Трон Принцессы

— Тебе нигде не место, — вмешался я. — У тебя трое друзей в Лос-Анджелесе, двое из которых, вероятно, не могут написать твое имя. Он слишком большой, слишком переполненный, и фотографы с удовольствием принесли бы твою голову на блюдечке. Техас, возможно, не подходит для твоего образа жизни, но он убережет тебя от соблазнов и потенциального освещения в новостях. Ты будешь жить здесь, заниматься волонтерской работой, знакомиться с местностью. Я уже все устроил.

— Спасибо, Рэнсом. — Энтони подмигнул. —  Вот это я называю хорошо потраченными деньгами.

Братц посмотрела на меня сверху вниз. Хотя слова не слетали с ее губ, ее глаза громко кричали.

Я не позволял ей подвергать себя опасности в Лос-Анджелесе. Даже если я был ответственен за это досадное затруднительное положение.

— Я не останусь здесь ни на минуту после репетиции ужина, — объявила она.

— Осторожнее, мисс Торн, иначе ваши родители не увидят ошеломляющего прогресса, которого вы добились. — Я ухмыльнулся ей.

Наши тарелки опустели. Слуги вышли из кухни с "Бананарчи", сэндвичами с мороженым и неимоверным количеством торта, выкладывая блестящие серебряные ложки на свежие салфетки.

— Рэндом, пожалуйста. — Я видел момент, когда она проиграла бой, и пыталась воззвать к моей совести, прекрасно зная, что моя срабатывает только в десяти процентах случаев. — Хоть раз позволь мне поступить по-моему.

Я сглотнул. Удивительно, но мои чувства не были такими однообразными, как обычно. Я ненавидел делать это с ней. И я ненавидел, что она этого не заслужила.

— Прости, — сказал я тихо, имея в виду именно это. — Все решено.

Она низко опустила голову между плечами.

Мы ушли вскоре после десерта.

ГЛАВА 10

Хэлли

На следующее утро я уткнулась лицом в подушку, когда услышала, как щелкнула дверь в мою комнату. Тяжелые, уверенные шаги загрохотали по моему ковровому полу.

— Тебе повезло.

Даже не видя его, я могла представить его, задрапированного, как мифологическое божество, на фоне тяжелого предмета мебели, его разрушительная красота почти дразнила меня, чтобы затеять драку.

Я глубже зарылась в подушку, гадая, смогу ли я так задохнуться. Конечно, мне не так повезло. Кроме того, я знала и другие способы лишить себя жизни. Менее болезненные. Пуля в череп, может быть. Хотя, честно говоря, я не доверяла своему прицелу. Может, Рэнсом справится? Ха. Он спас бы меня, просто чтобы позлить. Ублюдок.

Я не хотела сегодня видеть Крейга и Геру. Я очень, очень не хотела их видеть.

— Земля вызывает Братц, ты слушаешь? — Я слышала, как Рэнсом оттолкнулся то, на что он опирался, и подошел ко мне. — Я сказал, что у меня есть хорошие новости.

— Расскажи и уходи, — пробормотала я в подушку.

— Репетиция ужина откладывается. Дедушка жениха твоей сестры находится в отделении интенсивной терапии. Они откладывают ужин до самой свадьбы.

Я перевернулась на спину, уставившись в потолок. Облегчение, которого я ожидала, не пришло. Вместо этого страх собрался в глубине моего желудка, словно обломки.

Это было похоже на продление операции на открытом сердце. Без анестезии.

— Он умрет? — Прохрипел голос, и я с опозданием поняла, что он исходит от меня.

— Кто? — спросил Рэнсом, садясь на край моей кровати. — На самом деле, неважно. Ответ да, в любом случае. Если ты имеешь в виду дедушку, то, наверное, в ближайшие дни. Если ты имеешь в виду жениха, я бы дал этому парню еще несколько десятков лет, прежде чем он сдохнет.

— Жаль.

— Он тебе не нравится? — Он заглянул мне в лицо. Я была слишком вялая, чтобы оглянуться назад.

— Он буквально идеален.

— Звучит ужасно, — предположил Рэнсом.

— Моя семья любит его. Они относятся к нему как к своему сыну.

Он поднял руку. Он держал стопку бумаг. В этот момент мои глаза оторвались от потолка, изучая его со смесью страха и любопытства.

— Что теперь? Мои родители хотят вычеркнуть меня из завещания?

— Не думай, что им понадобится твое разрешение на это. Но они прислали тебе выучить речь твоей подружки невесты. — Он бросил это мне на колени. Я не трогала бумажки. Я повернула голову к окну, наблюдая, как две птицы одновременно садятся на ветку дерева и чирикают друг другу.

Я хочу быть тобой.

— Разве я не должна написать это сама? — Я надулась.

— Доброе утро. На дворе 2026 год, и твоя семья властна. Кроме того, Майкл Джексон мертв, а лекарство от рака до сих пор не найдено.

— Мне ничего не доверяют. — Я провела рукой по глазам. Острая боль пронзила мою грудь. Перспектива перевести дух казалась невыносимой.

— Это не правда. Я уверен, что они доверяют тебе все испортить. Отсюда и речь подружки невесты.

— Можешь перестать быть ослом хотя бы на мгновение?

— Наверное, нет, — нейтрально сказал он. — Но я попробую.

Когда он понял, что я не собираюсь ему отвечать, он спросил:

— Что у нас сегодня на повестке дня, принцесса?

Я вскочила на ноги, прижавшись спиной к спинке кровати.

— Думаю, я сделаю все возможное, чтобы превратить твою жизнь в ад и опозорить мою семью. Знаешь, обычное дело.