Трон Принцессы

— Да, репетиция ужина через несколько недель, и ты приглашена. Так что… — Она оставила свой приговор висящим.

Мне понравилось, как она сказала, что меня пригласили. Например, твою сестру нужно пригласить на твою свадьбу. Я знала, что на самом деле обсуждалось мое исключение. И хотя меня это не удивило, мне было очень больно. Крейг, ее жених и я не совсем ладили.

— У нас еще есть недели до этого.

— Тебе нужно прийти на мерки платья, — категорически возразила она. — К тому же, ты давно не навещала маму и папу.

— Ну, когда ты хочешь, чтобы я была в Далласе?

— На следующей неделе.

— На следующей неделе? — Я почувствовала, как мои руки становятся липкими, а ноги холодеют.

— Да, — нетерпеливо сказала Гера. — Есть что обсудить. Просто закажи билет, хорошо?

— Я… я не могу, — заикалась я.

— Ты никогда не пропустишь измерения для премьеры или открытия нового клуба, — протянула Гера.

На самом деле, я перерабатывала платья как сумасшедшая, но когда Гера находила время, чтобы узнать меня получше?

— Рэнсом — я имею в виду телохранителя — забрал мои кредитки. У меня нет возможности забронировать билеты.

— Ой. — Удивление в ее голосе дало мне проблеск надежды. Может быть, она вмешается и расскажет маме и папе, как ужасно он был со мной. — Я дам тебе данные моей кредитной карты.

Ее всплеск альтруизма удивил меня до такой степени, что я была почти тронута, за что ненавидела себя. Я жила на эти крохи маленьких жестов от моей семьи.

— Но не сходи с ума. Просто купи то, что тебе нужно, или я скажу маме и папе.

— Хорошо. Спасибо. — Я понятия не имела, что еще сказать с некоторым уровнем достоинства.

— И, пожалуйста, собери какую-нибудь респектабельную одежду, если она у тебя есть.

По болтовне вокруг нее о цветах лаков и различных средствах по уходу за ногами я могла догадаться, что она делала маникюр. У Геры всегда было одно и то же — короткий натуральный французский маникюр с гелем.

— Я имею в виду, я знаю, что ты никогда не скроешь эти ужасные татуировки, и я не могу сделать шелковый кошелек из свиного уха. Но ты можешь хотя бы надеть что-то, что не кричит о госпоже в секс-клубе?

Секс-клуб. Иногда я подозревала, что моей двадцатидевятилетней сестре на самом деле девяносто два.

— Я служу в твое удовольствие, — пошутила я. — Считай, что дело сделано. И я…

Я начала было говорить ей, что я рада за нее, но она уже повесила трубку, так как я была на полпути к извержению сентиментальных слов в ее адрес.

Я воспользовалась ее картой, чтобы купить билет на самолет до Далласа и забронировала себе хороший номер в особняке Флитвуд в Черепаховом ручье. Крутая штука за ночь, но, конечно же, моя единственная сестра не хотела бы, чтобы я спала в мусорном баке, пока я навещаю свою семью.

Гера не хуже меня знала, что я отказываюсь оставаться в родительском доме. Я не чувствовала себя там желанным гостем, и на то была веская причина. Мои родители всегда ругали меня за одежду, манеры, походку, оценки. Но даже если бы они этого не сделали, я просто не могла чувствовать себя в безопасности. Не после того, что случилось там в первый раз.

Или второй раз.

Или третий.

В любом случае. Итак, мы были здесь.

Я услышала, как Макс прошел через дверь и обменялся несколькими словами с Рэнсоном, и почувствовала глубокое облегчение. Последние несколько дней я чувствовала себя как животное в клетке. Клаустрофобия охватила меня.

Я подумала, не начало ли уже разлагаться мясо в шкафу Рэнсома. Я на это надеялась. Может быть, это напомнит ему о его гнилой душе.

Через несколько минут после того, как я услышала, как одна из моих машин уехала — Рэнсом чувствовал себя очень комфортно, пользуясь моими вещами, — дверь в мою комнату была не заперта.

— Одета? — он позвонил и постучал.

— Конечно.

Передо мной появился Макс. Он приподнял воображаемую шляпу, всю галантность и сахар.

— Золушка.

— Прекрасный принц. — Я стала выше, мой тон стал на несколько ступеней холоднее. Хорошо это или нет, но Макс все еще был мужчиной, и мне нужно было помнить об этом. — Ты, как всегда, опоздал.

— Хочешь, я буду сопровождать тебя куда-нибудь? — Он прислонился плечом к дверному косяку. Очевидно, он был рад меня видеть, и это заставило меня чувствовать себя неловко. Я не привыкла, чтобы люди искренне любили меня.

— Разве ты не слышал? — Я поморщилась. — Тиран запретил мне сегодня выходить из дома.

— Это правда? — Он потер верхнюю губу. Он покраснел. Снова.

— Разве он не сказал? — Низкая женщина воспользовалась бы очевидной дезориентацией Макса рядом с ней в своих интересах.

— Должно быть, забыл. Блин, я промахнулся с этим вопросом.

Закатив глаза, я снова упала на кучу шелковистых простыней.

— Я так устала от твоего босса.

— Он хочет хорошего. — Макс вздрогнул. — Как насчет кино? Я не должен развлекаться на дежурстве, но…

— Только если я выберу.

— Ты собираешься выбрать что-нибудь супердевчачье, а? — Он потер подбородок.

— Привет, это я, чувак.