Тропинка в зимнем городе

— Послушай, а если Максим уже вернулся из командировки? Не присоединится ли к нам?

Рудольф то ли не заметил встревоженности собеседника, то ли намеренно решил подлить масла в огонь.

— А мы это сейчас проверим. Я самый близкий друг Максима, даже имею ключ от его квартиры и могу там бывать, когда мне вздумается: с друзьями либо с дамами… впрочем, нет, теперь баста, я женатый человек… Но за это я обязан во время его отсутствия поливать кактусы на подоконнике. Так что, дорогой Ким, пойдем, окропим влагой эти экзотические колючки.

Максима дома не было.

Это несколько отрезвило Кима. Он понял, до чего довело его внезапно охватившее чувство ревности, ярость к сопернику.

Квартира удивила его тем, что здесь каждая стена была выкрашена в другой цвет: красный, желтый, голубой, зеленый, а двери и рамы окон были черными — и все это лезло в глаза, как бы стараясь перекричать друг друга. Пораженный, он даже и не мог определить, хорошо это или плохо.

Книжный шкаф, письменный стол, заваленный бумагами, два стула и еще одно посадочное место — крупная березовая чурка, отесанная в форме человеческой головы. Ким присел было на эту голову, но почувствовал неловкость и поднялся. На стенах развешаны фотографии, шутливые рисунки. На одном из них был изображен сам хозяин квартиры: с развевающимися кудрями и длинной, как копье, ручкой в руке, он летел на крылатом коне. Ким знал — это Пегас. На колченогой тахте, прикрытой клетчатым пледом, почему-то стояла радиола. В комнате витал неистребимый табачный дух.

— Гляди, холостому человеку — отдельную квартиру предоставили, — не скрыл удивления Ким. — Или это — кооперативная?

— Не совсем так, — снова усмехнулся Рудольф. — Он был женат почти два года. Но жена — ее звали Аленой — не поняла и не оценила поэтической натуры супруга, ушла обратно к мамочке… И теперь он снова свободен, как птица, окружен сочувствием, восхищением и бережной любовью, как редкий дар природы, занесенный в «Красную книгу»…

«А не Света ли была причиной того, что Максим разошелся с женой?» — вновь охватили Кима недавние терзания.

Этот ненастный вечер, как на грех, слишком соответствовал тому, что коми называют «юан лун».

Неожиданно заявился общий друг Максима и Рудольфа — тоже зашел узнать, не вернулся ли тот из командировки. У товарища, как выяснилось, был день рождения. И Киму с Рудольфом пришлось отправиться в ближайший «Гастроном».

Ким встал в длинный хвост у кассы. Уже был час перед самым закрытием магазина, покупатели суетливы и взвинчены, то и дело возникали перебранки, споры — «а ты тут не стоял!.. Куда лезешь без очереди?»

Рудольф сцепился с каким-то мужиком, позвал на помощь Кима.

Ким мягко, однако уверенно оттеснил от кассы настырного дядьку. Еще и сказал ему в назидание:

— Лезть без очереди — неуважение к обществу.

Этим дяденькой был Пантелеймон Михайлович Кызродев. Он, в отличие от Кима, тотчас узнал его. Мгновенно вспомнились душевная боль и стыд, испытанные на собрании в заводском клубе, даже пришли на память слова, произнесенные этим молодцем: «Если родился человеком, почаще спрашивай себя, как надо жить…»

И вот сейчас именно этот парень — из тех, которых называют «правильными» и ставят в пример остальным, — именно он, нагло оттолкнул его от кассы.

С трудом подавляя бешенство, клокочущее в душе, но уже предчувствуя возможность мести, Кызродев вышел на улицу и стал дожидаться, когда появятся Ким и его приятель.

«Вот, бутылку купили, праведники… — думал он. — Вряд ли подвернется лучший случай».

Оказавшись снова на улице, парни громко разговаривали, смеялись. Особенно был весел и словоохотлив тот, что поменьше ростом, в очках.

Кызродев обогнал их, преградил путь, сказал непререкаемым и строгим тоном:

— А ну, гуляки, пошли со мной!

— Куда это с тобой? Решил на троих сообразить? — расхохотался Рудольф. Он даже не опознал в Кызродеве того дядьку, с которым вышла стычка у кассы. — Нам, папаша, тебя не надо. Третий нас дома ждет…

— Я — сотрудник милиции. Вы шумите, нарушаете порядок, задеваете граждан. Прошу следовать за мной.

Пантелеймон Михайлович решительно подхватил их обоих под руки и потащил в сторону.

— Куда за вами? Нам до дому — два шага… Пустите!

— Конечно, два шага — до ближайшей подворотни: там и разопьете бутылку, что из кармана торчит… а это категорически запрещено: распивать спиртные напитки на улице и в общественных местах!

— Кончайте свои басни! — рванулся Рудольф к Пантелеймону Михайловичу. — Я вас узнал: это вы лезли в кассу без очереди, а мы вас за ушко! Сами-то что покупать собирались — шоколадку? Проваливай, папаша, и не дури…

— Хватит разговоров! — прикрикнул Кызродев. — Шагом марш за мной, не то хуже будет…

— Никуда не пойдем, — Ким встал как вкопанный.

— Пойдешь! — взорвался Пантелеймон Михайлович и вцепился в рукав Кима, потащил.

Тот резко дернул плечом, вырываясь, — Кызродев поскользнулся, упал на колено, но по-прежнему мертвой хваткой держал его рукав.

Рудольф вдруг повернулся и кинулся наутек, стремясь поскорее укрыться в темноте.