був шок. Тепер це було більше схоже на честь довіряти справжній думці Дзен. Так мало людей могли дозволити собі говорити правду на станції Гея. Якщо люди будуть чесними один з одним, казав Аві, уся система зруйнується.

Вона заборгувала Дзен свою правду. «Я помилялася, — сказала вона. «Вибач за те, як я поводилася з усіма вами. Я сильно вірила у це місце».

Дзен схилила голову набік. “Кумедно. Я саме збиралася сказати, що помилялася, що все це було брехнею. Тому що насправді сьогодні я думаю, що віддала б перевагу смерті перед ганьбою”. Вона простягнула руку і різко поплескала Кіру по плечу. «Тож… мужність до останнього».

Вони евакуювали дитяче відділення, всіх дітей Геї, до Віктрікса.

Це була найбільш масова операція, яку Кіра коли-небудь намагалася провести, і вона навіть не керувала. Вона й гадки не мала, як це зробила сержант Сіф. Кадети були досить погані, щоб сваритися, навіть старші; вони не чули інструкцій, відволікалися, розмовляли один з одним замість того, щоб слухати накази. З малими було ще гірше. Вони робили все те саме, що й кадети, а також починали плакати, наскільки Кіра могла судити, абсолютно випадково. Одного разу Магі торкнув Кіру за руку. «Не кричи, ти їх лякаєш», — пробурмотів він.

«Тоді розберися з цим», — сказала Кіра. Вона була спітніла й розлючена й усе ще хвилювалася про те, як вони збираються впоратися з Джоле. Нескінченні сигнали сирени через фальшиву атаку маджо не допомогли. Усвідомлення того, що це була брехня, не завадило її мозку зашипіти від напруги.

Але потім вона відступила й дивилася, трохи приголомшена, як Магі таки впорався з цим. Він підняв одного з плачучих маленьких і поніс. Малий вчепився за нього — для Кіри це виглядало липким і незручним, — коли Магі розмовляв з невеликими групами інших. Спокій кружляв навколо нього. Частина розгубленого нещасного натовпу почала ворушитися. Кіра побачила, як сержант Сіф помітила це, покликала її брата та дала йому короткі вказівки; він кивнув і повернувся до роботи. Кіра бачила, як він вибрав пару старших хлопців, Ягуарів, які запишалися від того, що він заговорив з ними, і почали діяти як лейтенанти.

— Га, — сказала Клео біля ліктя Кіри. Лізабель була з нею.

Кіра прослідувала за поглядом Клео. Вона дивилася на одного з Ягуарів, якого вибрав Магі, велетенського чотирнадцятирічного хлопця бойової породи з темно-коричневою шкірою, коротко підстриженим кучерявим чорним волоссям і очима такої ж форми, як у Клео. Кіра подумала про іншу Клео, лейтенанта Альварес; про тіні на її обличчі, коли Ісо повернув їй пам’ять про Гею.

«Ви повинні поговорити з ним», - сказала вона.

Клео пирхнула, не відводячи погляду. «Зараз?»

Кіра трохи слабко сказала: «Ти не знаєш, як добре мати брата».

«Тобі слід займатися своїми довбаними справами», — сказала Клео, але без гарячки. «І я повинна допомогти, ось що я повинна зробити».

Вона пішла в натовп, вигукуючи імена, що було одним зі способів уникнути подальшої розмови про це. Здавалося, вона не набагато краще справлялася з дітьми, ніж Кіра, але вона провела півтора тижні в дитячому садку, тож принаймні вже знала декого з них.

Після цього Лізабель тихо сказала: «Знаєте, почуття складні».

— Правильно, — сказала Кіра. І ти в них погана: Кіра теж це знала. Ну, вона спробувала.