Трохи відчайдушної слави

Кіра показала йому посмішку Вал та її ідентифікаційний чіп. Губи патрульного поворухнулися прочитавши ім’я лейтенанта Марстон, і його вираз змінився.

— Термінова справа, — сказала Кіра. «Потрібно дещо взнати. Вибач”.

— Звичайно, лейтенанте, — сказав патрульний. «Вибачення прийняте. Хто такі…»

— Якщо вам треба знати більше, — знову сказала Кіра - «Проконсультуйтеся у лейтенанта Альварес, якщо хочете». Клео має знадобитися деякий час, щоб відповісти на її повідомлення, якщо вона була посеред сексу. «Всього доброго, офіцере».

— Так, пані, — сказав патрульний.

Я б ніколи не змогла зробити це раніше, — подумала Кіра, вводячи свій код перевизначення для ліфта. Я б ніколи не була лейтенантом на Геї. Я б, напевне, ніколи не стала навіть сержантом. Суворий біоесенціалізм Геї не дозволяв жінкам-солдатам займати командні пости. Справедливість була невигідна Джоле, тому він не був справедливим.

Йому було вигідно бути несправедливим, додала до її думок Вал. Йому було вигідно, щоб людей лякали і настроювали один проти одного, і йому було вигідно, що ніхто не міг бути друзями, як і ти з Горобцями не були друзями. Поки ви могли відчувати себе вищими за когось, ви ніколи не думали про те, наскільки все погано, і ви ніколи не припускали, що може бути інакше. Він влаштував так, щоб усі так почувалися, і тоді вся станція стала просто великим Розплідником. І люди нічого не могли вдіяти, тому що були надто зайняті народженням дітей, і це не була провина дітей; а потім, якщо хтось з них думав про бунт — добре. Жінки в дитсадках іноді помирали, і ніхто не запитував.

Урса мала рацію. Він знав, що робив.

І варто було йому лише раз-два похвалити вас, і ви б померли за нього.

Вал думала точно, ясно, освічено. Кіра ненавиділа її ще більше, ніж будь-коли. Мовчи, мовчи…

Головний ангар Гаймера зазвичай був наповнений веселим хаосом; у замкнутому режимі тут було порожньо й тихо. Кіра з різким легким шоком упізнала розмальоване судно Ісо, припарковане в колисці середнього розміру між двома кирпатими торговцями. Секпол явно не вважав цей корабель дивним. Він виглядав так само, як і того дня, коли вона вперше побачила його на станції Гея, коли вона зустріла Ісо, і того дня, коли почалися призначення.

Цього ніколи не було, — сказав привид Вал в її голові. Це було нереально.

— Ходімо, — сказав Магі.

Але тут з другого ряду ліфтів позаду них вийшла Клео.

 

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДРУГИЙ

ПОДОРОЖ

«Це твій брат, чи не так?» – сказала Клео. «Я знала це».

Кіра повернулася до неї обличчям. Клео знову була у своїй чорно-синій формі. Вона виглядала настільки ж втомленою, як і Кіра. Кіра не хотіла цього бою.

«Ми напоїли тебе на твій день народження, і ти мені про це сказала», — сказала Клео, коли Кіра промовчала. «І ти плакала. Тоді вчора ввечері ви приховали людей-відступників — ви вже знали їх? Вал, що відбувається?»

«Я не можу пояснити, — сказала Кіра.

«Ми відправляємось у п’ятницю», — сказала Клео. «Подумайте про Віктрікса. Прро вашу службову присягу. Вашу кар’єру».

«Я не твоя дурна подружка», — хотіла різко відмовити Кіра, але це була брехня. У неї були такі ж спогади, як Вал, і її точні й освічені думки. Це був світ Вал, і вона прожила тут усе своє життя. Кіра була тут фальшивою. Вона не була нічим іншим, як набором спогадів, накладених на мозок Вал Мудрістю. Хто міг сказати, що все це колись було реальним? Як ти могла це довести? Такого ніколи не було.

«Це інопланетянин?» – сказала Клео. «Що він тут робить?»

«Будь ласка, не намагайся мене зупинити», — сказала Кіра. «Я не хочу сваритися».

Клео міцно стиснула губи, задумавшись. «Скажи мені, що ти робиш», — нарешті сказала вона. «Мені потрібно знати».

«Немає такого поняття, як Провидіння», — сказала Кіра. «Це Мудрість, і вона зламана, і вона руйнує світи. Я збираюся покласти цьому край».

«Що? Ні, це божевілля. І чому ти?» – запитала Клео. «Це не має сенсу, Вал. Я дзвоню…”

«Ми втрачаємо час, — сказав Магі.

Ісо сказав: «Мені шкода. Це простіше».

Кіра відчула легке тремтіння примари надреальної сили, коли Ісо згинав тканину Всесвіту. Він зойкнув від болю, і на його обличчі розкрилася ранка, яка мляво закровоточила. Його кров була напрочуд червона.

Клео впала на коліна.

— Ні, ні, — сказала Кіра. «Навіщо ти це зробив?»

Клео закрила обличчя руками. Вона тремтіла. Кіра підбіг до неї й теж опустився на коліна. Потім вона зупинилася. Вона не знала, що робити. Клео перехопила подих. Тоді вона відняла руки від обличчя й схопила руки Кіри. Кіра думала, що її ось-ось вдарять. Але натомість Клео притягнула її сильно й швидко. «Ти мій друг», — подумала Кіра чи Вал і міцно обійняла її. Клео плакала, її обличчя було на плечі Кіри. Кіра теж хотіла плакати.

«Ох, гаразд», — сказала Клео здавленим голосом. «Тепер це має набагато більше сенсу».

— Ти пам’ятаєш… — сказав Кіра.

— Горобці, — сказала Клео. «Ми були Горобцями. О Боже».

«Клео».

«О Боже, о Боже», — прошепотіла Клео. «Ой, це вони. Жанна. Віка та Арті. Зенобія, Лізабель — о Боже. Ваше побачення?»

«Так».

«Вона знає?»

«Ні».

«Дякую» - сказала Клео.

«Вибач», — сказала Кіра. «Мені дуже шкода».