Тропа Крысиного короля

Мия тряхнула головой, протерла глаза, смахивая остатки сна. На подзеркальнике в ее уборной мягким светом горела лампа, над водой завивались струйки пара, и сейчас Мие было настолько легко, словно и путь через подземелье, и ночной лес, и мертвые волки Крысиного короля ей просто приснились.

– Лежите, не шевелитесь, – посоветовал Аделард откуда-то из-за спины, и в воду упал серебряный шарик – закружился, окутываясь золотистыми иероглифами, и уборную наполнил горьковатый лекарственный аромат. – Это вас вылечит. Не бойтесь.

Мия села в ванной, обернулась – Аделард вынул еще один шарик из деревянной шкатулки, бросил в воду и поинтересовался:

– Вы прежде ходили во сне?

На мгновение Мие показалось, что это не вода так горяча – это она сейчас сгорит со стыда. Ни один мужчина прежде не видел ее вот так: растрепанную, перепуганную до смерти, в мокрой ночной рубашке, прилипшей к телу. На ее счастье, по воде поплыли облака белой пены, и Мия спряталась за ними.

Но Аделард? Как?

– Что вы здесь делаете? – прошептала Мия. – Что случилось?

Это был сон? Нет, не сон. Или… Она растерянно открыла рот и закрыла, не зная, что можно сказать. Художник устало вздохнул.

– Вы ходили во сне, миледи. Прошли одним из заброшенных ходов в горе, вышли в лес. Там вас нашли волки. Ну и я не опоздал. Люблю, знаете ли, гулять под луной. В это время очень многое открывается взору, особенно если знаешь, куда смотреть.

Перед глазами мелькнула лесная дорога, мобиль Оливера, сброшенный в сугроб, сосны, которые закружились золотым хороводом. «Зимние тропы обманчивы», – усмехнулся Аделард в ее воспоминании. Вот, значит, как он повредил руку.

– Должно быть, это больно, столкнуть с дороги мобиль, – прошептала Мия.

Аделард кивнул.

– Приятного мало, это верно. Но уж очень я хотел хоть как-то навредить вашему дядюшке.

– Как ваша рука? – Мия вдруг почувствовала себя очень маленькой и слабой и поняла, что готова разреветься в голос от усталости и страха.

– Почти не болит, – Художник едва заметно улыбнулся. – Вы проснетесь здоровой, миледи. Все будет в порядке. И лучше снимите этот жемчуг, он навевает лунные сны. Есть у меня ощущение, что его вам дали не просто так.

Мия машинально дотронулась до подвески, которую подарил Эрик. Ей не хотелось плохо думать о несчастном поэте, но…

– Вы меня спасли, – выдохнула она. – И сегодня на кладбище тоже.

Аделард кивнул.

– Не рассказывайте об этом, – произнес он. – Я хотел бы сохранить свою суть в относительной тайне.

– Те волки. Они действительно мертвы? – спросила Мия.

Аделард кивнул и прошел к двери.

– То, что в Солихале – страшные сказки, на севере обыденность, – со светской непринужденностью ответил он. – На юге рассказывают о волках Крысиного короля, а здесь они бродят в лесу, когда лорд Тристан останавливает свои сани. Скажите вашему седому другу, чтобы поменьше ходил по кладбищу. Он начинает мешать владыке Севера.

– Кому? – шепотом спросила Мия. Аделард едва заметно улыбнулся и ответил:

– Вы и сами знаете.

– Это мой дядя? – на мгновение Мие показалось, что она никогда не сможет дышать, если художник-оборотень даст положительный ответ.

– Оливер Гринн? Да бог с вами, – усмехнулся Аделард. – Вы ему льстите.

IX

Кажется, его разбудил звон.

Легкий, почти невесомый, он пришел издалека – из снежных глубин, из покинутых звериных нор, из тьмы опустевших гнезд. Он был похож на плач. Когда Терри это понял, ему вдруг сделалось холодно.

Он вдруг вспомнил, как Сара однажды плакала, потеряв куклу. Это был тихий плач ребенка, который неожиданно понял, что осиротел и, осознав всю боль и тяжесть своего сиротства, принял его и понес с собой дальше.

Он вдруг понял, что забыл лицо своей сестры. Совсем забыл. В памяти остались лишь очертания – поворот головы, веселые искры во взгляде, хрупкая фигурка. Все это могло принадлежать любой другой девочке. Не Саре.

Когда Терри это понял, то проснулся окончательно.

Некоторое время он стоял неподвижно, пытаясь понять, куда попал.

Терри прекрасно помнил, где лег спать, – в просторных гостевых покоях, щедро выделенных ему хозяином Ангеата. Теперь он стоял в каком-то темном сумрачном коридоре, держал в руке пистолет и целился во тьму.

Кругом царила глухая тишина. Терри опустил пистолет, вздохнул. Ничего и никого, но он-то как здесь оказался? Босиком, в пижаме и с оружием в руках – хорошо, что пистолет был при нем, он придает уверенности даже в такой пугающе нелепой ситуации, даже в коридоре, который выглядит так, словно его прорыл какой-то огромный червь или дракон.

Терри обернулся. Никого.

Постепенно мрак стал рассеиваться, Терри увидел пару крупных жуков, которые ползали по потолку. От их толстых неуклюжих крыльев шел свет – тусклый, едва способный разогнать тьму, но все же это было лучше, чем ничего. Терри сжал пистолет и медленно двинулся вперед. Должен же этот ход привести куда-нибудь? Вот и посмотрим, что там.