Трон

— В прошлый раз мы одержали победу исключительно благодаря тому, что дрались на нашей территории и витра были не в лучшем своем составе, — пояснил Туве. — Напади мы на Андарики — преимущество будет на их стороне.

— Чудненько! — Канцлер поднял обе руки вверх. — Делайте что хотите, но гибель людей будет на вашей совести, не на моей!

Потряхивая в такт шагам щеками, канцлер гордо удалился.

— Спасибо, что поддержал меня. — Я благодарно посмотрела на Туве.

Туве удивленно пожал плечами:

— А разве могло быть иначе?

Двадцать три Предложение

Я направилась к Элоре — доложить, как прошла церемония. Элора так и не покинула своей любимой гостиной. И рядом с ней все так же сидел Гаррет. Королева как будто немного ожила, но о полном выздоровлении речи явно не шло.

Я вкратце поведала о визите королевы Сары и освобождении Локи в обмен на соглашение о перемирии. Элора улыбалась, и в улыбке ее я угадывала гордость. Гордость за меня. Это ведь была моя первая официальная церемония, и я справилась. Покинув Элору, я обнаружила, что настроение мое уже вовсе не такое сумрачное.

На обратном пути мне встретился Туве — он совершил налет на кухню и возвращался с добычей в виде огромной грозди винограда. Щедрый Туве предложил поделиться, но есть мне не хотелось.

— Ну что, чувствуешь себя наконец настоящей принцессой? — спросил Туве, закинув в рот сразу с десяток ягод.

— Даже не знаю. — Я коснулась массивного бриллиантового колье, которое по торжественному поводу оттягивало мне шею. — Вряд ли это вообще когда-нибудь случится. Думаю, что всегда буду ощущать себя самозванкой.

— Но выглядишь ты как истинная принцесса, поверь.

— Спасибо. — Я благодарно улыбнулась. — Да ты и сам сегодня держался здорово, сосредоточенно и с достоинством.

— И тебе спасибо. — Туве забросил в рот очередную порцию винограда. — Перед встречей я передвинул всю мебель в своей комнате раз десять. Видимо, помогло.

— Точно помогло.

Мы какое-то время шли молча — Туве с аппетитом жевал, я все поглаживала тяжелое колье. Но молчание меня совершенно не угнетало. Я даже отметила про себя, что как, оказывается, бывает комфортно с человеком, если он не давит, не подкалывает ежеминутно, не напрягает до судорог. И потихоньку я начинала понимать, что пытались донести до меня Элора и Финн. Туве — верный, умный и добрый, но его дар требует слишком много сил, и поэтому в одиночку управлять королевством Туве не сможет, но вот как защитник он великолепен. И я верила: что бы ни случилось, он всегда будет на моей стороне.

— Наверняка королева рассказала тебе, о чем они там с моей матушкой договорились. — Туве будто читал мои мысли. — Ну, про то, что мы с тобой поженимся.

— Да.

— Я не в восторге от того, что они за нашими спинами все решили за нас. Словно мы фигуры на шахматной доске, а не живые люди. Это неправильно, и я уже высказал Авроре все, что думаю. И потребовал, чтобы она перестала обращаться со мной как… ну не знаю, как с прислугой.

— Да.

— Она думает, что может меня постоянно контролировать, да и твоя мать с тобой обращается так же. У меня такое впечатление, что они расписали план наших жизней задолго до нашего появления на свет и ни за что не отступятся ни от одного из пунктов, даже если мы не согласны с ним.

— Да.

— Я знаю твою историю. — Туве искоса взглянул на меня. — Аврора рассказала мне и о твоем отце, и как ты можешь потерять корону из-за него, да и вообще из-за ошибок твоих родителей. Ужасная глупость и несправедливость, потому что ты обладаешь огромной силой, и ты никому не желаешь зла.

— Спасибо.

— Ты должна быть королевой. Это ясно любому, кто хоть немного разбирается в жизни, но проблема как раз в этом — люди мало в чем разбираются. Я бы ни за что на свете не поступил так. Ну, не стал бы отнимать у тебя корону. И я бы всегда защищал тебя от того, кто рискнет это сделать.

Многословность Туве меня потрясла. Обычно из него и двух слов не вытянешь. Вот только к чему он клонит, я не понимала.

— Я знаю, что ты влюблена в… в общем, не в меня. Я тоже не влюблен в тебя, но я тебя уважаю, и ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься, и я тебя тоже очень уважаю, — ответила я тихо.

— Это значит очень много и не значит совсем ничего. — Он с шумом выдохнул воздух. — Я лишь хочу сказать, если тебе нужен преданный сторонник, кто-то, кто поможет оставаться на троне, то я готов. Но это потому, что… Мне кажется, я и сам этого хочу…

Я резко остановилась. Он тоже. Мы смотрели друг на друга.

— Туве, ты сейчас о чем?

— А ты хочешь?.. То есть… ты хочешь замуж? За меня?

— Я… я…

— Если нет, то все останется по-прежнему, — торопливо продолжил Туве. — А спрашиваю я потому, что эта идея мне не кажется такой уж чудовищной, пусть все и решили за нас.

— Да. — Это слово само сорвалось у меня с языка. — Да, — повторила я уже тверже. — Да, я хочу… Я выйду за тебя замуж.

Туве робко улыбнулся:

— Уверена?

— Уверена.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но лицо словно окаменело.

— Вот и хорошо, — сказал Туве. — Хорошо, так ведь?

— Да, хорошо… Наверное.

— Наверное, — повторил Туве. — Знаешь, если честно, меня даже подташнивает.