Трон

— Ни в малейшей степени. Вы прибыли минута в минуту.

— Ну вот, она здесь, — услышала я за своей спиной голос Локи. — Так я пойду?

— Нет, церемония еще не закончена, — прошипел Финн.

— Моя королева, нельзя ли поскорее уладить вопрос со мной? — Локи обратился напрямую к королеве. — Эти искатели распускают руки.

— Надеюсь, маркис не очень досаждал вам? — слегка покраснев, спросила Сара.

— Ничуть, — вежливо улыбнулась я. — Мы возвращаем вам маркиса Стода, а вы обещаете сохранять мир до моей коронации. Все верно?

— Абсолютно, — подтвердила Сара. — Витра не будут предпринимать атак, пока у власти остается Элора. Но как только трон перейдет к вам, перемирие закончится.

Я протянула ей Соглашение, ожидая, что она его развернет и тщательно изучит, но Сара просто кивнула, великодушно продемонстрировав свое доверие.

— Ну а теперь я могу идти? — вопросил Локи.

— Безусловно, — самым официальным тоном ответила я.

За моей спиной послышалась возня. А через несколько секунд мимо, поправляя одежду, прошел Локи и встал рядом с королевой. Сара посмотрела на него с осуждением.

— Так что, договорились? — спросил маркис.

— Да. — Сара снова обратилась ко мне: — Ваше высочество, вы знаете, что мы всегда рады видеть вас в нашем дворце.

— Спасибо.

— Король попросил передать, что если вы вернетесь к витра, чтобы вступить в законные права наследницы, он проявит милость ко Фьонингу и его жителям.

Я замялась, не очень понимая, как быть. Я не хотела в Андарики и уж совсем не доверяла королю, но меня только что снова поставили перед сложным выбором, дав понять, что в моих силах защитить всех, кто мне дорог, и Мэтта с Финном в том числе.

Я посмотрела на Локи, ожидая, что он придет на выручку с какой-нибудь шуткой, но на лице его не было привычной хулиганской ухмылки, а в карамельных глазах я уловила растерянность, если не испуг.

— Ваше высочество, — Туве мягко взял меня под локоть, — нас ждут и другие дела, наверное, пришло время попрощаться с нашими гостями.

— Да, разумеется. — Губы снова растянулись в светской улыбке. — Если ваше величество позволит, я вернусь к своим обязанностям.

— Да-да, конечно, не станем больше отнимать ваше драгоценное время.

— Вот именно. — Локи вмиг повеселел и заулыбался. — Андарики — не место для принцесс.

— Маркис, прошу вас, — одернула его Сара.

Королева присела в реверансе, я тоже. Сара повернулась к выходу. Карлик Ладлаф, за все это время не проронивший ни слова, ловко подхватил шлейф королевского платья. Локи о чем-то заговорил, но Сара остановила его сдержанным жестом. Он оглянулся на меня через плечо. Я с удивлением осознала, что мне грустно. Мы провели вместе не так много времени, но каким-то непостижимым образом мы были связаны чуть ли не с первой минуты нашего знакомства.

В компании своей королевы и через парадный вход Локи наконец-то покидал наш дворец и мою жизнь, а мне почему-то хотелось плакать.

Когда двери за витра захлопнулись, мне удалось выдохнуть.

— Что ж, все прошло неплохо.

Вот уж воистину, ожидание неприятностей хуже самих неприятностей.

Лишь канцлер выглядел так, будто прошел через немыслимые испытания. Я благодарно посмотрела на Туве. Хорошо, что он рядом. Такая поддержка дорогого стоит.

— Ох, меня от этих карликов просто выворачивает, — скривился Дункан. — И как только витра живут с ними?

— Уверен, они то же самое думают про тебя, — буркнул Финн.

— Ну что ж, полагаю, ни для кого не секрет, что нам нужно сделать, — вступил в разговор канцлер, потирая пухлые руки.

— Что же? — поинтересовалась я, поскольку не имела ни малейшего представления, о чем он толкует.

— Пока объявлено перемирие, нам нужно атаковать.

Пот крупными бусинами усеял канцлерский лоб, маленькие глазки то и дело помаргивали.

— Смысл перемирия в том, что объявлен мир, — возразила я. — Если мы нападем на витра, мы нарушим условия и снова развяжем войну.

— Но нужно застать их врасплох, — стоял на своем канцлер. — Внезапность — наш единственный шанс на преимущество.

— Нет, перемирие — это наш шанс зализать раны и найти мирный способ выхода из конфликта. Трилле нужно объединиться, проявить максимальную силу и выдержку. Или придумать, что мы можем предложить витра в обмен на наш покой.

— Ну, что им предложить, мы знаем, — тонко улыбнулся канцлер, многозначительно смерив меня взглядом.

— Мы не будем торговаться с ними, — вмешался Финн.

Канцлер пригвоздил его злым взглядом:

— Разумеется, ты не будешь ни с кем и ни о чем договариваться. И торговаться тоже.

— Мы не можем отказаться от переговорной тактики, — вмешался Туве. — Речь, естественно, не о том, чтобы отдать им принцессу, но ничто не мешает разработать другие варианты. Мы потеряли слишком много людей. И за все годы баталий ни одна сторона не выиграла. Думаю, пришло время попробовать иной путь.

— Вот именно, — поддакнула я. — И мы используем перемирие для того, чтобы все обдумать.

— Вы хотите найти новый предмет для сделки? — усмехнулся канцлер. — Королю витра ни в чем нельзя доверять!

— Но мы не можем играть нечестно только потому, что король витра нечестен в игре.