Тропы длинные и короткие

– Девчонку хватай, девчонку! – закричали люди за дверью. Желе показалось, или она услышала голос того мужчины из главного зала, что после подслушивал Гия и хозяина?

Иван отодвинул шапку на макушку нервным жестом и спросил:

– Мы будем прыгать?

– Будем. Куда деваться? Только осторожно, по венцам…

Ивана вытолкали первым, свалив все сумки с мягкой одеждой на траву. Боярин спустился довольно умело и только потом, почувствовав землю под ногами, вдруг упал. Не будь всё так нескладно, Гий рассмеялся бы, но тут по двери начали тарабанить, замелькал свет, и больше всего ему захотелось оказаться где-то далеко.

Желю спускали на вытянутых руках, и она ловко ступала по венцам. Но Ивану всё равно пришлось её ловить. Гий прыгнул последним, почти не цепляясь за стену. Плечом он всё-таки ударился, но тут же вскочил, помог схватить Ивану все их пожитки и сдавленно крикнул:

– А теперь – бежать!

Глава 10

Ещё никогда в жизни Иван так не бегал. Сумка на плече подскакивала и билась о спину, возникла мысль бросить её, но боярин, наоборот, вцепился так сильно, словно от того зависла его жизнь.

Деревья вокруг мелькали с сумасшедшей скоростью, бежать становилось труднее – в ночной темноте не видно дальше собственного носа, так ещё Гий свернул с главных тропинок, и пробирались они почти сквозь чащу.

Иван спотыкался о корни снова и снова, пока наконец не остановился.

– Нет… Не могу. Больше…

Желя сдалась следом. Показалось, что даже в сумраке алеет её красное от бега лицо. Она дышала сдавленно и хрипло.

Только Гий, казалось, совсем не выдохся, но и он выглядел каким-то взъерошенным.

– Эх вы… – с досадой сказал он, но весь тон тут же изменился, когда он закашлялся. – Давайте ещё немного, тут спрячемся. – Гий шумно сглотнул и повёл их дальше в лес. Деревья здесь стояли плотнее, кусты гуще, и все присели к земле, прислушиваясь.

Гий первым делом лёг ухом на землю и задышал тихо-тихо. Иван понял, что вор пытается услышать шум погони, а потому затих сам. Желя осталась стоять над ними, вцепившись Ивану в плечо, и боярин мог её понять…

Несколько минут они не двигались. Каждый старался заприметить крики, топот ног, свет огня, но всё вокруг было так спокойно, словно на многие-многие пути вперёд, кроме них, никто не додумался выйти в ночной лес.

Гий наконец медленно поднялся и сказал:

– Вроде тихо.

Желя отодрала руку от Ивана, чтобы угомонить дрожь в пальцах, и переступила с ноги на ногу, успокаиваясь.

– Что им было надо? – спросил боярин, стягивая шапку с головы и залезая в суму. Он достал бурдюк и сделал пару глотков, протянул Гию.

– Я успел послушать чуть-чуть, – Гий выпил совсем немного, только чтобы смочить губы, – и им была нужна девушка.

Желя приняла бурдюк из его рук с какой-то неохотой, но всё равно напилась. Руки уже не так сильно дрожали.

– Я в этой гостинке ночевала впервые в жизни. И больше не буду! Была там ещё очень маленькой вместе с отцом, но и то мы не задержались…

Она призадумалась, но ничего больше не сказала.

– Выходит, хотели ограбить? – начал угадывать Иван.

– Или что другое…

Гий всмотрелся. Желя была слишком худой, чтобы на неё заглядеться, а коса слишком тонкой, чтобы залюбоваться. Глаза смотрели либо сердито, либо равнодушно – другого вор так и не заметил, – и острые брови делали её лицо похожим на птичье. Но нельзя сказать, что девушка была совсем дурной…

– А не могли с кем-то перепутать? – спросила Желя. Ей не понравился взгляд Гия – словно он глядел на очередную лошадь и приценивался, сколько за неё можно получить.

– Да с кем?

– Хозяин гостинки сам говорил, что была тут какая-то девица.

Гий хмыкнул.

– Думаешь, она им как-то насолила, и они решили мстить? Но попутали с тобой…

Желя только пожала плечами. Она пошарила по телу, чтобы нащупать мешочек с травами – не потеряла, и на том спасибо.

Гий вздохнул. Скорый побег снял последние остатки сна, и возникла безумная мысль двинуться в путь прямо сейчас. Но вор посмотрел на Желю, хмурящуюся своим мыслям, Ивана, считавшего ворон, и понял, что все вместе они только заблудятся. К тому же ударенное плечо начало пульсировать, и Гий рассеянно почесал его через ткань рубахи.

– Ладно, мы в самом деле выглядели крамольно…

– Да? – Иван поднял на него глаза, удивляясь по-настоящему.

– Постоянно что-то спрашивали, недоговаривали… Глядя на нас со стороны, я бы сам что-то заподозрил.

Желя снова повела плечом, словно это она приложилась к венцу, спрыгивая из окна, и призналась:

– Я видела, как один из них подслушивал, пока ты… Разговаривал с хозяином гостинки.

Гий улыбнулся её смятению, вышло жутко.

– Снова разнюхивают. Ну что за народ?

Ни Иван, ни Желя не нашли, что ответить. Гий прошёлся из стороны в сторону, в молчании размышляя, а потом завертел головой.

– Прямо тут заночуем?

– Ты шутишь? – Иван поднялся с земли, хлопая глазами. – Без костра?

– Можем уйти чуть дальше, я знаю эти места. Там мы услышим ручей, и можно будет развести огонь, не рискуя нарваться на незваных гостей.