Трон Принцессы

— Они всегда были такими тяжелыми? Такими нуждающимися? — спросил я, когда крошечный пальчик оказался в моей ноздре, а его обладатель хихикал от восторга.

Лиза спокойно смотрела на меня из кресла.

— Рэнсом, их пятеро.

В шесть лет я уже был опытным карманником, который воровал, чтобы набить себе желудок, и боролся изо всех сил за место на грязной койке. Я понятия не имел, как нормальные дети ведут себя в этом возрасте.

— Дядя Рэнд-сон, а месячные существуют?

— Дядя Рэнд-сон, кто сильнее, Тор или Человек-Паук?

— Монстров не существует, если не считать политиков и юристов. Тор — бог с молотом, а Человек-паук — подросток в латексном костюме, так что посчитайте сами. Кроме того, скажите своей маме, чтобы она принесла мне пива.

— Скажите своему дяде, чтобы принес свое, — весело сказала Лиза.

Я стряхнул с себя детей и встал, направляясь на кухню Тома и Лизы. Еда должна была быть готова через десять минут, а это означало, что до тех пор мне нужно терпеть мучительное наказание за светские беседы. Мне не хотелось есть. Мне не хотелось, чтобы меня развлекали. Все, что я хотел сделать, это вернуться домой и провести один из моих еженедельных онлайн-поисков о Хэлли. Поиски становились все более и более разочаровывающими, видя, как она исчезла с лица земли или, по крайней мере, из досягаемости интернета. Ни кинопремьер, ни вечеринок, ни снимков папарацци в The Ivy.

Естественно, я мог бы схватить ее за задницу и узнать о ней все, что хотел. Но это был такой херовый поступок — такая одержимая сталкерская атмосфера — я не мог заставить себя сделать это.

Я распахнул холодильник и достал по три бутылки пива для Лизы, Тома и себя. Я открыл колпачки большим пальцем. Они шлепаются прямо в раковину. Развернувшись, я уже собирался вернуться в гостиную, когда увидел Лизу, стоящую передо мной. Она строго смотрела на меня, ее руки были прижаты к талии.

— Что происходит с тобой?

— Ничего. — Я нахмурился, отступая от нее. — Займись своими делами.

— Тяжело, когда из-за тебя мой муж не может профессионально выполнять свою работу. Ты не до конца согласен, не так ли? — Она последовала за моими шагами, не отставая ни на шаг

Фыркнув, я сказал:

— Это чертовски экстравагантно, милая. Я работаю примерно в три раза больше, чем твой муж.

— Ты рассеян, взволнован и не ведешь себя на «отлично», — невозмутимо продолжала она. Чертова Лиза и ее степень бакалавра психологии. — Остановись. Повернись. Помоги мне накрыть на стол, — приказала она.

Я остановился, взглянув на обеденный стол.

— Он уже готов.

— Тогда помоги мне достать жаркое из духовки.

Я сделал глоток пива, поставив все три на стол, прежде чем вернуться на кухню.

— Ты заноза в заднице, Лиза.

— Конечно. Но ты не можешь позволить себе быть разборчивым с друзьями, так что просто смирись с этим. — Она запрыгнула на стойку, наблюдая, как я подаю хозяйке ужин за ее столом.

— Лазанья и запеканка в двух других духовках, — напевала она.

— Да, понял.

— Итак… — Ее глаза все время были на мне. Я схватил кухонные полотенца и начал сервировать стол с едой. — Думаю, я знаю, что заставит тебя чувствовать себя лучше.

— Сомневаюсь, — проворчал я, ставя жаркое на стол. — Тебе придется заткнуться и оставить меня в покое, и у меня такое чувство, что мне не так повезло.

— У меня есть кое-кто, с кем я могу тебя свести, — сказала она.

— Нет, спасибо.

— Она великолепна! — воскликнула Лиза. — Веселая, умная, красивая…

Она не Хэлли, — я закончил за нее в уме. Было невозможно двигаться дальше.

— Я не в восторге от этого, — прорычал я, возвращаясь, чтобы взять лазанью и запеканку.

— Почему, есть еще кто-то, кто тебя интересует? — проворковала она.

— Нет, — прошипел я.

Лиза свесила ноги над прилавком, спрятав руки под попку. Она светилась, и я ненавидел это.

— Думаю, есть.

— Ужин подан, — я проигнорировал ее. «Позовите паразитов, которых вы называете семьей».

— Просто поезжай в Лос-Анджелес, Рэнсом. Если ты так ее любишь. Очевидно, что любишь.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Я воткнул вилку и нож в жаркое, вырезая его так, словно это было лицо того, кого я ненавидел.

— Это не то, что ты собираешься преодолеть. — Она спрыгнула с прилавка и направилась ко мне. — Очевидно, ты никогда раньше не был влюблен.

Она коснулась моего плеча. Я отпрянул от контакта, повернувшись, чтобы зарычать ей в лицо.

— Я ни в кого не влюблен, а даже если бы и был — а это не так, — она не хочет меня видеть. Она сказала это предельно ясно. Я мудак и ублюдок, но я не настолько эгоистичен, чтобы срать ее законную просьбу. Счастлива теперь?

По размеру глаз Лизы — две толстые луны, светящиеся в ответ — я знал, что выгляжу так, будто мне нужно успокоиться. И если это не было тревожным знаком, то тот факт, что Том появился на моей периферии, его поза приглашала к неприятностям, был таковым.

— Безмерно! — Лиза обняла меня за плечи. Я замер, все еще держа нож и вилку для нарезки. Что, черт возьми, происходит? Я хотел, чтобы это не происходило. Я не хотел, чтобы меня кто-то трогал. Ну, не кто-нибудь. Но не она. — Наконец-то ты что-то чувствуешь, Рэнсом. Это очень важно.