Трон из костей дракона. Том 1

За часовней замка во все стороны раскинулось море крыш: Большой зал, тронный зал, архивы и крыло, отведенное для слуг, все заплатанные и неровные, их множество раз чинили, но погода и время не щадили серый камень и черепицу. Слева от Саймона высилась стройная и дерзкая Башня Зеленого Ангела; а еще дальше, за куполом часовни, серая приземистая Башня Хьелдина, точно вставшая на задние лапы и просящая лакомство собака.

Когда Саймон изучал бескрайние пространства мира крыш, краем глаза он уловил движение какого-то серого пятна и, быстро повернувшись, увидел хвост маленькой серой кошки, который исчез в дыре на краю крыши. Саймон пополз за ней, чтобы разобраться, что она тут делает. Оказавшись достаточно близко, чтобы заглянуть в дыру, он снова опустился на живот и уперся подбородком в сложенные руки, но не увидел никакого движения.

«Кошка на крыше, – подумал он. – Ну, кроме мух и голубей, здесь вполне может жить кто-то еще, наверное, она и ест вечно скребущихся крыс».

Несмотря на то что Саймон видел лишь хвост и задние лапы, он неожиданно почувствовал близость с оказавшейся вне закона кошкой. Как и Саймон, она знала все тайные переходы, закоулки и щели и бродила всюду, где пожелает. Как и Саймон, серая охотница находила собственный путь, не обращая внимания на тревоги других существ и не дожидаясь от них милости…

Впрочем, Саймон понимал, что он сильно преувеличивает, но сравнение ему понравилось.

Например, разве он не пробрался незаметно на эту самую крышу четыре дня назад, после Праздника Элизии, чтобы понаблюдать за покидавшими Хейхолт эркингардами? Рейчел Дракониха, разгневанная его одержимостью всем, кроме домашней работы, которую она считала его истинным – и пренебрегаемым – долгом, запретила ему выходить из замка, чтобы присоединиться к толпе у главных ворот.

Рубен Медведь, хозяин замковой кузницы, обладавший могучими плечами и мощными мускулами, рассказал Саймону, что эркингарды отправляются на восток Эрчестера, вверх по реке Имстрекка, в Фальшир. Там создавала серьезные проблемы гильдия торговцев шерстью, объяснил Рубен юноше, бросив раскаленную докрасна подкову в ведро с водой. Отогнав рукой в сторону шипящий пар, Рубен попытался объяснить сложность ситуации: засуха вызвала такие проблемы, что овец фермеров Фальшира – их основной источник дохода – теперь забирала корона, чтобы накормить голодающих, и лишившиеся собственности фермеры наводнили Эрчестер. Торговцы шерстью стали жаловаться, что новый закон их разорит и они будут голодать, – и вышли на улицы, вдохновляя местное население на протесты против непопулярного эдикта.

И вот Саймон тайно взобрался на крышу часовни в прошлый тьядень, чтобы понаблюдать за уходом эркингардов, нескольких сотен хорошо вооруженных пехотинцев и дюжины рыцарей под командованием графа Фенгболда, владевшего Фальширом. Когда Фенгболд ехал во главе своего отряда, в шлеме и доспехах и великолепной красной тунике с серебряным орлом, несколько циничных зевак принялись говорить, что граф взял с собой так много солдат из страха, что жители Фальшира его не узнают, – ведь он слишком долго отсутствовал. Другие твердили, будто Фенгболд боится как раз обратного – что его узнают, ни для кого не было секретом, что граф не особенно надрывался, защищая интересы своих полученных в наследство владений.

Саймон с удовольствием вспомнил сиявший на солнце шлем Фенгболда с парой распростертых крыльев, который произвел на него сильное впечатление.

«Рейчел и все остальные правы, – неожиданно подумал он. – Я опять грежу наяву. Фенгболд и его благородные друзья никогда даже не узнают о моем существовании. Я должен что-то с собой сделать. Не хочу же я всю жизнь оставаться ребенком? – Кусочком гравия он попытался нарисовать на черепице орла. – К тому же в доспехах я буду выглядеть смешно – ведь так?»

Воспоминание о солдатах, гордо проходивших в ворота Нирулаг, причинило Саймону боль, но одновременно и согрело, и он принялся лениво пинать ногами черепицу, наблюдая за норой и дожидаясь возвращения ее обитательницы.

Прошло около часа после полудня, когда из норки послышался подозрительный шум. К этому моменту Саймон уже въезжал на жеребце в ворота Фальшира, а из верхних окон к его ногам летели цветы. Когда его внимание привлекло внезапное движение, он затаил дыхание, увидел нос, а потом маленькую серую кошечку с короткой шерстью и белым пятном от правого глаза до подбородка. Юноша застыл в неподвижности, но кошка, находившаяся в половине сажени от него, чего-то испугалась, выгнула спину и прищурилась. Саймон решил, что она его увидела, но постарался не шевелиться, когда кошка выскочила из тени изогнутого края крыши и оказалась на открытом участке, залитом солнцем. А затем, к удовольствию Саймона, она нашла кусочек кремня, ударила по нему лапой и помчалась его догонять по черепичной крыше, чтобы достать и послать дальше, продолжая игру.