Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

Оно действительно было живым! В мозгу Мокриста моментально поселилась некая

мысль. Он чувствовал его дыхание и слышал его голос. Да, оно жило своей собственной

непостижимой жизнью. Каждая его часть вибрировала и двигалась сама по себе, словно

танцуя; да, оно было живым, и оно ждало.

За чудовищем он увидел несколько вагонов, готовых для буксировки, и понял

предназначение машины. Это был железный конь. Кругом сновали работники, они

трудились за токарными станками и кузнечными молотами, бегали взад и вперед с

ведрами смазки и масленками, а иногда и с кусками дерева, которые выглядели

неуместными в этом царстве металла. И с огромной силой ощущалась

целеустремленность: мы хотим сделать что-то и собираемся сделать это быстро.

Дик Симнел широко улыбнулся под маской грязи:

— Здорово, сэры. Ну, это она и есть! Не надо бояться. Технически ее зовут Номер

Один, но я зову ее Железная Герда. Она моя машина, я строил ее каждый день понемногу:

гайки, болты, фланцы, а еще надо держать в памяти каждую заклепку. Тысячи их! А еще

работа стекольщика. Смотровые стекла, датчики… Все пришлось делать самому, раньше-

то никто такого не делал.

— А когда мы поставим ее на рельсы, она сможет перевезти больше груза, чем

целый батальон троллей, и гораздо быстрее вдобавок, — сказал сэр Гарри, становясь

рядом с Мокристом. И добавил: — Клянусь, это так. Молодой Симнел возится с Железной

Гердой день-деньской: все чинит, паяет, мастерит. — Он рассмеялся. — Я не удивлюсь,

если в конце он научит ее летать.

Симнел вытер руку масляной тряпкой, отчего она стала еще грязнее, и протянул

руку лорду Ветинари, но тот мягко отстранился от нее и сказал:

27

— Я предпочел бы, чтобы вы имели дело с мистером Губвигом, мистер Симнел.

Если я решу позволить вам продолжать этот увлекательный… эксперимент, отвечать вы

будете перед ним. Лично я дорожу своим техническим невежеством. Хотя и понимаю, что

для многих людей это представляет большой интерес, — добавил он тоном, который

подразумевал, что он имеет в виду людей странных и таинственных… занятых людей,

плутоватых людей, неуловимых и непостоянных. Что-то вроде: увы, но это кажется таким

невинным, так почему бы не дать ему попробовать, ведь это не повредит, не так ли? Мы

всегда можем спрятаться под журнальным столиком.

— Меня интересуют, — продолжал лорд Ветинари, — пути и средства,

возможности опасности и последствия, понимаете? Мне дали понять, что ваш двигатель

приводится в движение силой пара, разогретого в котле до такой степени, что тот едва не

взрывается. Это так?

Симнел одарил патриция сияющей улыбкой:

— Что касается этого, папаша, то я взорвал пару еще на стадии тестирования, и я

не прочь об этом рассказать! Но сейчас, сэр, с этим полный порядок. Предохранительные

клапаны! Вот в чем соль. Предохранительные клапаны сделаны из свинца, который

плавится, если жар становится слишком сильным, вода вытекает и заливает огонь в котле

прежде, чем тот рванет. Горячий пар очень опасен. Разумеется, для того, кто не знает, как

с ним обращаться. Как по мне, папаша, он игривый, как щенок. Сэр Гари позволил мне

построить демонстрационную колею, — он указал на рельсы, которые вели из сарая и шли

дальше по периметру предприятия. — Не желаете проехаться?»

Мокрист повернулся к Ветинари и спросил с самым невинным видом:

— Да, как насчет этого… папаша?

И получил в ответ взгляд острый, как стилет. Взгляд, явно обещающий вернуться к

этому разговору позже.

Ветинари повернулся к Симнелу:

— Спасибо, мистер Симнел. Думаю, я предоставлю такую честь мистеру Губвигу.

И я думаю, Стукпостук будет рад сопровождать его.

Это было сказано бодро, но Стукпостук, похоже, оказался совершенно не в

восторге от подобной перспективы, да и Мокрист, признаться, был далеко не на седьмом

небе от счастья, запоздало вспомнив, что надел сегодня новую дорогую куртку.

— Мистер Симнел, — спросил Мокрист, — а почему ваша машина должна

обязательно ехать по рельсам?

Дик Симнел улыбнулся слегка безумной улыбкой человека, которому

действительно очень, очень хочется поведать о своем любимом замечательном проекте и

который готов увлеченно доводить таким образом каждого встречного до предельной

скуки, а в худших случаях — до грани самоубийства. Мокрист распознал этот тип: такие

люди были неизменно полезны, всегда дружелюбны и лишены всякого рода злобы,

однако они представляли собой неявную опасность.

И вот теперь мистер Симнел, счастливый, как моллюск, и масляный, как кебаб,

искренне произнес:

— Ну, сэр, пар любит бережное отношение, сэр, а в сельской местности полно

буераков, а пар и железо очень тяжелые, так что мы решили, что будет лучше проложить

постоянный маршрут, что-то вроде дорожной колеи или рельсов, по которым паровоз мог

бы двигаться.

— «Железная дорога» будет лучше для клиентов, — сказал Гарри. — Я все время