Трон Принцессы

— Чувство — это эмоциональное состояние. Ощущение говорит с твоей нервной системой.

— Как это исправить? — спросила она.

— Ты не знаешь.

— Я должна, — настаивала она. — Скажи мне как.

— Я похож на психиатра? — отрезал я.

— Нет, но ты берешь больше, чем один, так что ты должен пройти лишнюю милю.

Я не ответил на это. Получить жизненный совет от моей задницы было так же хорошо, как советы по безбрачию от шлюхи.

— А что насчет тебя? — она перенаправила. — У тебя есть чувства или ощущения?

— Нет. — Я сдвинул солнцезащитные очки на нос. — И спасибо, черт возьми, за это.

Я припарковался позади тату-салона, чтобы не привлекать внимания, но когда мы свернули в переулок и вышли на главную улицу, Братц указала, что нам все равно придется входить через переднюю часть.

Как только мы появились на углу улицы, рядом со Старбаксом, десятки фотографов-папарацци набросились на нас, как хищники, нацелив на нас свои камеры, пригнувшись, чтобы поймать денежный снимок под юбкой.

Хэлли остановилась, улыбнулась и послала на камеры воздушные поцелуи. Она помахала им всем, практически светясь. Она отдавала им старую Хэлли. Человек, над которым хотели поиздеваться. Тот, кто привлек плохую прессу.

— Приятно снова оказаться в Техасе, вы все.

Это была ее маленькая расплата за прошлую ночь. Пригласить фотографов и заставить меня выглядеть так, будто я не контролирую ее задницу.

— Хэлли! Ты здесь на свадьбе сестры?

— Когда твоя очередь?

— Это правда, что Уэс Морган бросил тебя из-за того, что у тебя роман со своим телохранителем?

— Ты беременна?!

Я схватил ее за запястье и ввел внутрь.

— Ты слышал? — промурлыкала она. — У нас роман, и я могу быть беременна. Должна ли я сказать им, что твой любимый аромат нежелателен?

— Мы оба знаем, что это неправда.

— Я уверена, что таблоиды прислушаются к разуму, вместо того чтобы использовать пикантную деталь.

Никогда еще я не хотел убить и поцеловать кого-то больше. Одновременно.

Я толкнул дверь. Мы оба вошли в крошечное помещение с клетчатым полом и плакатами с черепами и зомби на коралловых стенах. Очень утонченно.

— О, да ладно. Ты не мог ожидать, что я просто отпущу тебя за то, что ты сделал вчера. — Она рассмеялась, и ее хриплый голос заполнил маленькое пространство, заглушив «Молодых людей» Питера Бьорна и Джона.

Теперь она хотела поговорить о прошлой ночи. Перед трехсотфунтовым тату-мастером с окладистой бородой и таким количеством телесных пирсингов, что подрабатывает как решето.

— Ты хотела посмотреть, — прорычал я.

Показательный пример: она стояла там и смотрела на мой член, как будто это было бродвейское шоу.

— Я была потрясена, вот и все.

— Чушь. Тебе любопытно.

— А если и так? —  Она накрутила прядь волос на указательный палец. — Что это значит для нас?

Это означало, что мой член вот-вот упадет из-за того, что я так сильно хочу ее, но я никогда не собираюсь действовать в соответствии с этим.

Я повернулся, повернувшись к ней спиной.

— Просто сделай свое дерьмо.

Пока Братц делали татуировку, я поговорил по телефону с Томом. Он вернулся в Чикаго, следил за мэром Фернсом, и голос его звучал ужасно скучно.

Я не звонил ему, чтобы узнать о его повседневной жизни. Я звонил по поводу Яна Холмса и мыльной оперы, которую мы оставили в Лос-Анджелесе.

— Федералы тянут время, — пожаловался он. Я слышал, как он расстегнул ремень, помочился. — А полиция Лос-Анджелеса так перегружена работой и недополучает зарплату, что, полагаю, они попытаются нарыть какую-нибудь дерьмовую информацию, чтобы довести кого-нибудь до суда, но все выглядит не очень хорошо. В основном, против Козлова недостаточно улик.

— Они копают недостаточно глубоко, — настаивал я.

— Если Ян не смог остановить их своими ресурсами, думаешь, они захотят завести дело против этих профессиональных преступников? Это не восьмидесятые, Рэн. У этих людей есть адвокаты на гонораре. Из тех, кто берет четырехзначную сумму в час.

— Ты хочешь сказать, что они боятся прикасаться к «Братве»? — Я спросил.

— Я не говорю, что это не так, вот и все.

Это означало, что мне пришлось оттянуть пребывание Братц здесь, в Техасе, пока у меня не появилось лучшее представление о том, как защитить ее в Лос-Анджелесе. Если русские были безнаказанны и не боялись быть пойманными, я, безусловно, был следующим в очереди на поимку.

Лучше всего было сказать Энтони Торну, что жизни Хэлли в Лос-Анджелесе угрожает опасность. Она не собиралась этому радоваться, но щадить свои чувства было не так важно, как обеспечить ее безопасность.

Братц была готова через три часа. Она поплелась из задней комнаты к кассе, морщась на каждом шагу. Художник проскользнул за стол и проверил ее. С фальшивой улыбкой на лице она щелкнула пальцами в моем направлении, как будто я был ее дворецким.

— Заплати этому человеку, Локвуд.

— Мои извинения, мэм. Я забыл в номере чековую книжку, униформу прислуги и, видимо, твой рассудок. — Я сердечно улыбнулся.