Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

стола, словно бы сама бытность гномом означала непрерывно находиться в состоянии,

которого слово «раздражение» просто не в состоянии передать. Совещание гномов было,

говоря их собственным языком, гномьим бедламом.

— Ради чего я стал Королем? — заговорил Рис негромко. — Я вам скажу. В мире,

где мы официально признали троллей, людей и множество других видов, даже гоблинов,

закосневшие члены гномьего сообщества упорствуют в своем стремлении сохранить

главенство глубинников во всем, что касается гномов.

Он строго взглянул на Ардента и продолжил:

— Повсюду, где гномы живут в достаточном количестве, они пытаются

измениться, но, за исключением Анк-Морпорка, всегда безрезультатно, а все потому что

те, кто стремится сохранить гномью натуру во тьме, заставляют своих собратьев верить,

что изменения любого рода — преступление, не преступление против чего-то, а

преступление вообще, по своей природе, и жизнь — такая кислая тоска, как целый океан

уксуса... Так быть не должно!

Его голос возвысился, а кулак обрушился на стол.

— Я здесь, чтобы сказать вам, друзья мои, а так же мои улыбающиеся враги, что,

если мы не объединимся против сил, которые стремятся вечно держать нас во тьме,

гномий народ вымрет. Мы должны работать вместе, говорить друг с другом, честно вести

дела друг с другом, вместо того, чтобы тратить время на бесконечные свары по поводу

того, что мир не полностью принадлежит нам, и в конце совсем его разрушить. В конце

концов, кто захочет иметь дело с такими, как мы, в этом мире новых возможностей? Нам

21 Украшение лужайки.

35

следует действовать так, как подобает разумным существам. Если мы не будем двигаться

в ногу со временем, будущее нагонит нас и раздавит.

Рис остановился, чтобы достойно встретить взрыв негодования, все эти «Позор!» и

«Неправда!» и прочие обрывки кипящих дебатов, а после заговорил:

— Да, я узнаю тебя, Альбрехт Альбрехтссон. Тебе слово.

Пожилой гном, который был кандидатом на победу в предыдущих выборах

Низкого Короля, произнес с почтением:

— Ваше Величество, вы знаете, мне не очень-то нравится ни путь, по которому

движется мир, ни ваши прогрессивные идеи, но я был потрясен, узнав, что некоторые

особо упрямые глубинники продолжают нападать на семафорные башни.

— Они сошли с ума?! — воскликнул Низкий Король. — Мы ведь ясно дали понять

совету и всем гномам после сообщения из Анк-Морпорка, что не намерены игнорировать

эти выходки. Они даже хуже Нугганитов22, которые, будем говорить честно, были на всю

голову сдвинутыми.

Альбрехт кашлянул.

— Ваше Величество, можете считать, что в этом вопросе я с вами заодно. Я

потрясен, что дело зашло так далеко. Что мы все, если не творения коммуникации? И

коммуникация есть благословение, требующее бережного отношения всех видов во всем

мире.. Не думал, что скажу это, но новости, которые я слышу в последнее время и

которые, как предполагалось, должны меня радовать, заставляют меня стыдиться того, что

я гном. Все мы разные, и это правильно и справедливо, и компромиссы должны стать

краеугольным камнем в мире политики, но сейчас, Ваше Величество, я целиком и

безоговорочно поддерживаю вас. А что касается тех, кто стоит у вас на пути, то я

призываю кары на их головы. Кара, говорю я!

Раздались крики, потом еще крики, и, казалось, что гвалт не утихнет уже никогда.

В конце концов, Альбрехт Альбрехтссон с силой опустил топор на стол, разрубив

его пополам, и в зале воцарилась испуганная тишина.

— Я поддерживаю своего короля, — заявил Альбрехт — Это то, зачем нужен

Король. Кара. И Гиннунгагап на всех тех, кто думает иначе.

Рис Риссон поклонился старому гному:

— Благодарю вас за поддержку, друг мой. Примите мою вечную благодарность, я в

долгу перед вами.

В этот момент некоторым наблюдателям показалось, что Низкий Король стал выше

ростом. В бурлении и гомоне гномьего сообщества Король чувствовал себя странно

воодушевленно, приподнято, словно его наполняли странные газы, найденные в кратере

вокруг Пятого Слона. Королю вдруг показалось, что некоторые его советники задумались,

действительно задумались, и они прислушивались к нему, на самом деле прислушивались.

И теперь они пытались мыслить творчески.

И Рис продолжил:

— Не зря считается, что в Анк-Морпорке живет даже больше гномов, чем в

Убервальде, а еще мы знаем, что многие гномы переезжают в земли Алмазного Короля

Троллей. Наш исконный враг стал теперь другом, спасающим многих от гнета

глубинников.

Как он и ожидал, гвалт возобновился с новой силой: намеренное бурление

ненависти, недоразумений, злобы.

— Я снова повторяю вам, — сказал он, — история проносится мимо нас,

погрязших в склоках, и я не собираюсь просто стоять в стороне и наблюдать, как наша

раса скатывается до состояния злобных брзугда-хара! Я Король по праву, меня избрали