Тропа до звезд

Гулкие хлопки слились в один. Слушал их лоцман уже из-за угла контейнера с оборудованием, удачно поставленного поперек зала. Потом стих треск разрядов, зашипела гидравлика, защелкали замки. Незнакомый голос прокричал:

– Сдаюсь! Сдаюсь! Не надо…

Одинокий выстрел прервал прочувствованную речь. Оглянувшись на звук, Саймон увидел белый халат, встающий из-за спектроскопа. Ученый мстительно щурился.

Поднялся и лоцман, тут же заработав знакомый подзатыльник.

– Развелось героев, baszom az anyat[133]! – Магда свирепо раздувала ноздри, но вместо второй затрещины Саймон заработал крепкий поцелуй. – Ладно, победителей не судят. Господа пленные, в целях развития эффективного сотрудничества: кто-нибудь мне объяснит, что тут у вас за mierda[134]?

Пара все еще стоящих на ногах техников, лаборантка и уже подмеченный Саймоном старший ученый тут же побросали оружие. «Халат», утратив всю воинственность, с долей недоумения развел руками.

– Но если в-вы… Мы, собственно… В-вот! – Он широко махнул в сторону реплистатов.

– Размер! – сунулся Саймон, почти дублируя вопрос, заданный Ла Лобой по связи. – Вы ведь занимаетесь проектом искусственных лоцманов. Почему дети?

Ученый даже не побледнел – его лицо приняло нездоровый, пятнисто-серый оттенок.

– Я-а-а ведь вас знаю… Господин Фишер, м-м-мы только выполняли приказы… П-пожалуйста…

– Никто вас не тронет, пока вы отвечаете на мои вопросы, – пришлось нахмуриться и повысить голос. – Фогель-раз, обеспечьте безопасность пленных и раненых. Соберитесь компактнее: возможно, потребуется переход обратно на корабль.

Сглотнув, «халат» слегка пришел в себя. Правда, с заиканием это не очень помогло:

– Б-благодарю, господин Фишер, б-благодарю вас… Д-дети, да. Видите ли, руководство решило, что со взрослой, заранее сформированной психикой много п-проблем…

– Сколько ж вы собирались ждать «готового продукта»? – вклинилась Магда. – Пятнадцать, двадцать лет? Не вижу нигде ни яслей, ни школы.

– Они и не собирались, – из командного канала, включенного на общую трансляцию, раздался негромкий голос Назара. – Программа ускоренного роста, верно? Тело взрослого, психика ребенка, воспитание абсолютного послушания. Вы учли прошлые ошибки.

– Это не м-мы… – Ученый снова задрожал и осел на ближайший стул, чудом не перевернутый во время боя. – Это в-все…

– Ну? Имя?! – Саймон понял, что надрывается в крике. – Все имена, под запись и роспись!

Воздух рванула сирена, со стен полыхнуло кровавыми вспышками. «Халат» застыл, потом еле слышно пробормотал – так, что пришлось наклоняться ближе, чтобы расслышать:

– П-поздно. Система самоуничтожения…

В тот же момент ожили каналы остальных групп:

– Зеро, у нас тут врубилась тревога! Гражданские в панике, рвутся к спаскапсулам!

– Волчица, их сеть блокируется! Станция отключает системы одну за другой, я теряю контроль!

– Это Фогель-четыре, я еще подключен к сенсорным массивам станции. Тут какой-то бедлам на подступах к системе, вы подтверждаете?

– Подтверждаю, Четвертый, – ровный голос Микко перекрыл шум. – Я же говорил: флот прикрытия не задержится. И вот, собственно, он.

– Внимание всем группам, – Ла Лоба взяла непосредственное командование на себя. – Корабли ООН вывешиваются по всему периметру системы. Мы делаем переход ближе к станции и отключаем противоподавитель, чтобы они не могли достать нас сразу. Дайте персоналу покинуть опасную зону: напоминаю, мы не палачи. Остальным – подобрать раненых и собраться на ангарной палубе. К сожалению, «живую» трансляцию разведданных придется прервать… Стой, куда?!

Слева от Саймона тихонько хлопнуло. Назар, чье лицо на глазах обретало здоровый оттенок, смущенно кашлянул:

– Я ведь все равно там больше не нужен. Вот, подумал, нашим эвакуироваться помогу.

– А его по макушке не лупишь, – нашел в себе силы пошутить Саймон, когда Магда со всхлипом набросилась на бородача и обняла, чуть не отрывая от пола. – Ну, какой у нас теперь план?

– Надо как-то зам-медлить отсчет до в-взрыва, – пришел в себя пленный ученый. – Это реактор станции! Если рв-ванет – в системе появ-вится новый астероидный пояс!

– Реактор… – Назар прислушался к чему-то, потом пошевелил пальцами, настраивая связь. – Фогель-три, Ахмед, дайте мне доступ к сети, пожалуйста. Я попробую ее… уговорить. Может, и до реактора доберусь.

В этот момент пустота снова взорвалась у Саймона в голове, заставив пошатнуться. Значит, Encarnacion сбежал от ооновского флота и включил собственный подавитель. Но тут же прокатилась еще одна волна: похоже, андроид и техники нащупали источник поля станции, вырубив его для пущего контроля над ситуацией. Голова лоцмана закружилась, он почувствовал, что падает…