Трон из костей дракона. Том 1

Элиас продолжал молча смотреть на Эолейра даже после того, когда тот закончил. Изгримнур не мог не заметить, что король невероятно бледен, и это напомнило старому герцогу времена, когда он ухаживал за отцом Элиаса Джоном, страдавшим от лихорадки.

«Блестящие глаза, – подумал он, – нос, подобный клюву хищной птицы. Странно, как отдельные детали, выражения лица повторяются из поколения в поколение – через много лет после того, как человек и его дела остаются в прошлом».

Изгримнур подумал о Мириамель, красивой грустной девочке, и ему стало интересно, что она унаследует от отца, что помнит о своей печальной матери, умершей десять лет назад – или с тех пор прошло уже двенадцать?

Сидевший на противоположном конце стола Элиас медленно покачал головой, словно пробуждаясь ото сна или пытаясь развеять винные пары, окутавшие его голову. Изгримнур видел, что Прайрат, занимавший место слева от короля, быстро убрал бледную руку от рукава Элиаса. «В этом священнике есть нечто гнусное, – уже далеко не в первый раз подумал Изгримнур, – нечто более глубокое, чем просто лишенная волос голова и скрипучий голос».

– Ну, граф Эолейр, – сказал король, и по его губам скользнула слабая улыбка, – раз уж мы заговорили об обязательствах и тому подобных вещах, что твой родственник король Ллут говорит о послании, которое я ему отправил? – Он наклонился вперед с видимым интересом, сложив на столе сильные руки.

Эолейр ответил сдержанно, тщательно подбирая слова:

– Как всегда, милорд, он полон любви и уважения к благородному Эркинланду. Однако не может прислать больше денег, собранных налогами…

– Дань! – фыркнул Гутвульф, чистивший ногти коротким тонким кинжалом.

– …учитывая нынешнее положение в его землях, – закончил Эолейр, не обращая внимания на реплику Гутвульфа.

– Неужели? – спросил Элиас и снова улыбнулся.

– На самом деле, милорд, – Эолейр сознательно неправильно интерпретировал улыбку короля, – он послал меня, чтобы попросить у вас королевской помощи. Вам известно, какие проблемы принесли засуха и чума. Эркингарды должны помочь нам открыть торговые пути.

– О, они должны… должны, в самом деле? – Глаза короля Элиаса засверкали, и жилка на мощной шее начала едва заметно пульсировать. – Теперь уже «должны», не так ли? – Он еще сильнее наклонился вперед, сбросив змеино-быструю руку Прайрата. – И кто ты такой, – прорычал Элиас, – молокосос, недавно отнятый от груди матери, приемный племянник короля-пастуха, ставшего королем благодаря снисходительности моего отца! Кто ты такой, чтобы говорить мне «должны»?!

– Милорд! – вскричал старый Флуирен из Наббана, всплеснув покрытыми старческими пятнами руками – могучими когда-то, но ныне скрюченными, точно ноги ястреба. – Милорд, – задыхаясь, продолжал он, – я понимаю ваш королевский гнев, но Эрнистир является верным союзником Верховного престола – не говоря уже о том, что именно там родилась ваша святая мать, царствие ей небесное! Пожалуйста, сир, не говорите так о Ллуте!

Элиас переместил изумрудный взгляд на Флуирена, казалось, он сейчас обрушит свой гнев на старого героя, но Прайрат снова потянул его за темный рукав, наклонился и прошептал несколько слов на ухо. Выражение лица короля смягчилось, но линия челюстей осталась жесткой, как натянутая тетива лука. Казалось, даже воздух в тронном зале застыл, превратившись в мелкую сеть, полную ужасающих последствий.

– Простите мне непростительное, граф Эолейр, – наконец заговорил Элиас, и на его губах появилась широкая и глупая улыбка. – Простите мои грубые, необоснованные слова. Прошло менее месяца после того, как начались дожди, и нам всем пришлось нелегко в предыдущие двенадцать месяцев.

Эолейр кивнул, но в его умных глазах застыла тревога.

– Конечно, ваше величество, я все понимаю. Пожалуйста, простите меня за то, что я вас спровоцировал.

Флуирен, сидевший с противоположной стороны овального стола, удовлетворенно кивнул.

Изгримнур поднялся на ноги, неуклюжий, как бурый медведь, взбирающийся на плавучую льдину.

– Я также, сир, попытаюсь говорить мягче, хотя всем известно, что это противно моей солдатской природе.

Веселая усмешка не сходила с губ Элиаса.

– Очень хорошо, дядя Медвежья Шкура, – мы все будем вести себя вежливо и уважительно. Чего ты хочешь от своего короля?

Герцог Элвритсхолла сделал глубокий вдох и принялся нервно теребить бороду.

– Мой народ и народ в землях Эолейра оказались в очень трудном положении, милорд, – заговорил Изгримнур. – Впервые с начала правления Джона Пресбитера Тракт Фростмарш стал непроходимым – метели на севере и грабители на юге. Королевская северная дорога, проходящая через Вилдхельм, находится в таком же ужасном состоянии. Нам необходимо открыть эти дороги и поддерживать их в действующем состоянии. – Изгримнур наклонился в сторону и сплюнул на пол. Флуирен поморщился. – Во многих кланах, как написал мне в последнем письме мой сын Изорн, люди страдают от голода. Мы не можем продавать наши товары, не можем связаться с удаленными кланами.