Трон

— Благодарим вас. — Аврора растеклась сладкой улыбкой.

— Как вы уже знаете, в наш дворец проник враг, — начала Элора ровным голосом. — Благодаря системе сигнализации и отличной реакции искателей он был схвачен и не успел причинить вреда.

— А правда, что это маркис Стод? — спросила марксина Ларис, манерная и немного нервная женщина, всегда чересчур любезная. Помню, она как-то восторженно нахваливала мои вечно неприбранные волосы за естественность.

— Да, нарушителем оказался маркис Стод.

— Маркие? — шепотом воскликнула я и осеклась под укоризненным взглядом Виллы.

Локи Стод — маркие? Маркисы и марксины — сливки общества и находятся на особом положении. Уж по крайней мере, руки грязной работой марать не станут. Взять хотя бы Виллу, а она еще, между прочим, одна из самых демократичных и неизбалованных марксин.

— И что ему понадобилось? — раздался голос из зала.

— Это совершенно неважно. — Канцлер с усилием поднялся и отер крупную испарину. — Мы должны дать понять витра, что не позволим себя запугать. Стода следует казнить.

— Мы не можем его убить! — крикнула я, и Элора так пригвоздила меня взглядом, что у меня в ушах зазвенело. Все как один, даже Финн, посмотрели в мою сторону. — Это не гуманно. — Вот этой реплики я и сама от себя не ожидала.

— Ну, мы вовсе не варвары какие. — Канцлер снисходительно улыбнулся мне и осторожно двумя пальцами вытер влажную бровь. — Он умрет тихо и благородно, мы позаботимся об этом.

— Маркис Стод ни в чем не виноват. — Я вскочила, не в силах усидеть на месте. — Вы не можете убивать просто так, без веской причины.

— Ваше высочество, это для вашего же блага. — Канцлер был явно сбит с толку моей реакцией. — Этот витра неоднократно пытался похитить вас. Это государственное преступление. Единственное наказание за нарушения такого рода — смертная казнь.

— Это не единственное наказание, — негромко возразила Элора. — Но мы рассмотрим и этот вариант.

— Не могу поверить, что вы говорите серьезно. Это меня он похитил, и мне решать, заслуживает он смерти или нет!

— Мы учтем ваше мнение, принцесса, — сказала Аврора все с той же приторно-сахарной улыбкой, которая словно прилипла к ее лицу.

В зале поднялся легкий ропот. Я отлично расслышала слово «измена», только не поняла, кто его произнес. Кто-то в первых рядах сказал про стокгольмский синдром и захихикал.

— Эй вы, проявите уважение к принцессе! — прикрикнула Вилла.

— Мы можем заключить сделку с витра, — громко сказал Финн, перекрывая общий гвалт.

— Прошу прощения? — Аврора удивленно вздернула бровь, в глазах Элоры тоже мелькнуло удивление.

— У нас есть маркис Стод, — продолжал Финн. — Это самый важный вельможа витра после короля. Ну убьем мы его, и что? Да они лишь утроят пыл в своей охоте за принцессой, ведь она их единственная наследница.

— Ты предлагаешь сотрудничать с витра? — уточнила Элора.

— Мы не торгуемся с террористами! — выкрикнул какой-то маркис, но Элора предостерегающе подняла руку, заставив его замолчать.

— Да, мы не торгуемся, и посмотрите, к чему это привело. — Финн указал на окно, в ту сторону, где находилась бальная зала. — За последний месяц витра дважды вламывались к нам. Да мы за двадцать лет не потеряли столько трилле, сколько погибло в последней схватке.

Финн завладел всеобщим вниманием, я тоже слушала его как завороженная. Он был очень убедителен. Более того, он был прав.

— К нам в руки попал козырь, — продолжал Финн. — Мы можем использовать маркиса Стода, чтобы усмирить витра. Они не захотят его потерять.

— Не Стод наш козырь, а принцесса, — вмешалась марксина Ларис, и все снова разом уставились на меня. — Раньше витра не преследовали нас так настойчиво. Им нужна только принцесса. В конце концов, у них тоже есть права на нее. Если отдать витра то, что им нужно, они оставят нас в покое.

— Мы никому не отдадим принцессу! — Гаррет Стром вскочил и рубанул рукой воздух. — Это наша принцесса. Она не только королевская наследница, она одна из нас. Мы не отдаем витра своих людей.

— Но это же все из-за нее! — Марксина Ларис уже истерично подвизгивала. — Двадцать лет назад королева заключила неудачную сделку, а сейчас мы должны за это расплачиваться?

— А ты помнишь, что было двадцать лет назад? — спросил Гаррет. — Если бы не эта сделка, витра стерли бы нас с лица земли.

— Довольно! — крикнула Элора, и ее голос отозвался эхом в голове каждого из присутствующих. — Я собрала вас затем, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, но, судя по всему, конструктивный разговор невозможен, и я не вижу смысла в дальнейших прениях. Я не нуждаюсь в вашем разрешении на управление делами. Я — ваша королева. Мое решение — закон.

Первый раз в жизни я одобряла жесткий нрав Элоры. Эти люди собирались принести в жертву ее единственного ребенка.

— А пока я не решу, как поступить с маркисом Стодом, он будет содержаться здесь, во дворце. Когда я приму решение, я непременно о нем сообщу. И на этом, пожалуй, и закончим.

— Нужно восстановить Финна, — подал голос Туве.

— Что? — зашипела я. — Нет, Туве, не думаю, что это…