Трохи відчайдушної слави

«Це завжди було метою людства», — сказав Ісо. «У примітивній формі генераторів змішаної реальності, яку ви колись називали агоге, вони почали створювати власну версію Мудрості. Але нашому творінню знадобилися тисячі років, щоб досягти своєї найбільшої сили. Навіщо було витрачати час на створення власного винищувача реальності та встановлення його для підтримки вічної імперії, якщо ви могли просто…»

«Обдурити усіх?» сказала Кіра.

«Так», — сказав Ісо через мить. «Це гарне слово для цього. Людські оперативники взяли Мудрість під свій контроль. Вони обдурили усіх. Вони її викрали».

На мить запала тиша.

«І що тепер?» сказала Кіра. «Це звучить дуже погано лише для тебе, маджо. Чому я маю піклуватися?»

«Леру знав, що він більше не зможе захищати наш дім», — сказав Ісо. «Я був немовлям у Покоях Мудреців; вони організували мою втечу з останніх своїх ресурсів, а потім повернулися в серце майоди й саботували його. Я прожив усе життя, ховаючись, захищений Зівірі Джо, маючи подвійні спогади, які визначають, ким я є. Але Мудрість все ще існує, хоч і зламана, Валькірі. Її не можна використовувати без жахливих витрат. Ти бачила, що вона робила зі мною, коли я наказав їй стерти межі всесвітів у твоїй пам’яті». Ісо тоді кричав і тремтів від болю. «І це найменше — це торкнулося лише мене! Кажу вам, цілі галактики згинаються під напругою цього насильства. Зірки падають самі по собі; світи гинуть, один за одним. Не людські світи. Авлус Джоле відводить наслідки своїх невдач від власних володінь. Він називає це Провидінням, і воно зробить його могутнім. Я прошу вас, допоможіть мені зупинити його. У руках мого прабатька Леру Мудрість була жахливою технологією; і тоді Мудрість не була такою пошкодженою, а Леру не був таким злим».

«Хіба ні?» сказала Кіра. «Розкажи це Землі».

— Будь ласка, — сказав Ісо.

«Що ти хочеш, щоб я зробила?» сказала Кіра. «Ви хочете, щоб я скасувала те, що я зробила? Повернути всесвіт таким, яким він був? Тому що я не буду».

Ісо нічого не сказав.

— Не буду, — сказала Кіра. «Отже цей всесвіт гірший для Маджо, і що? Чому було б краще повернутися до того, що для нас гірше? Ти не знаєш мого життя. Ви не знаєте, що таке станція Гея. Ти жив у Покоях? Я жила у пеклі».

Пауза. — Я розумію, — сказав Ісо. «Я не проситиму цього у вас».

«Добре. Бо я б цього не зробила».

«Ви допоможете мені зупинити адмірала Джоле?» запитав Ісо. «Така людина не повинна мати у своєму розпорядженні силу Мудрості».

«Ніхто не повинен мати такої влади», — сказала Кіра і зрозуміла, що це правда, коли вона це сказала. «Чи можете ви завершити роботу?»

«Перепрошую?»

«Леру саботував машину. Отже її можна пошкодити. Чи можна її знищити?»

Ісо нічого не сказав.

«Більше ніяких обманів», — сказала Кіра. «Потрібні тисячі років, щоб побудувати іншу, чи не так? Знищення машини зупинило б Джоле».

«Так», — сказав Ісо.

«Я допоможу тобі це зробити», — сказала Кіра. «Це єдине, чим я допоможу. Інакше ти для мене просто якийсь терорист».

«Зівірі Джо не терористи», — сказав Магі.

«О, борці за свободу, якщо тобі від цього стане легше», — сказала Кіра.

«Ми не жорстокі», — сказав Магі. «Ми ніколи нікому не шкодили».

«О справді? А як щодо…» Вал знала десяток різних історій про напади Зівірі Джо. Деякі з них були зупинені в останню хвилину підрозділами Провидіння. Декого не вдалося зупинити. «Провидіння завжди поруч, дурна», — подумала Кіра про себе. «О, значить, це був Джоле». Вона облизала губи. «Тоді він також обирає не ті цілі».

«Авлус Джоле чудово знає, кому завдати шкоди, — сказав Ісо, — щоб утримати владу і тримати свій народ у страху».

— Я знаю, — сказала Кіра. «Він не змінився».

«Я можу його знищити», — сказав Ісо. «Ви допоможете мені?»

— Я зроблю це, — сказала Кіра. «Так».

Кіра змінив смугасту піжаму на цивільний одяг. Вона більше нічого не спакувала; чудова експедиційна уніформа терранців залишилася висіти у ванній кімнаті. Ти кидаєш свою кар’єру, — кричала Вал у її голові. Повідомте про Джоле владі, і нехай вони розберуться з цим, якщо він справді такий поганий.

Належним органом для контролю було б Провидіння. Кіра не могла зрозуміти, як будь-яка її версія може бути такою дурною. «Ходімо, — сказала вона. «У вас повинен бути корабель».

«Ми маємо», — сказав Магі. Він виглядав якось здивовано.

Кіра зробила паузу. «Я не вона», — сказала вона. «Я інша».

Магі не відповів. Ісо накрив білим шарфом свою голову, приховавши гребінь і вуха. Це було лайнове маскування, яке не введе в оману нікого, хто подивиться довше секунди. Кіра думала подзвонити Лізі, перш ніж вони підуть, але що вона скаже? Привіт, мені подобалося тебе цілувати, але зі складних причин мені потрібно втекти і вчинити злочин, вибач. Крім того, в іншому всесвіті я підводила вас усіма можливими способами і навіть не помічала цього, тому зараз це дивно. До побачення!

Одна людина зупинила їх на вулиці; патрульний Секпола низького рангу. На щастя, він не глянув двічі на Ісо. «Боюсь, що станцію заблоковано», — ввічливо сказав він. «Перехід між кільцями не дозволений».