Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

— Извините, сэр, но, кажется, Ее Светлость даже сейчас не в состоянии держать

под контролем бандитов вокруг перевала Вилинус. Зачистки проводятся регулярно, но,

боюсь, этот маршрут и так считается наименее опасным.

Снаружи послышался крик, за которым последовал еще залп. Ветинари задул свою

лампу для чтения за мгновение до того, как свирепо выглядящая особа ткнула

наконечником арбалетной стрелы в окно кареты, в которой теперь царила тьма, и сказала:

— Живо выходи со своим добром, иначе тебе несдобровать, понял? И без фокусов!

Мы убийцы!

— Лорд Ветинари спокойно опустил книгу, которую читал, вздохнул и сказал

Стукпостуку:

— Погляди-ка, Стукпостук, на нас напали убийцы. Разве это... не мило.

Теперь и Стукпостук слегка улыбнулся.

— Да, сэр, это так мило. Вы всегда рады встрече с убийцами. Не буду мешать вам,

сэр.

Ветинари закутался в плащ и вышел из кареты со словами:

— Не нужно насилия, джентльмены. Я отдам вам все, что у меня есть...

Не прошло и двух минут как Его светлость снова забрался в карету и дал сигнал

кучеру ехать дальше, как ни в чем не бывало.

Чуть позже, из явного любопытства Стукпостук спросил:

— Что случилось на этот раз, милорд? Я ничего не слышал.

— Они тоже ничего не слышали, Стукпостук, — сказал лорд Ветинари. — О боги!

Остается удивляться, почему они не научились читать. Тогда они узнали бы герб на

карете, который достаточно информативен.

Когда карета вернулась к тому, что можно было бы назвать чудаковатой манерой

передвижения, Стукпостук сказал:

— Но ваш герб черный, сэр, на черном фоне, и сейчас очень темная ночь.

— Ах да, Стукпостук, — сказал лорд Ветинари с мимолетной улыбкой. — Знаешь,

я как-то не подумал об этом.

Что-то неотвратимое ощущалось в замке леди Марголотты. То, как медленно,

скрипя каждым шарниром, открывались большие двери. В конце концов, существует

такое понятие, как социально приемлемая атмосфера. В самом деле, что за вампир

позволит себе жить в замке, который не скрипит и не стонет на каждом шагу? Игори не

представляли себе ничего иного, и сейчас дворецкий Игорь пригласил лорда Ветинари и

его секретаря в пещероподобный зал с колышущейся завесой паутины, свисающей с

самого потолка. А еще было ощущение, странное чувство, будто в подвале кто-то кричит.

9

Но, разумеется, отметил Ветинари, здесь была чудесная леди, которая заставила вампиров

понять, что восставать из могилы с такой скоростью, что от этого начинает кружиться

голова, довольно глупо, и которая убедила их хотя бы немного убавить свою ночную

активность. Кроме того, она ввела в Убервальде моду на кофе, чтобы, по-видимому,

вытеснить одну страсть другой.

Леди Марголотта была маленькой женщиной, и равно небольшим был разговор,

случившийся за великолепным ужином несколько дней спустя.

— Это глубинники. Опять глубинники, да, Хэвлок? Столько времени прошло!

Боги, это даже хуже, чем вы, мой дорогой, предполагали. Как вам удалось это предвидеть?

— Ну, мадам, Король Троллей спросил меня о том же самом, но все, что я могу

сказать, — ответ лежит в неутомимой природе разумных существ. Короче говоря, они не

могут быть довольны все одновременно. Вы же не думали, что флаги, фейерверки,

рукопожатия, обещания после Кумской долины были подписью и печатью, положившими

всему конец? Лично я всегда считал это просто антрактом. Короче говоря, Марголотта,

мир — это то, что происходит, пока готовится новая война. Невозможно приспособиться

ко всем и вдвойне невозможно угодить всем гномам. Видите ли, когда я говорю с

Алмазным Королем, он является рупором всех троллей, он говорит от имени всех троллей.

В своей своеобразной разумности они предоставляют ему решать все, что касается

политики. С другой стороны, у нас есть вы, сударыня: вы говорите от лица своего народа

в целом, и большинство соглашений, заключаемых вами, вполне приемлемы для

остальных. Но гномы… Это настоящее бедствие. Когда вам кажется, что вы говорите с

лидером гномов, из-под земли вдруг выскакивают какие-то глубинники с дикими глазами,

и все договоры превращаются в ноль, все соглашения теряют силу, и нет никакой

возможности кому-то доверять. Как вы знаете, в каждом руднике на Диске есть свой

король — дезка-кник2, как они его называют. Как можно вести дела с подобными

существами? Каждый гном — сам себе тиран.

— Хорошо, — сказала леди Марголотта, — Рис Риссон неплохо справляется в

сложившихся обстоятельствах, и верхушка общества Убервальда… — теперь Ее

Светлость почти шептала, — во многом на стороне прогресса… Но да, как победить раз и

навсегда — я тоже хотела бы это знать.

Его Сиятельство осторожно поставил свой бокал.

— Увы, навсегда этого не сделаешь. Звезды меняются, люди меняются, и все, что