Трон падших

Камилла уже достаточно настрадалась. Зависть с удовлетворением подумал, что предусмотрительно привел в порядок ее платье, пока лечил раны при помощи магии, но это отняло у него совсем немного сил. Никто бы и не подумал, что на этом самом месте только что произошло нечто ужасающее.

– Взгляните-ка, что тут у нас! – воскликнул Уолтерс. – То-то сегодня порадуются сатирические листки!

Зависть почувствовал, как Камилла напряглась у него в объятиях. Зато наконец-то вышла из состояния шока.

Он развернулся и закрыл ее спиной от отвратительных лордов. А затем прошептал так, чтобы слышала только она:

– Сейчас самое время сказать, согласны вы на сделку или нет.

В ответ она с недоверием возразила:

– А какой в этом смысл? Слишком поздно, моей репутации конец.

Она была чертовски права.

Если Камилла будет опозорена, подделка потеряет всякий смысл. У Зависти больше не останется козыря в рукаве. Но он не собирался сдаваться так легко, как лорд Гэрри.

Он чувствовал, что толпа у него за спиной постепенно растет. Время было на исходе. Они словно летели вниз со скалы, и развязка была уже близко. Чем больше свидетелей, тем сложнее будет выбраться из этой заварушки.

Зависть ломал голову над новым планом по спасению их обоих, который можно предложить Камилле. Вдруг его осенило. Он хотел избежать этого любой ценой, но теперь другого выхода не было.

Но существовала еще одна причина, из-за которой он сделал паузу. Как только он откроет рот, это будет считаться третьей попыткой заручиться помощью Камиллы. Ему оставалось лишь надеяться, что на сей раз все получится. Зависть слегка наклонился и заглянул ей в глаза.

– Камилла, посмотри на меня. Я обещал тебя защитить. Давай притворимся, что мы помолвлены, пока этот скандал не забудется.

Она моргнула. Только вот поняла ли? Он начал заново:

– Это выгодная сделка, сама знаешь. Ты получишь то, что тебе нужно, и я тоже.

Пока она напряженно молчала, его холодное черное сердце бешено колотилось.

«Пожалуйста, – молил он про себя, – не предавай мой двор проклятию». Только не сейчас.

– Ты же это не всерьез? – прошептала она наконец. – После того, что я натворила…

Это не было отказом.

Зависть стянул с лица маску, чтобы она увидела, насколько искренне он говорил. Поднять ставки еще выше было для него невозможно. А теперь и для нее тоже.

– Уверяю, я смертельно серьезен. Выбор за вами, мисс Антониус. Спасение или гибель. Скорее же. Что вы выберете?

Двадцать

Казалось, время остановилось, пока Камилла обдумывала предложение Синтона.

Для нее это был лучший вариант, принимая во внимание обстоятельства. Хотя она все равно не понимала, почему он готов иметь с ней дело даже после… того, что она совершила.

Насилие, кровь, боль. Она выдохнула, пытаясь забыть, как Гэрри набросился на нее.

В отличие от Вексли, Синтон не шантажировал Камиллу и не принуждал к помолвке. Он этого не подстраивал, потому что признавался, что хотел бы избежать участия в играх высшего света.

То, что она заколола человека насмерть в поместье Синтона, а он помог это скрыть, определенно стоило обсудить позже. Но он защитил ее и поддержал, когда она чуть не рассыпалась на части.

Она с удивлением оглядела себя. Платье было в порядке, синяки исчезли. Если бы она обратилась к властям, никто бы не поверил, что на нее было совершено жестокое нападение. Синтон использовал магию, чтобы исцелить ее? Вполне возможно, если он последовал ее совету и посетил черный рынок.

– Мисс Антониус? – тихо спросил он. – Вы согласны?

После помолвки с Синтоном Вексли оставит попытки принудить ее к женитьбе. А если он снова станет шантажировать ее, то Синтон наверняка с огромной радостью даст Вексли понять, как тот неправ.

А вдруг Синтону удалось отыскать ключ Пьера? Хотя надеяться на это было бы слишком оптимистично.

Лорд терпеливо смотрел на Камиллу не отводя глаз, однако у нее не выходило прочитать, что было у него на уме. На секунду он бросил на нее взгляд, полный таких надежд и безмолвного побуждения, что она поняла, в каком отчаянии он был. Камилла почти ничего о нем не знала, но чувствовала, что ему можно доверять.

И она кивнула.

– Я согласна.

Он тут же вытащил из кармана кольцо с изумрудами и бриллиантами и надел ей. Оно было слишком велико для ее крошечных пальцев, зато очень красивое и дорогое.

Знак собственника.

Такую чертову штуковину никто не упустит из виду.

Камилла поджала губы, гадая, как кольцо оказалось у него в кармане. Но все подозрения исчезли в ту самую секунду, когда Синтон повернулся и врезал Харрингтону в челюсть. В тишине это прозвучало как резкий удар хлыста.

Лорд выругался и отшатнулся. По подбородку у него потекла кровь. Уолтерс отскочил и завизжал, а затем бросился сквозь лабиринт.

Камилла, не мигая, смотрела на развернувшуюся перед ней сцену. Харрингтон не был маленьким человеком, но Синтон свалил его одним ударом. Причем со стороны казалось, будто бил он не в полную силу.

Так какой же тогда была полная?

– Совсем рехнулся? – крикнул Харрингтон. – Ты мне зуб сломал!

Синтон нанес ему мощный удар в живот, и Харрингтон упал.