Трохи відчайдушної слави

«Ти відмовляєшся від призначення, Валькірі?» — суворо сказав Джоле. Тепер на його обличчі не було й сліду Кірового дядька. Він був повністю командиром. Кіра витріщилася на нього і з приниженням і жахом згадала чутки, які супроводжували зникнення Урси зі станції.

Кіра не буде її сестрою-зрадницею.

— Я буду служити, сер, — сказала вона. Вона не могла сказати це твердо, але все одно спробувала.

Була пауза.

— Є ще щось, Валькірі? запитав Джоле.

Як щодо Магі. Але Кіра не могла цього сказати. Чому це має значення? У неї був її обов’язок. — Ні, сер, — сказала вона.

«Ви також можете розглядати решту дня як відпочинок. Сержант Сіф із дитячої не чекає вас раніше завтра вранці.

«Так, сер».

— Вільні, — сказав Джоле.

Кіра кивнула. Потім вона згадала занадто пізно, щоб віддати честь. Тоді вона наосліп рушила до дверей.

— Кіра, — сказав дядько позаду неї.

Кіра зупинилася.

Джоле посміхався, коли вона озирнулася на нього, але вираз його обличчя все ще був якимось сумним. «Я пишаюся тобою», — сказав він. «Я не кажу, що цього достатньо».

 

РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ

РОЗПЛІДНИК

Кіра, спотикаючись, відійшла від командних люксів, спершись рукою на стіну, щоб утриматися у вертикальному положенні. Її ноги, здавалося, не йшли туди, куди вона хотіла їх поставити. Її шлунок звело. Навіть її зір затуманився. Шок, це був шок. Вона була шокована. Це було дозволено. Не було нічого поганого в тому, щоб бути шокованим.

Але тіло Кіри було тим, що вона розуміла найкраще, і вона не могла терпіти, щоб воно поводилося так погано. Відійшовши далі від кімнат свого дядька, вона пірнула в бічний коридор — тьмяне світло, голі чорні скельні стіни, сюди рідко заходили — і виконала дихальні вправи, щоб заспокоїтися.

Вдихнути…

Кіра підвелася. Вона поворушила пальцями на ногах. Вона струснула плечима. Вона зчепила пальці й витягла руки над головою, то вперед, то за спину, відчуваючи, як її хребет розслабляється. Вона поводилася так, ніби збиралася пройти сценарій агоге найвищого рівня. Вона так розтягувалася перед тим, як пробувати пройти Судний день. Який вона не побила, бо це було неможливо. Це була суть.

І видихнути.

Це не та служба, яку ти хотіла, сказав Джоле. Але Розплідник був службою Кіри, і цього потребувала вбита Земля. Це було щось значуще. Це було важливе. Вона могла виконувати цінну роботу, яку не міг зробити хтось такий, як Лізабель. Фізична підготовка. Загальна підготовка. Командування помітило, як Кіра працює зі слабшими Горобцями, щоб покращити їхні результати, і вони побачили щось корисне. Кіра повинна цим пишатися.

Вона відчула, ніби її вдарили ножем ззаду.

Будь гордою. Її дядько Джоле пишався нею. Це нічого не значило? Але якщо він пишався нею, чому…

Видихни. Не закінчуй думку.

Кіра підняла голову, перекинула вагу з ноги на ногу. Лист з завданням Клео все ще лежала в її кишені. Сором сильно вдарив по її думках, коли вона витягла його й розгорнула. Це було не для неї. Вона не мала права.

Горобець / Клеопатра: Віктрікс. Підпис командира Джоле, а під ним адмірала Рассела, командира крила Віктрікс.

Добре.

Кіра знову згорнула лист і поклала назад до кишені.

Вона подумала про те, щоб повернутися до агоге. У неї був вільний день — не просто зміна, а цілий день відпочинку. Вона могла робити все, що хотіла. Вона могла годинами керувати Судним днем. Можливо, сьогодні вона перемогла б це. Можливо, якби вона перемогла…

Кіра уже знала, що перемога у Судному дні нічого не змінить. Доведення того, що ви здатні врятувати світ, не означало, що ви можете це зробити або що хтось вам це дозволить.

Вона все ще стояла в цьому тьмяному тихому скелястому проході. У якийсь момент вона притулилася спиною до стіни. Камінь рідного планетоїда Геї був таким холодним, що вона відчувала його крізь свій сірий курсантський мундир. Вдихни, видихни: і вона все одно може провести день граючи в “Судний день.” Коли вона буде вагітна, ніхто не дозволить їй виконувати сценарій дванадцятого рівня.

Вони могли взагалі не дозволити їй тренуватися. Люди жартували про те, як розпестили Дитяче крило. Цілодобове медичне чергування. Найкраща їжа. Розкішні надбавки - вищі, ніж у будь-кого, окрім справжніх солдатів, дозволено просити що завгодно, крім алкоголю. І вони все одно отримували алкоголь, тому що солдати пропонували свої гроші за можливість провести з вами час, трохи розрадитися, можливо, почати любовні стосунки і точно взнати, що у них є діти, код, генетичне майбутнє, коли вони вирушили патрулювати похмурий уривок космосу, який був єдиним, що залишилося від слави людства. Ніхто не сподівався, що дівчата-розплідники залишатимуться у бойовій формі чи навіть будуть мати сертифікати, що перевищуватимуть мінімальну сертифікацію для стрілецької зброї — той самий стандарт, що й десятирічна дитина — бо, зрештою, коли вони мали час?