Трохи відчайдушної слави

Це було неможливо, але Кіра все одно намагалася, поки вона пила чай. Стакан був теплим у її руках, але не дуже гарячим, як вона любила. Вона нічого не сказала, тому що не могла уявити спосіб почати розмову, не згадуючи про інших Горобців, і якщо вона скаже що Клео у Віктріксі, а Зенобія в Ойкосі, тоді Лізабель дізнається. Вона відразу дізнається, як тільки Клео великодушно перестане вдавати, що не знає, і тоді це стане реальністю.

Кіра не могла відкладати це вічно. Вона не була боягузом. Вона не боялася нічого; навіть Лізабель не дивилася на неї інакше.

Вона поставила свій порожній келих — він міцно яскраво дзвякнув об стіл, якісний звук — і перевела подих.

Лізабель сказала: «Я рада, що ти прийшла. З тобою все гаразд?»

Кіра сказав: «Я…»

«Коли я почула про Магі, я схвилювався за тебе».

«Я… Що?» перервала своє зізнання Кіра. «Що щодо Магі?» Її пульс прискорився. «Ти знаєш його призначення?»

Лізабель витріщилася на неї. Через секунду вона закрила рот рукою. — Я думала, ти знаєш, — видихнула вона. «Я подумала, коли побачила тебе…»

«Де мій брат?» сказала Кіра.

Лізабель підвелася, поклала свої руки на плечі Кіри ззаду та стиснула їх. «Я знаю лише те, що чула», — сказала вона. Звичайно, Лізабель завжди все чула. Вона першою дізналася про те, що Магі переміг у “Судному дні”. Кіра, поки вона пила бурштиновий чай, відчула напругу, яка повільно слабшала, коли міцні пальці розтискалися на її плечах.

— Його призначення, — сказала Кіра. Це сталося з ними обома? Чи Магі дали щось таке, як Кірі? Якби… Вони б не віддали Магі в ясла, чоловіків сюди ніколи не призначали, не було сенсу, але якщо те, що відбулося з Кірою, було правильним…

«Ферокс», — сказала Лізабель, повністю обриваючи цю думку. «Але він відмовився».

«Що?»

— Магнус відмовився від призначення, — сказала Лізабель. «Він пішов з станції. Пішов геть».

Кіра вирвала свої руки з рук Лізабель. «Ні».

— Це те, що я чула, — сказала Лізабель. «Можливо, я помиляюся».

«Ти помиляєшся».

Лізабель знову простягла руку. Кіра з гуркотом перекинула металевий стілець, бо підскочила і відступила. Це не мало сенсу. Магі не був зрадником. Магі запускав Судний день майже стільки ж разів, скільки Кіра, він бачив, що маджо зробили з їхнім світом. Ті дитячі вечори він провів, слухаючи, як дядько Джоле розповідав їм історію людства, як і Кіра. І він був братом Кіри.

«Він не міг», — сказала Кіра, а потім «Він би сказав мені».

«Я знаю тільки те, що чула».

«Він би сказав мені», — повторила Кіра.

Але якщо Станція Гея втратила Магі, якщо він відмовився, тоді рішення призначити Кіру до Розплідника мало жахливий сенс. Кіра була п’ятою у своїй віковій групі: Магі був найкращим. Його результати з моменту останнього стрибка зростання не мали собі рівних в історії станції. Якщо генофонд Геї не мав його, їм була потрібна Кіра. Геї був потрібен ще один шанс. Брат Кіри був надто цінним, щоб його втратити.

І він це знав. «Він би не пішов просто так», — сказав Кіра. Це не мало сенсу. Причин не було. Не було мотиву.

«Ти маєш рацію», — сказала Лізабель.

Кіра зиркнула на неї. «Скажи мені, що вони ще говорять». Лізабель продовжувала виглядати співчутливо. Кіра це ненавиділа. «Скажи мені!»

«Він відмовився від Фероксу», — сказала Лізабель. «Тож командування запропонувало йому самому вибрати бойове крило. І він знову сказав ні. Усі кажуть, що це пов’язане з вашою… з Урсою. Якби Лізабель тоді сказала, “вашою сестрою”, Кіра би її вдарила. «Що він весь час був під її впливом».

— Під її впливом? спитала Кіра. «Як?» Між станцією Гея та рештою Всесвіту не було зв’язку. Яке їм діло до того, що могли сказати маджо? Коли Урса пішла, її вже не було. Якби Магі час від часу не згадувала про неї, це виглядало би так, ніби її не було взагалі.

Чи називав Магі Урсу зрадницею? Ні. Це був Магі: він був сентиментальний до провини, але Кіра знала, відчувала, що вона важливіша для нього, ніж так звана сестра, яка покинула їх, їхній дім і весь їхній вид.

— Це саме те, що вони кажуть, Кіро, — сказала Лізабель. «Мені шкода».

Кіра нічого не сказала.

«Я впевнена, що з ним все гаразд».

Серед курсантських балачок були чутки про те, що ставалося з людьми, які відмовилися від призначення. Деякі казали, що їх страчували. Це була дурниця. Джоле якось це пояснив: людство не могло дозволити собі втратити жодного представника свого роду, навіть зрадників, тому тих, хто не був гідний служити, просто відправляли геть. Гея була маяком, місцем надії. Це не була в’язниця. — Не будь смішною, — сказала Кіра.

Вираз обличчя Лізабель був співчутливим, що було лише показати без слів, що їй жаль. Відчувати, що Лізабель її жаліє, було нестерпно. Лізабель була мила, ніжна й м’яка, Кіра була рада, що вони разом були курсантами, навіть якщо це знижувало результати їхнього колективного навчання, але її не міг жаліти хтось такий, як вона. «Мені потрібно…»

Куди? Вперше в житті Кіра взагалі не здогадувалася, що їй робити далі.

Щось тихо промовило в глибині її свідомості: ти можеш відмовитися.