Трон из костей дракона. Том 1

– Утренние приветствия, – ответил он. – Да, я думаю, что теперь я очень даже хорошо знаю. У нас не будет особых проблем, но придется долго идти – чтобы добраться до дома Джелой…

– До дома? – спросил Саймон. – Дом в Альдхорте? Какой он?

– О! – Бинабик выпрямил ноги и потер икры. – Ты никогда не видел таких домов… – Он смолк, завороженно глядя за плечо Саймона.

Юноша нервно обернулся, но там никого не было.

– Что? – спросил Саймон.

– Тихо… – Бинабик продолжал смотреть за спину Саймона. – Там. Слышишь?

И через мгновение он уловил далекий лай, который они слышали перед тем, как вошли в лес. Саймон почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

– Снова псы!.. – сказал он. – Но они все еще далеко.

– Пока ты еще не понимаешь. – Бинабик посмотрел в костер, а потом на утренний свет, который просачивался сквозь кроны деревьев. – Они обогнали нас ночью. Они бежали без остановки! А теперь, если только уши меня не обманывают, они повернули и мчатся к нам.

– Чьи псы? – Саймон почувствовал, как его ладони стали влажными от пота, и вытер их о плащ. – Они нас преследуют? Но ведь они не могут отыскать нас в лесу, не так ли?

Бинабик раскидал перья в стороны подошвой маленького сапога и принялся собирать сумку.

– Я не знаю, – ответил он. – У меня нет ответа ни на один из твоих вопросов. В лесу есть сила, способная смутить охотничьих псов – обычных. Однако я сомневаюсь, что найдется местный барон, который ради развлечения заставит своих гончих бежать всю ночь, и я никогда не слышал о собаках, способных на такое.

Бинабик позвал Кантаку. Саймон сел и быстро натянул сапоги. Все тело у него болело, а теперь выходило, что им снова придется бежать.

– Это Элиас, верно? – мрачно спросил он, морщась, когда мозоли на пятке коснулись сапога.

– Может быть. – Кантака подбежала к троллю, Бинабик закинул ногу ей на спину и уселся верхом. – Но что делает ученика доктора таким важным для него – и где король сумел найти псов, способных пробежать двадцать лиг от заката до рассвета? – Бинабик поставил сумку на плечи Кантаки перед собой и протянул Саймону свой посох. – Постарайся его не потерять. Как бы я хотел найти для тебя лошадь.

Они спустились в лощину и начали подниматься по другому склону.

– Они близко? – спросил Саймон. – И как далеко… дом?

– И до дома, и до собак далеко, – ответил Бинабик. – Ну я побегу рядом с тобой, как только Кантака устанет. Киккасут! – выругался он. – Как бы я хотел, чтобы у тебя была лошадь!

– Я тоже, – задыхаясь, ответил Саймон.

Они шли и бежали все утро на восток, все больше углубляясь в лес, спускались и поднимались из скалистых лощин, лай собак надолго смолкал, потом появлялся вновь – и казался более громким. Верный своему слову, Бинабик соскочил с Кантаки, когда волчица начала уставать, и дальше бежал рядом, его короткие ноги делали два шага на каждый шаг Саймона, тролль скалил зубы, щеки равномерно надувались и сдувались.

В середине утра они остановились, чтобы выпить воды и немного отдохнуть. Саймон оторвал полоски ткани от двух своих свертков, чтобы перевязать покрытые мозолями ноги, и передал свертки Бинабику, чтобы тот положил их к себе в сумку: Саймону они стали мешать во время бега. Когда они выплеснули из меха с водой последние капли мутной воды на щеки, пытаясь восстановить дыхание, снова послышались звуки погони. И на этот раз лай стал заметно ближе, так что они сразу перешли на бег.

Довольно скоро им пришлось бежать по длинному склону. По мере того как они поднимались все выше, земля становилась более каменистой, и даже деревья менялись. Спотыкаясь на склоне холма, Саймон почувствовал, как его охватывает ощущение безнадежности, проникавшей в тело, будто яд. Бинабик сказал, что они доберутся до дома Джелой после полудня, однако они уже проигрывали гонку, а солнце еще не добралось до зенита над пологом деревьев.

Шум погони теперь оставался неизменным их спутником, а возбужденный лай стал таким громким, что Саймон не мог понять, как псы умудрялись лаять и одновременно бежать вверх по склону. Что за собаки такие? Сердце Саймона билось быстро, точно крылья птицы. Очень скоро им с троллем придется встретиться с охотниками лицом к лицу. От этой мысли к его горлу подкатила тошнота.

Наконец он уже смог разглядеть пятна неба сквозь стоявшие на горизонте стволы: они почти добрались до вершины холма и, спотыкаясь, пробежали мимо последней линии деревьев. Кантака, опережавшая их, резко остановилась и зарычала, звук будто вырывался из самых глубин ее горла.

– Саймон! – закричал Бинабик и бросился на землю, одновременно сбив юношу с ног – в результате тот со стоном покатился вниз.

Когда через мгновение черный туннель зрения Саймона увеличился, он уже лежал, опираясь локтями о землю, и смотрел вниз, на скалистый склон глубокого каньона. Затем один из камней под его рукой выскочил из земли, покатился и вскоре исчез за зелеными кронами деревьев далеко внизу.

Лай превратился в медный вой боевых труб. Саймон и тролль отползли на несколько шагов от края каньона и встали.