Трон между светом и тьмой

Маркус посмотрел на принца и пытался понять, знает или нет он этого человека:

— А лорд-командующий?

Принц Даниэль отмахнулся:

— Очень старый план, да все было не найти сильного и верного человека.

— Верного? Звучит… Мерзко… От тебя.

Принц спокойно проговорил:

— Мне нужна сила и богатства, чтобы удержать корону. Хочешь, чтобы я был честен! Тогда дай мне десяток Маркусов, а лучше два десятка таких как ты среди знати, чтобы я мог быть круглые сутки уверен в том, что меня прикроют! Но ты такой один, а я делаю, что могу с тем, что есть.

Маркус сжал поводья так, что заскрипела кожа, конь почувствовал волнение хозяина и стал переступать с ноги на ногу. Мужчина более или менее взял себя в руки:

— Значит, верный короне человек для того, чтобы сунуть нос в чужие дела?

Принц посмотрел на друга давно, казалось бы, забытым взглядом верного товарища:

— Один против всех. Тот, на кого я могу положиться. Справишься?

Маркус отвернул коня от друга и проговорил, смотря на дорогу:

— Поздно спрашиваете, ваше высочество. Теперь у меня нет выбора.

Маркус тронул коня и двинулся в путь, не прощаясь.

Эллимато

Путешествие продолжается

Путь через лес завершился, и мы смотрели на очередной город. Столица королевства Эллимато. Из той информации, что мы имели, сейчас тут правил король Марк третий. Тот самый знакомый Таниссы, в прошлом принц, в составе армии которого дроу уничтожила Песчаного Лича. Здесь же, немного в стороне от города, был огромный церковный комплекс. Несколько вновь построенных зданий, которое даже издалека выделялись светлым видом.

Сам город имел две стены, делившие его на три части. Центральная ­– с явно богатыми домами и большим дворцом. Средняя — с разными домами, но каждый из них имели два-три этажа и участки вокруг них. И внешняя сторона, представлявшая из себя просто разносол домов с самым разным внешним видом. Присмотревшись, я прикинул размеры и уточнил:

— Этот город кажется несколько больше, чем прошлая посещенная нами столица.

Танисса подтвердила:

— Все верно. Здесь одна центральная часть будет больше, чем первый посещенный нами город и лишь немногим меньше города Яноша.

— А откуда такой размер?

Карл указал на весьма приметную широкую дорогу, что уходила от города на север:

— Главный торговый тракт между Крепостью Чудовищ и всеми королевствами.

Я немного задумался:

— А у крепости есть чем торговать в больших количествах?

Танисса помогла разобраться:

— Тут, скорее, дело в большом количестве причин. Первое и, наверное, главное. Это герои. Не счесть всех воинов, что спешат в пустыни за трофеями и порой с хорошим или очень хорошим снаряжением. Многие погибают. После местные, что находят, то продают назад. Следующий товар, чуть более распространенный, — это редкие части монстров для магов и алхимиков. Ну и последнее — разного рода рабы и прочие существа на цепях.

Я решил уточнить:

— А что туда везут?

Карл ответил несколько недовольно:

— Людей, эльфов, гномов и так далее…

Танисса дополнила ответ:

— В любом из королевств практически невозможно сделать школу для рабов или слуг, где будут ломать индивидуальность. Очень быстро найдется «герой» для победы над злым угнетателем. Но таких мест достаточно там. И уже там можно купить бесправного раба, и никто ничего не скажет.

Я продолжил расспрос:

— А великий «герой», что отправиться побеждать злодеев в пустыне?

Карл грустно вздохнул, а Танисса лишь улыбнулась:

— Бывают. Ходят. И через несколько месяцев их доспехи продаются в местных лавках.

Я удивился и припомнил рассказ дроу:

— Ты рассказывала про принца Марка. Он такой один?

Карл грустно улыбнулся:

— Кто смог собрать хорошую большую армию? Практически один. Остальные — это мелкие группы, хорошо если с десяток разумных, а то ведь одиночки.

Я примерно завершил строение очередной части этого мира у себя в голове. Потом осмотрел еще раз столицу Эллимато и начал планировать:

— Первое. Наши богатства. Монет хватит, чтобы удобно и практично переодеться? Всем троим. Без изысков, шика и дороговизны. Практично и удобно.

Танисса посмотрела на успевшие знатно пострадать вещи, в которых после множество приключений и ремонтов, было не узнать эльфийские:

— Мне сложно судить с точки зрения цены. Но боюсь, ни на что подобное не хватит. Придется быть скромнее.

Карл добавил:

— Много скромнее.

Я улыбнулся и уверенно проговорил:

— Значит, найдем работу. Вопрос имущественный решен. Второе. Друзья, товарищи или враги. Кто и что может сказать?

Карл ответил первый:

— Могу таверну дешевую показать, я там бывал, но не знаю, насколько она для нас удобна.

Танисса проговорила серьезно:

— По тем слухам, что я узнала перед… клеткой. Марк «знает», что эльфы погибли от моей руки.

На слове «знает» голос дроу слегка дрогнул, что нечасто с ней случалось, и я обратил на это внимание:

— Что-то не так со слухами? С Марком? Что не так со «знает»?

Танисса не спешила отвечать, ей потребовалось время собраться с мыслями: