Трон Принцессы

Это было не то уютное приключение, которого я искала, но мы вернулись в бронированный Ford Explorer и быстро направились в ближайший магазин декоративно-прикладного искусства, где я купила толстый альбом для рисования вместе с набором угольных карандашей, которые включены ластики, ножи для заточки и двусторонний удлинитель для карандашей.

Я использовала Siri, чтобы узнать, что обычно используют художники-татуировщики, когда делают наброски.

Я направилась к кассе, прежде чем Рэнсом, подозрительно тихий даже по своим меркам, положил руку мне на плечо. Второй раз за сегодня он прикоснулся ко мне, небрежно. И во второй раз я не ненавидела его.

Я не могла позволить себе зацикливаться на этом. Вероятно, это ничего не значило. Я имею в виду, что если бы я ему хоть немного нравилась, он бы не стал настаивать на том, чтобы я осталась в Техасе, не так ли?

— Что? — Я обернулась.

— Пока мы здесь… — Он многозначительно поднял брови.

Я не поняла. Я наклонила голову.

— Хочешь попасть в отдел пряжи и научиться вязать?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — проворчал он. — Или ты также можешь купить несколько руководств по рисованию. Получить основы, знаешь. Рисование для чайников. Настройся на успех.

— Зачем мне это делать? — Я рисовала только для себя. В этом не было никакой опасности. Нет потенциального отказа. — Это просто хобби.

— Это дерьмо, которое ты потом намазала на свое теле. — Он начал целеустремленно возвращаться к соответствующему разделу. Он сунул руку в полностью заставленную полку и вытащил толстую книгу. — «Штриховка, текстура и оптические иллюзии». Ты хочешь сказать, что тебе это не нужно? — Он помахал книгой между нами.

Я вырвала ее у него из рук и быстро пролистала страницы, ожидая много текста. Я была удивлена, не найдя ни одного. Это было пошаговое руководство по рисованию. С картинками. Это было потрясающе. Мое сердце забилось быстрее. Впервые за много лет я почувствовала, что могу развиваться и самообразовываться с помощью чего-то, кроме видео, TED talks и аудиокниг.

Ты можешь держать книгу и понимать ее.

— Думаю, это не повредит. У них есть еще такие? — Я бросила книгу в нашу корзину.

Он взял еще один с полки.

Секреты реалистичного рисования.

— Хм, я не знаю об этом.

— Тебе нужно улучшить свою игру. — Он швырнул его в тележку. — Еще?

— Ээ, наверное. Все равно.

Вскоре тележка была переполнена.

Как рисовать аниме.

Руководство художника по реалистичным животным.

Как рисовать с фотореализмом.

Как рисовать современные цветы.

Варианты были безграничны. Мне хотелось поглотить все.

Постукивая ногой по полу, пока мы ждали в очереди на кассу, я посмотрела на время на своем телефоне. Рэнсом уставился на него, веселье плясало в его темно-зеленых глазах.

— Ты уже думала о том, чем хочешь заниматься в жизни?

— Сейчас не время, — нетерпеливо рявкнула я на него. Должна ли он пролить свет на мой парад, как раз тогда, когда я чувствовала себя немного лучше и участвовала в том, что он хотел? — Я что-нибудь придумаю. Не торопи меня.

Затем — о чудо — произошло нечто удивительное. Рэнсом Локвуд расплылся в настоящей улыбке. Она была маленькой, она была нерешительной, но она была там.

И это было великолепно. Что привело к чему-то другому. Что-то — не бабочки, может быть, маленькие птички — взмахнуло крыльями внизу живота, отчего все мое тело задрожало. Некоторое время мы смотрели друг на друга с сильным, необузданным желанием.

— Эй! Готовы заплатить? — Кассир лопнул пузырь, в котором мы оба были подвешены.

Рэнсом покачал головой, повернувшись к ней, и улыбнулся.

— Абсолютно.

Следующая неделя прошла на удивление терпимо. Возможно, потому, что моя семья больше не звала меня на «случайные» обеды. Все были в округе Колумбия, откуда родом семья Крейга. Несомненно, безумно стремилась умиротворить Геру, которой не нравилось, когда жизнь шла не по ее детальному плану.

Я пыталась позвонить своей старшей сестре и узнать о здоровье дедушки Крейга — по-видимому, он все еще держался там, — но каждый раз меня отправляли прямо на голосовую почту.

Невозможно было признать это, не прозвучав ужасно, но каждый раз, когда я добиралась до ее голосовой почты, я вздыхала с облегчением. У меня не было особого желания говорить с Герой, и я понятия не имела, что сказать о дедушке Крейга.

Мое время было потрачено на волонтерство в национальных лесах и Обществе FreeTree (Рэнсом не шутил, он действительно подписал меня на все на свете) и безостановочное рисование.

На среднем и большом пальце образовались мозоли. И все же я продолжила.

Даже когда у меня болело запястье.

Даже когда у меня начали трястись руки, настолько ослабевшие, что я едва могла помыть голову, взять телефон, нарезать еду столовыми приборами.