Трон Принцессы

— Кофе? — спросил я, говоря о своей идее подарить ей дюйм белого флага. Белая марка, если хотите.

Она покачала головой, сидя прямо передо мной за столом. Я закрыл экран ноутбука. У меня было ощущение, что она не привыкла к тому, чтобы люди уделяли ей все свое внимание, если только она не была голой.

Она уставилась на меня. Я поднял брови в жесте "какого хрена?". Без сомнения, она хотела разрядить обстановку после вчерашнего.

— Мои родители… — Она облизнула губы.

Ее родители? Не ожидал такого развития событий.

— Они думали, что я переночую в их доме, и я ушла, не попрощавшись. Тебе звонили?

— Да, — ровно сказал я.

— Я в беде?

— Тоже да.

Выражение ее лица сменилось чем-то полным раздражения.

— Перестань бороться со всем и со всеми. Прими ситуацию. Это карты, которые ты получила. Я. Твои родители. Эта жизнь. Это не самое худшее.

— Я не вернусь туда сегодня. — Она сложила руки на груди.

— Мы должны, — бесстрастно сказал я, делая последний глоток эспрессо и вставая, чтобы опрокинуть чашку в раковину. — Они пригласили нас на ужин.

— Я не хочу. — Ее глаза были стеклянными, и я ненавидел, что должен был ее заставлять. Угождать придуркам, которые не заслуживают твоего времени, я много знал об этом.

Но я должен был хорошо вести себя с Энтони Торном, потому что он был ключевой фигурой в том, чего я пытался добиться для своего бизнеса.

— Может быть, мы сможем сказать им, что я больна. — Она щелкнула пальцами, и ее глаза загорелись. То, как она забыла о вчерашнем дне, о заряженной химии между нами, о кульминации одновременно, как будто этого не было, удивило и смутило меня. Обычно я получал предложения сексуального характера. Вчера я был в нескольких минутах от того, чтобы поцеловать ее до чертиков в ванной.

Может быть, она не хотела поднимать эту тему, когда дом был подключен к проводам. Одна только поездка на машине изменила бы это.

— Нет. — Я взял телефон и пролистал сообщения. — Ты привыкла, что люди отпускают тебя с крючка. Время изменить это. Собирайся.

— Я ненавижу тебя, — пробормотала она.

— Я понимаю, — вежливо сказал я, но не поверил ей.

— Ну тогда. — Она встала. Я не проверял ее задницу. Ладно, хорошо, я заценил. Черт, у нее были пропорции Джессики Рэббит. И волосы. — У меня назначена встреча, если ты хочешь присоединиться.

— «Хочу» — здесь не главное слово. — Но я был рад отвлечься. — Куда? Мне нужно проверить это место заранее.

Она дала мне адрес небольшого тату-салона в центре Далласа. Я послал команду пронюхать, пока она готовится. Хаэлли потребовалось примерно пять с половиной лет, чтобы привести себя в презентабельный вид.

— Какую татуировку ты делаешь? — спросил я, пока вез ее в магазин. Центр Далласа был наводнен покупателями, бегунами и людьми, выгуливающими собак.

— Обещай не смеяться. — Но она не выглядела озабоченной моим мнением. Кроме того, она до сих пор ни хрена не сказала о прошлой ночи.

— Не придавай себе слишком большого значения. Меня трудно рассмешить.

Она достала лист бумаги из своей подержанной сумки от Гуччи и протянула мне. Это был рисунок анатомически правильного сердца, сделанного из алмаза. Это выглядело болезненно, реально и удивительно неотразимо, хотя татуировки мне не нравились. Я вернул его ей.

— Где?

— Тазовая кость.

— Оно что-то символизирует?

— Иногда мне кажется, что мое сердце твердое, как алмаз. Или должно быть таким, чтобы выжить.

Это была та часть, где я издевался над ее трудностями, балансируя сумкой на 3 тысячи на коленях. Но дразнить ее надоело, не говоря уже о том, что все ее дерьмо было подержанным. На самом деле, я не знал многих женщин, которые рылись в мусоре так же, как она, чтобы заботиться об окружающей среде. Нет. Отсутствие работы и направления у Хэлли не было результатом лени.

Вместо этого я спросил:

— Ты сама нарисовала это?

Это было удивительно и потому, что обычно я не показывал, что мне наплевать, и потому, что я не осознавал, что у нее есть какие-то таланты, кроме как бесить меня.

— Да.

— Ты не так ужасна.

— Высокая похвала от тебя.

Я позволил ей некоторое время полежать в луже собственных мыслей, зная, что она не способна держать рот закрытым дольше пяти минут.

И действительно, две секунды спустя она громко вздохнула и сказала:

— Иногда я волнуюсь.

— О чем?

— Что я слишком оцепенела. Я думаю, что люблю татуировки не только потому, что за ними легко спрятаться, но и потому, что… ну, боль дает мне повод чувствовать.

— Боль — это не чувство, — поправил я ее. — Вот почему ты делаешь татуировки. Ты ищешь чувства, но не получаешь их.

— Что ты имеешь в виду? Конечно, боль — это чувство. — Она повернулась ко мне лицом, и, клянусь, температура моего тела поднялась на пару градусов. Черт побери. Мне пришлось трахнуть двойника Хэлли и избавиться от моей дурацкой привязанности к ней. Это было смешно. И опасно. И нагрузка на мой член, который не привык находиться в состоянии эрекции по девятнадцать часов в сутки.

— Нет. Это ощущение. Есть разница.

— Какая разница? — Ее глаза были двумя сапфировыми блюдцами, направленными на меня.