Трон Принцессы

Я никогда не встречала никого с такой трагической судьбой. Мне стало физически плохо от горя за него. Я также задавалась вопросом, что, черт возьми, на него нашло, что заставило его так открыться мне. Потом я вспомнила, что, наверное, выглядела бледной как полотно и нервничала из-за предстоящей схватки с людьми, которые меня создали.

И, возможно, также эта маленькая, крошечная неудача из-за того, что я застала его за разыгрыванием полупубличной, полунасильственной сексуальной фантазии.

Рэнсому нужно было выиграть со мной несколько очков человечности прямо сейчас, и, будучи роботом, он решил сделать это именно так.

— Ух ты. — Я выдохнула. — Должно быть, я действительно выгляжу так, будто мне нужно отвлечься, если ты решил поделиться этим со мной.

— Не куча. — Он щелкнул индикатором. — Может быть, небольшой ураган.

— О Боже. Мне очень жаль, Рэнсом. Какое ужасное начало твоей жизни.

— Я выжил.

— Тебя усыновили? — Я сглотнула.

— Да, — он помедлил, словно раздумывая, не рассказать ли мне больше. —  Семью звали Моруцци. Они были в достатке. Жили в Линкольн-парке. Джек Моруцци усыновил нас троих. Все мальчики. Но… ну, скажем так, это не было детство, полное скаутов и летних лагерей.

— Он когда-нибудь…?— Я втянула воздух. Были ли его фантазии вызваны насилием в прошлом? Он сказал, что пережил травму. Я не знала. Все, что я знала, это то, что я хотела попробовать то, что предлагал Рэнсом, открывшись.

Но по тому, как он ощетинился, нажимая на газ, я поняла, что разговор окончен.

— Дело в том, что перестань себя жалеть, Братц. У всех нас есть история, и это редко бывает сказкой.

То, как он оборвал меня, так резко, заставило меня хотеть нанести ответный удар.

— У Макса есть история?

Лицо Рэнсома окаменело, его глаза сузились, глядя на дорогу.

— Разве я похож на его биографа? Спроси его сама. Он должен прибыть сегодня вечером более поздним рейсом и будет заменять меня, когда меня не будет.

— Почему тебя не будет? — Знал ли он кого-нибудь в Техасе? Казалось, он знал дорогу по этим дорогам.

— Мой бизнес.

— Еще игры? — Я давила на него, и я знала это.

— Этот разговор окончен.

— Однако я действительно чувствую, что сегодня у нас был прорыв. — Я скрестила ноги, впервые осознав, что на мне все еще висящие с полета спортивные штаны и толстовка с капюшоном, и что моих родителей, вероятно, вырвет от удара, когда они увидят меня. — Теперь, когда мы рассказали о своей неуверенности, будет легче решить их и попытаться быть добрыми друг к другу. Кто знает? Возможно, это начало дружбы. То, как ты открылся мне…

— Братц, — оборвал он меня.

— Хм?

— Замолчи.

Час спустя Ford Explorer остановился перед белоснежным особняком в средиземноморском стиле. Ухоженный газон был аккуратно подстрижен, как будто ландшафтный дизайнер использовал линейку. Там были грандиозные фонтаны, драматические колонны и все символы статуса, необходимые для богатой семьи Далласа.

Прежде чем Рэнсом выключил зажигание, с моей стороны машины нас поприветствовал незнакомый мужчина в форме. Я опустила окно.

На вид ему было за сорок, с потным лицом и с трудом заработанными морщинами.

— Извините, ребята, это частная собственность.

— Я знаю. Я дочь людей, которые владеют им. — Я многозначительно изогнула брови, международный сигнал к чертовой матери.

Его поведение не изменилось. На самом деле он выглядел еще более подозрительно.

— Ты не Гера. — Обвинение прорезало его тон, как лезвие.

— Нет, — согласилась я. — Я их младшая, Хэлли.

Он казался на мгновение сбитым с толку. Наконец, он повернулся и прижал рацию ко рту. Затем последовал статический шум, а также ответ на его вопрос. Он начал расхаживать перед машиной. Холодная дрожь прокатилась по моей коже. Я так давно не заходила. Я чувствовала себя злоумышленником. На мгновение я даже усомнилась в собственной легитимности. Была ли я действительно дочерью Энтони и Джулианны, или они лишили меня наследства?

— Расслабься, — прохрипел Рэнсом. — Мы попадем внутрь, если мне придется переехать этого мудака.

Теплый порыв прошел через меня. Это было странно, и почти чувствовала, как у меня болел живот. Раньше за меня никто никогда не заступался.

Наконец, мужчина снова подошел к машине. Я быстро вздохнула, готовясь к худшему. Я не разговаривала с родителями с момента промаха.

— Припаркуйтесь в конце улицы и следуйте за мной. — Он выглядел мрачным и неприветливым.

Рэнсом и я обменялись взглядами. Рэнсом сделал, как ему сказали. Когда мы оба вышли, я напевала:

— Кажется, я наконец-то нашла кого-то, кто даст тебе фору в отделе личности.

Мужчина, который не удосужился представиться, провел нас через знакомое мелодраматическое двухэтажное фойе в черно-белую клетку. Дом был огромен и пуст, цоканье наших ботинок отскакивало от стен удручающим эхом. Горничные в синих отутюженных мундирах спешили по коридору, не сводя глаз и держась прямо. Звук урока игры на фортепиано доносился из одной из гостиных. Мои родители часто приглашали одаренных детей из малообеспеченных семей на уроки игры на фортепиано. Это был хороший пиар, а моя мать была поклонницей классической музыки.