Тропы хоженые и нехоженые. Растет мята под окном

— Здравствуй! — между тем довольно безразлично сказала женщина и с постным, независимым выражением лица подошла к тому креслу, где вчера сидела Ева. Освободила правую руку от большой цветастой сумки и через стол поздоровалась. Была она в легком, светлом пыльнике, застегнутом справа почти на шее. Тут же блестела длинная, как гусеница, брошь. На голове чуть держалась легкая, газовая косынка: казалось, подуй — и улетит. Она прикрывала щеки до самого носа и почти весь подбородок, а сверхмодная прическа хорошо видна была из-под косынки. Волосы ее, видно совсем недавно, были окрашены в яркий багровый цвет.

«Гималайский заяц», — вспомнилась Высоцкому реплика в адрес одной женщины, которая почти каждую неделю меняла цвет волос.

— Я уже заходила сюда, — начала женщина, присев в кресло. — Секретарша сказала, что если и будешь сегодня, то только под самый вечер. А теперь у старика какого-то спросила — сидит там на скамейке…

Высоцкий не сдержал улыбки, и это насторожило женщину.

— Чего ты смеешься? — слегка смутившись, спросила она. — Я что-нибудь смешное сказала?

— Да нет, говори, говори! — успокоил он свою гостью. Неловко было признаться, что смешно стало при воспоминании о гималайском зайце. — С кем ты приехала сюда? Одна?

Женщина покачала головой, и Высоцкому показалось, что он услышал, как прошуршала по воротнику багровая копна ее волос.

— С ним? Где остановились?

— Он поехал в район, там, должно быть, и заночует. А у меня тут знакомая.

— Ну как живете, рассказывай. Что делает теперь этот твой… Как ты его зовешь?

— На птицефабрике, в Минске.

— Кем?

— Замдиром.

Высоцкий снова чуть не засмеялся, но своевременно поднес к губам носовой платок и как бы стер им улыбку.

— А каким замдиром? Там же, вероятно, не один.

— Не знаю, — простодушно призналась женщина. — Замдир так и замдир. А что он там делает…

«Это на тебя похоже, — подумал Леонид Александрович. — Хорошо, что хоть не финтишь, не прикидываешься, а говоришь откровенно…»

Высоцкий знал, что если и есть у этой женщины что-то привлекательное, так это прежде всего непосредственность или, может, даже искренность по отношению к самой себе. Все это выглядело наивным, порою вовсе ненужным, однако проявлялось часто и в отдельных случаях придавало ей какое-то своеобразное обаяние. Она любила показать все лучшее на себе и в себе, но могла сразу же признаться каждому встречному и поперечному, что у нее вдруг расстроился желудок, или по часу рассказывать о своем аппендиците. Когда попадалось на глаза что-либо не по нраву, она искренне возмущалась, однако же и радовалась искренне, если удавалось раньше других купить модную шапочку или безразмерные чулки. Остерегалась мужчин, никому будто не доверяла, однако полдня могла прошептаться с подругами о том, как кто за ней увивался, как домогался ее. Замужество проклинала, смеялась над семейными людьми, но не стыдилась повосхищаться и позавидовать, когда видела какую-нибудь даму с собачкой, да еще в служебной машине.

«Если уж идти, так знать за кого; если просто иметь знакомого, то не ниже министра».

Давно это было сказано, тогда она была еще молоденькой девушкой. Долго смеялась, сказав такое, — можно было подумать, что и пошутила. Но часто получалось так, что нельзя было понять, где она шутит, а где говорит серьезно.

Многое списывалось в то время на молодость да еще на то, что росла без родителей, почти все время жила с тетей, не очень способной влиять положительно. Леонид тоже был тогда молод. Теперь вспомнились эти ее слова и поразили, возмутили, а тогда лишь заставили немного поволноваться.

Через несколько дней после того она сказала, что решила выйти за него замуж. И все прежнее не только сгладилось, а будто его и не было. О женитьбе Леонид тогда не думал, так как только что окончил институт, не имел даже настоящего костюма. И вообще сам никогда не отважился бы первым сказать ей об этом. Какое тут замужество, если она только на первом курсе мединститута, если и ухаживания-то настоящего почти еще не было.

— Ты правду сказала? — спросил тогда Леонид дрожащим от волнения голосом. — Не шутишь, Люда?

Девушка покрутила головой.

— Ты еще ни разу не призналась, что любишь меня. Правда?

— Вот теперь и признаюсь. Что, не веришь?

И Леонид замолчал. Как он мог упрекать ее, а тем более допытываться о чем-то, если сам любил сильно и уже часто ловил себя на мысли, что считал бы за счастье выполнить каждое ее желание, даже самое капризное и неуместное.

— Если не хочешь или боишься, то у меня есть кандидатуры… — будто ножом резанула тогда Люда.

Эти слова звучат в памяти и поныне! От них даже мурашки по телу бегут, стыдно становится за свое человеческое достоинство. А тогда подумалось, что это со злости девушка сказала, потому что заметила его нерешительность.

И твердость была проявлена — на другой день они расписались.

…«Вот она, Людочка… — думал теперь Высоцкий, незаметно поглядывая на неожиданную посетительницу. — Как-то уже и не подходит к ней это ласковое имя».