Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

если вы въезжаете на лошади. Благодарите богов, что Стукпостуку хватило присутствия

духа, чтобы отключить нашу… маленькую сигнализацию. Сколько раз я должен вам это

повторять?

— Постоянно, сэр, хотя мне жаль это говорить, — ответил Мокрист. — Вы ведь

знаете, чтобы быть полезным вам, я должен быть Мокристом фон Губвигом, а это значит,

что мне нужно найти край конверта и поставить на нем штамп, иначе жизнь не стоит того,

чтобы за нее умереть.

Мокрист отметил, как Стукпостукаа передернуло от самой идеи проштамповать

что бы то ни было, относящееся к канцелярии, и продолжил:

— Это у меня в крови, сэр, и, честно говоря, я уже сыт по горло старыми чудаками,

которые думают, что могут взять верх над Мокристом фон Губвигом. Хитрость,

нелюбезность, глупость и жадность, иногда заключенные в одном человеке. Думаю, после

всего этого я заслуживаю того, чтобы отдохнуть душой.

— Ах, душа! — сказал лорд Ветинари. — Я и не знал, что она у вас есть, мистер

Губвиг. Век живи — век учись. — Он переплел пальцы. — Мистер Губвиг, деятельность

мистера Симнела привлекла внимание всего мира. Само собой, что каждая страна и

каждый мало-мальски значительный город теперь задумывается о железной дороге. Это

оружие, мистер Губвиг, торговое оружие. Вы можете этого не знать, потому что вы не

живете в моем мире. Молодой Симнел пришел в Анк-Морпорк, потому что этот грязный

старый город является тем самым местом, вокруг которого вертится мир, местом, где

изменяется ход истории, где благодаря просвещенному и заботливому правительству —

то есть, мне, — каждый человек, ребенок, гном, тролль, вампир и даже зомби, ах да, и

гоблин тоже, может назвать себя свободным, свободным от любых хозяев, а закон

равноценен для всех, независимо от вида и социального статуса. Civis Ankhmorporkianus

sum!

Лорд Ветинари ударил кулаком по столу:

— Анк-Морпорк, мистер Губвиг, не должен отстать! Я знаю, в эти дни вы

потратили много времени на то, чтобы первый коммерческий и по-настоящему

законченный паровоз получил железную дорогу, по которой он сможет двигаться, и когда

это произойдет, это станет чудом света. Но мир движется вперед, и наша задача —

оставить наш город в авангарде этого движения. Не сомневаюсь: вы, мистер Симнел и сэр

Гарри позаботились об этом заранее. Могу предположить, что ежедневное

железнодорожное сообщение с Щеботаном послужит доказательством полезности

железной дороги Эффективный способ добраться до Убервальда тоже чрезвычайно

желателен, хотя, увы, боюсь, это не дело одного дня. Естественно, правительства других

городов настаивают на том, чтобы железнодорожный маршрут проложили к ним, но

Щеботан — наш сосед и важнейший торговый партнер, к тому же… — он понизил голос,

— мы могли бы получать свежие морепродукты гораздо быстрее. Согласны? Можете

оставить окончательные детали переговоров по столатской линии Стукпостуку. Я дал ему

разрешение прибегнуть к услугам темных клерков… Таланты мистера Смита как нельзя

лучше подходят для отбраковки… несговорчивых землевладельцев.

Мокрист заметил необычный блеск в глазах Стукпостука, хотя тот ничего не

сказал.

— Можете идти, мистер Губвиг, и позвольте дать вам совет: в следующий раз

въезд на лошади-големе прямо сюда может стать весьма опасной авантюрой и может

56

познакомить вас с котятами. — Его Сиятельство коварно усмехнулся. — Седрик всегда

ждет.— Он подмигнул29.

Выводя глиняную лошадь из кабинета, Мокрист подумал:

«Неужели он подмигнул?! О боги, это становится заразным».

Наверн Чудакулли, аркканцлер Незримого Университета, идя мимо Большого Зала

Университета, был задержан Барнстеблом, одним из слугобразов.

Слугобраз коснулся полей котелка в традиционном приветствии, откашлялся и

сказал:

— Господин аркканцлер, сэр, тут есть…э-э… человек, который хочет вас видеть, и

он настроен решительно. Он выглядит довольно жалко, сэр, как будто никогда в жизни

как следует не ел, и лично я, сэр, думаю, что он пришел просить подаяния. Несколько

непрезентабельная персона, сэр, и носит своего рода платье. Должен ли я указать ему на

дверь?

Аркканцлер на миг задумался.

— И этот человек пахнет, как барсук? — спросил он.

— О, да, сэр, точь-в-точь!

Ридикулли усмехнулся:

— Мистер Барнстебл, этот старик, о котором вы говорите, — мастер любого

боевого искусства, которое когда-либо было придумано. Мало того, он лично разработал

большинство из них и сам является единственным известным мастером дежа-фу30. Он

может швырнуть удар в воздух, и тот последует за вами до самого дома и будет лупить

вас в лицо, стоит вам открыть входную дверь. Он известен как Лю-Цзе, и это имя вселяет

ужас в тех, кто не знает, как оно правильно произносится, не говоря уже о том, чтобы его

записать. Мой совет: улыбнитесь ему и как можно скорее приведите в мой кабинет.