Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

рассматривает как важную часть предприятия. Разумеется, если локомотивы мистера

Симнела получат признание, можно будет продавать дополнительные акции. Если вы оба

согласны, господа, я обдумаю этот аспект, и можете быть уверены, что, в соответствии с

инструкциями сэра Гарри, мистер Симнел и его семья получат значительную долю в

бизнесе.

Господин Громобой снова сел; Мокрист и Гарри Король уставились друг на друга.

— Я полагаю, — произнес Гарри, — самое время пригласить парня сюда, — и он

дал мистеру Громобою знак открыть дверь.

Несколько минут спустя Дик Симнел неловко сидел в кресле, стараясь ничего не

испачкать, без особой, правда, надежды и с еще меньшим успехом. Гарри, старательно не

замечая этого, весело произнес:

— Ну, парень, вот на что это похоже. Ты думаешь, что, вложив больше денег, мы

могли бы построить двигатель больше и мощнее Железной Герды, правильно? И

достаточно длинные, эм-м, рельсы позволили бы добраться до любого другого города?

Ну, парень, я буду предоставлять тебе все необходимое, пока ты в состоянии доказать, что

это возможно.

Он на мгновение умолк, глядя в потолок.

— Скажи мне, — промолвил он потом, — как ты думаешь, как много времени это

займет?

Несколько сбитый с толку, инженер задумался.

43

— Не могу точно сказать, сэр, — сообщил он. — Но чем больше денег звенит, тем

быстрее крутятся колеса. Я имею в виду, если нанять побольше умелых рабочих, то… В

общем, я все подсчитал, провел кое-какие опыты, так что, думаю, я мог бы построить

новый локомотив всего за…

Мокрист затаил дыхание.

— …одну тысячу долларов.

Мокрист бросил взгляд на Гарри, который невозмутимо стряхнул пепел сигары и

сказал невозмутимо:

— Тысяча долларов? И как скоро ты сумеешь поставить его на рельсы, парень?

Симнел вынул из кармана маленькие счеты, щелкал ими около минуты, после чего

сказал:

— Как насчет двух месяцев?

Перекинув еще несколько костяшек, он добавил:

— Без перерывов на чай.

Мокрист беспокойно заерзал на месте и вмешался:

— Извините, я знаю, вы говорили, что Симнелы работали с паром много лет, и

другие люди, возможно, тоже, но вы уверены, что еще никто не создал ничего подобного?

Может, они уже опередили вас, даже не зная ваших секретов?

К его удивлению, Симнел бодро ответил:

— О да, сэр, четверо или пятеро точно, но ни одному из них еще не удалось

построить рабочую модель вроде Железной Герды. Они все повторяют ошибки моего отца

и множество собственных, вот все, что я знаю. Перегретый пар не оставит вам шанса.

Одна ошибка — и он сдерет вам мясо с костей. К тому же, сэр, я сторонник расчетов,

тонких, тщательных, внимательных расчетов. Они не слишком интересны, но это душа и

центр инженерного ремесла. К сожалению, мои отец и дед ими пренебрегали, не понимая

всей их важности, но расчеты — это единственное спасение, когда вы мчитесь на всех

парах. Моя мама заплатила за мое образование, семья с ее стороны имела доход с… — он

помедлил, — с рыболовного промысла, а мой дядя делал теодолиты и другие тонкие

инструменты. Так что я решил, что это все очень полезно, особенно когда он научил меня

выдувать стекло, а зачем мне нужно стекло — это мой маленький секрет…

Какое-то мгновение он выглядел озабоченным.

— Мне нужна партия железа, в первую очередь, для самих рельсов. И, конечно,

нужно решить вопрос о прокладке дороги через земельные владения… Надо поговорить с

помещиками. Я инженер и всегда им буду, но я не уверен, что знаю, как торговаться

большими шишками».

— Так получилось, что среди нас есть прирожденный торгаш, — заметил Гарри

Король. — Что скажете, мистер Губвиг? Хотите стать частью этого?

Мокрист открыл рот, но заговорить ему не дали.

— Так вот, юный Дик, мы используем мистера Губвига для ведения всех

переговоров. Он из тех людей, что последуют за вами во вращающуюся дверь и выйдут

впереди вас. И он умеет разговарить по-шикарному, если нужно. Конечно, он тот еще

плут, но разве не таковы мы все, когда дело касается бизнеса?

— Не думаю, что я таков, сэр, — осторожно ответил Симнел. — Но я понимаю, что

вы имеете в виду. И, если вы не возражаете, я хотел бы проложить первую колею в Сто

Лат. Ну, не совсем Сто Лат, это место на окраине называется Свинтаун, потому что там

полно свиней. Там хранится остальная часть моего оборудования и инструментов.

Симнел нервно посмотрел на поджавшего губы Гарри.

— Неблизкий путь, парень, — произнес тот. — Миль двадцать пять или больше.

Настоящее захолустье.

Мокрист не сумел удержать язык за зубами:

— Да, но долго ли это будет захолустьем? Попробуйте-ка раздобыть свежего

молока в городе. Ко времени, когда оно к вам прибудет, оно станет скверным сыром. А

44

еще есть клубника, кресс-салат, латук, ну, знаете, вещи с ограниченным сроком годности.

Местности, где будет проложена железная дорога, начнут процветать скорее, чем те, где

ее нет. То же самое было с семафорами. Все были против башен, а теперь каждый был бы

рад поставить одну в своем саду. Почтамт тоже вас поддержит, письма будут доставляться